Чтение онлайн

Фредерик потупился. Его покрытые узлами вен руки пришли в движение, и пальцы затеребили невидимые четки.

– Понимаешь, последние четыре года я прожил с разбойниками. А в их мире говорить кому-либо о том, что ты знаешь о чем-то больше, чем о том знают другие, не принято. Лучше держать свои знания при себе, поскольку это облегчает существование, а зачастую позволяет сохранить собственную шкуру от лишних колотых дыр, через которые душа и Век могут свободно покинуть бренное тело. К вам...
– Фредерик замялся, подбирая слова, - к вам я еще не привык!

– Но ведь ты, как я догадываюсь, видел весь мир?

– Ты слишком преувеличиваешь, не весь. Хотя я действительно отсутствовал в Англии долгих двенадцать лет. Но последние четыре, в лесу - это слишком долгий срок, чтобы вот так вот - враз!
– вернуться к вере в людей.

– Ладно. Больше я ни о чем не буду тебя спрашивать. Ступай, отдыхай - нам еще долго предстоит быть вместе... Тебе надо будет привыкнуть.

Фредерик удалился, а карлик, поднявшись с пола, подошел к столу. Он почти так же, как Фредерик, прошуршал пальцами по листам, и на его лбу прорезались те же самые вдумчивые морщинки. Резко развернувшись, он подхватил все листы - и послания, и их переводы - и направился к лестнице.

Долгих два часа он сиднем просидел в дальнем углу на диване, рассматривая статуэтку иссиня-черного единорога в шкафу и размышляя о чем-то своем под басовитый храп сэра Роберта. Когда же тот словно по побудке вскочил со своего объемного ложа, карлик, повалившись на бок, уснул.

Сэра Роберта сменила Пираллида. Заспанная и растрепанная, она выглядела еще краше. Восхищенный крестоносец подошел поближе и впервые позволил себе положить руку ей на плечо безо всякого оберегающего намерения. Девушка почувствовала, что сила воина может быть очень нежной. Она не стряхнула его руку, и они вдвоем просидели некоторое время в полнейшем молчании, боясь словами разбудить спящих. Наконец, поднявшись с дивана, Пираллида бесшумно проскользнула по залу к двери, возле которой громоздились сумы путешественников. Едва она извлекла гребень, как услышала позади себя храп - крестоносец спокойно спал. Улыбнувшись, Пираллида принялась приводить волосы в порядок.

Когда солнце начало свой бег к впадине между двух западных холмов, путешественники во всеоружии были в маленькой комнатке внизу. Посовещавшись, они решили не тратить времени на обследование городских улиц: его, вечного, но утекающего сквозь пальцы, как песок, было мало, а Олин впечатлял своими размерами, - они спешили. Поэтому не прошло и минуты после принятия решения, как, выстроившись в цепочку, вся группа уже кружила по песчаным внутренностям подземного хода.

В комнате со спящими в гробах вампирами, единственном, широком месте подземелья, где им удалось собраться вместе, сэр Роберт неожиданно для всех остановился.

– Может, разбудим одного и возьмем в проводники?
– предложил он.

– Сомневаюсь, что с таким проводником мне когда-нибудь еще удастся поспать, - проворчал Элементаль.
– А потом, вы же сами говорили, какой прок от них днем?!

Это замечание решило исход дела. Путь был продолжен без сопровождающих. Первым в лощине появился Фредерик. Он так резко замер у выхода, что жаждущий выбраться поскорей на свежий воздух Элементаль со всего маху налетел на него сзади, влепившись носом меж острых лопаток.

Продрав глаза, Элементаль увидел, что Фредерик угрюмо смотрит на стоящего возле рысака незнакомца. Элементаль принюхался: от этого человека за версту разило шалфеем. Запахом тревожным и мятущимся, хотя сам человек, по крайней мере на вид, был спокоен и не проявлял никаких признаков агрессии. Так длилось несколько минут, пока из лаза на свет божий не явились остальные. Дождавшись всех, незнакомец сделал шаг вперед и представился:

– Я Герон. Монсеньор приказал мне сопровождать вас в дороге по Мортвиллю. Я доведу вас до перешейка Магов.

Элементаль щелкнул пальцами: он вспомнил, где уже видел этот пучок собранных на затылке волос с извивающимися из него тремя косичками. Они, эти три косички, летели по ветру вслед за бегущим подобно оленю хозяином, когда тот пытался скрыться от сэра Роберта. Впрочем, скрыться ему удалось. Но вот он пришел сам.

– Хорошо бегаешь!
– вслух, но с ноткой издевки в голосе заявил Элементаль, подходя поближе.

– Я не знал, кто вы, - пробормотал в оправдание Герон.
– Все произошло слишком неожиданно.

– Даже не узнал монсеньера Без имени?

– Я его не видел.

Элементаль приблизился вплотную и смерил Герона пронизывающим взглядом. Следом за ним подошли сэр Роберт и Фредерик - они также принялись осматривать незнакомца с головы до пят. Тот и носом не повел на столь бесцеремонное изучение его людьми и лишь опасливо косился на Духов, которые развлекались мягкими волосами Пираллиды - они вздымали черное облако вверх и, отпустив, рассыпали его по плечам; заметно было, что девушке все это до чертиков надоело, тем не менее она молчала, не решаясь в присутствии мужчин показывать свои женские слабости.

Элементалю же явно пришлась по вкусу черная кожаная куртка Герона. Без рукавов, прошитая для крепости там, где следовало и там, где нет, длинными стежками просмоленной нити она сидела на худом и сильном торсе Герона как влитая.

– Курточку не продашь?
– решив, что с церемонией знакомства покончено, тоном прожженного торговца осведомился он.

– Нет, - отрезал Герон.

– Жаль. А то деньги есть.

– Оставь их при себе.

Сэра Роберта не интересовали подобные мелочи. И вообще с первых же слов его речи стало ясно, что с церемонией знакомства еще далеко не закончено:

– Мы о тебе мало что знаем, Герон... А ведь ты служил Торнтону! Не хочешь рассказать нам о себе, о нем?

– Спрашивайте.
– На загорелом до черна лице Герона не мелькнуло ни тени беспокойства.
– Я наемник. Я не умею рассказывать, тем более о себе. Спрашивайте, - повторил он.
– Но думаю, что будет лучше, если мы сразу же двинемся в путь. Монсеньер сказал мне, что у вас очень мало времени. Расспросить можно и в дороге.

– Что верно, то верно, - согласился сэр Роберт.

Его взгляд потеплел. Как-никак, а он встретил родственную душу, на деле знающую, с каким звуком вонзается в плоть каленая сталь и чем пахнет жестокая битва. Правда, душу без веры. Но все же первый ответ Герона его полностью удовлетворил.

– Кстати, как звать рыска?
– уже мягче поинтересовался он у наемника.

– Бот.

– Ну, пусть будет так...

Меж тем мужчины замешкались и разом в одно движение повернулись к Пираллиде. К этому моменту ей удалось отогнать прочь навязчивых Духов, и они ютились неподалеку, не обращая ни на кого внимания. Почувствовав устремленные на нее взгляды, девушка вскинула голову, но, на предложение сэра Роберта продолжить путешествие верхом, ответила отказом. В итоге, Бот был нагружен поклажей, а остальные продолжили путешествие пешком. День был в самом разгаре.