Чтение онлайн

– Ваши Величества, Ваши Высочества, дорогие гости! Мне не удастся затмить девушек, выступавших до меня. Сочинение, которое я сейчас вам прочитаю, принадлежит не моему перу - это отрывок из детской сказки, но он мне очень нравится. Надеюсь, и вам он запомнится надолго.

Я прочла диалог из свитка, затем подошла к королевскому столу, поставила свиток перед принцем Рэйнардом, сделала короткий реверанс и вернулась на своё место.

После меня выступила леди Жасмин, исполнившая невероятно зажигательный танец под красивую ритмичную музыку. Поклонившись зрителям, она как-то очень быстро вернулась на своё место, что-то было не так. Я осторожно встала и подошла к побледневшей девушке.

– Жасмин, что с вами?
– прошептала я девушке, спрятавшейся за спинами других участниц.

Она тяжело дышала, прижимая руку ко рту. Кажется, я поняла, что с ней.

– Пойдём, - сказала я, активировав артефакт переноса в свою комнату, и быстро довела её до ванной. Едва успели! Её выворачивало наизнанку минут десять. Пришлось связаться с Кароном, и только после его лечения она пришла в себя.

– Это тот же яд?
– спросила я у Карона.

– Да, - мрачно ответил магистр.

– Яд? Меня пытались отравить?
– удивилась Жасмин.

– И меня тоже, - подтвердила я, - только мои мармеладные конфеты съел ребёнок, который, едва не умер.

– Немыслимо! Зачем кому-то убивать нас?

– Совершенно незачем. Скорее всего, они хотели опозорить её на конкурсе. Отличный ход: потом можно сказать, что участница переволновалась. Конечно, её жаль, но разве может стать королевой леди, которая так сильно нервничает на публике?
– говорила я, обращаясь к целителю, который кивал, соглашаясь с моими словами.

Вскоре в мою комнату вошли Его Высочество Рэйнард и Дэмис, открыв портал.

– Что здесь происходит?
– мрачно спросил Рэйнард, разглядывая Жасмин, склонившуюся в глубоком поклоне.

– Всё в порядке, ей уже лучше. А вы почему здесь? Конкурс приостановлен? Все уже знают о случившемся?
– обратилась я к принцам.

– Нет, конкурс продолжается. Почему активировали портал?
– спросил меня Рэйнард.

– Леди Жасмин стало плохо из-за отравления. Магистр Карон оказал ей помощь, и теперь мы можем вернуться в зал, - отрапортовала я.

– Отравление?
– переспросил принц.

– Вероятно, это растительный яд, что-то из рода либейных лиан. В небольшой дозировке это сильное рвотное, но для детей оно может быть опасным, – отозвался целитель.

– Как вы так быстро определили яд?
– изумился Дэмис.

– Ранее я исследовал случай с отравленным мармеладом леди Эллады, - ответил магистр.
– К счастью, она не ела конфеты, но горничная отнесла коробку домой, и её племянник, мальчик лет четырёх, отравился. Сейчас с ним всё в порядке, ведётся расследование.

– Леди, возвращайтесь в зал и никому ни слова, - повелел старший принц.

Мы с Жасмин переглянулись, и Дэм активировал мини-портал, вернув нас на наши места. Он остался стоять позади нас, но было ощущение, что его никто не видит. Видимо, это действие очередного артефакта. Самое удивительное - то, что и Дэмис, и Рэйнард сидели на своих местах, улыбаясь и слушая пение леди Вианы, выступающей на сцене. Уловив мой удивлённый взгляд, Дэм, стоящий сзади меня, приложил палец к губам и прошептал:

– Потом расскажу.

Незамеченный никем, он прошёл через сцену к своему месту и слился с собственной имитацией. Я пыталась пристально разглядеть Рэйнарда, чтобы найти хоть какие-то отличия, но жесты, мимика - всё было как настоящее! Интересно, а король и королева тоже имитация? Мы с Жасмин переглянулись, похоже, подумав об одном и том же. О таком лучше молчать, но знать, что подобное возможно, нужно. Кто знает, какие ещё фокусы скрывает королевская семья и сколько артефактов у них есть, о которых нам ничего не известно.

После выступления последней конкурсантки леди Ланская обратилась ко всем присутствующим с просьбой проголосовать за девушек. По итогам трёх конкурсов я оказалась в середине списка. Вперёд вырвались наши умницы - красавицы - леди Диана и Виана, вечные конкурентки. Почти на одном уровне с ними, отставая всего на пару пунктов, оказались Жасмин, Нинель, Ванесса и Фанния, которые получили много голосов от зрителей. Я же оказалась седьмой, и этот результат меня вполне устраивал: не слишком высоко, чтобы привлекать к себе лишнее внимание, но и не слишком низко, чтобы возникла угроза вылететь. Мне нужно было любой ценой остаться во дворце - мало ли, когда этот чёртов артефакт на меня среагирует. Бестолковое ожидание раздражало. Как бы подтолкнуть его к действию, не привлекая внимания? На что вообще реагируют артефакты?

Наконец нас пригласили в сад, где накрыли столы для чайной церемонии. Присутствие на ней было необязательным, но кавалеры жаждали пообщаться с дамами, которые отвечали им взаимностью. Под шумок мне удалось незаметно уйти к себе.

В моей гостиной сидели Лана и Дана - насупленные и заплаканные.

– Что случилось, девушки?
– встревоженно спросила я.
– Что-то с Тимом?

– Нет, всё хорошо, леди, - всхлипнула Дана.
– Просто нас увольняют.

– Как? За что?
– возмутилась я.

– За нарушение субординации. Я не должна была брать ваши конфеты, тем более без разрешения, - опустив голову, сказала Дана.

– Это леди Ланская принимает такие решения?
– спросила я у более спокойной Ланы.

– Да, леди Ланская. Но она не изменит своего решения, а вам с ней лучше не ссориться. Её мнение важно в этом отборе, - рассудительно ответила Лана.

– Девушки, никуда не уходите, я попробую с этим разобраться!
– попросив меня подождать, я вышла из комнаты и направилась в сад, где надеялась найти леди Ланскую. Но по пути столкнулась с его Высочеством Рэйнардом, который спешил в обратную сторону.

– Леди, с вами всё в порядке?
– спросил он, вероятно, оценив моё зверское выражение лица, во всяком случае именно так его мама именоваала.

– Со мной да, а вот на вашем отборе творятся возмутительные вещи! Я как раз иду выяснять одно из них с распорядительницей отбора. Простите, Ваше Высочество, но вас вряд ли заинтересуют такие мелочи, думаю, мы справимся сами.

Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь.

– Леди Ланская сейчас на приёме в саду, и вряд ли сможет уделить вам время. А так как это всё же мой отбор, меня вполне могут заинтересовать события, происходящие на нём. Но давайте не будем обсуждать это в коридоре. Могу я пригласить вас в свой кабинет?