Чтение онлайн

– Что не так с шахтой? – тихо спросил он у нхельви. Из «оборудования» он видел только блоки с перекинутыми тросами да крепь из южного дуба. По прямой это дерево росло неохотно, а вот дуги получались качественные – только выбери нужный кусок… Выглядела эта крепь понадёжнее некоторых металлофриловых – а Гедимину было с чем сравнивать. Ещё он знал, что ни фрил, ни металл, ни даже гранитные балки, если что, гору не удержат – и уж точно не продержат долго.

– Не так? Почему не так? – удивлённо запищали вокруг. Те, кто спокойно лежал поодаль от сармата, сбежались к нему, а на верещание оглянулись и притихшие было нанны, и даже «оператор подъёмника» высунулся за дверь.

– Нанны опасаются, - сказал Гедимин. – А крепь вроде надёжная. Где-то внизу трещины?

– Мы всё ломали аккуратно! – заверещали нхельви. – Как сиригны разметили, так и делали! Нет там лишних трещин!

– Подземелье есть подземелье, - ближайший нанн покосился на шахту и поёжился. – Как им там, без солнца?.. Я заходил в нору. Отошёл на десять шагов, дальше не смог. Всех проверяли – сможет кто или нет. Видел, скольких нашли? А ведь я – Камнеруб. Из других домов тут почти никого и нет…

Сигнальный трос дёрнулся, и «оператор» скрылся в доме. Внутри недовольно зафыркали ториски, загудел ворот, натянулись канаты, - несколько минут, и нагруженная доверху вагонетка выехала из шахты и упёрлась в каменный порожек. Её тут же окружили нанны, опрокинули на плиту-«наковальню», подтолкнули к пролому и ушли за инструментом. Гедимин видел, как они окунают повязки в ведро и тщательно прикрывают лицо от носа до кончика бороды. Кажется, заботились они не столько о лёгких, сколько об этих бесполезных зарослях на лице, - именно бороду надо было лучше всего защитить от рудной пыли.

– Что руда? – крикнул кто-то из наннов, уже с молотом в руке, сиригну, перебирающему камни. Тот небрежно махнул тремя руками.

– Три четверти, если сможете взять!

– Синеблеск! – воскликнул первый нанн, подошедший к горке руды, и показал всем желтоватый камень, в котором виднелись золотисто-синие осколки. Находку отложили в сторону, разворошили груду, скидывая наземь тёмно-серые обломки. Желтоватую породу сбивали, из пятнистой выколачивали тёмные вкрапления. Нхельви перебрались подальше от грохота, и Гедимин незаметно включил лучевой сканер. «Так и есть. Скарн. Магма проломила известняк. Магнетитовые жилы в скарне… Интересно, почему не добывают медь? «Синеблеска» тут много…»

Сигнальный трос снова задёргался – спущенную пустую вагонетку уже наполнили доверху. Двое, оставшиеся с торисками в загоне, пришли с лопатами и тачкой, принялись грузить железную руду. Молоты застучали быстрее. Скарн, уже не перебирая, сбрасывали в отвалы. «Пирит, халькопирит, гематит… да, гранат тоже попадается. И даже крупные зёрна,» - Гедимин смотрел на сканер. «Тут есть что накопать. Если у наннов эта руда считается ценным камнем… ну, их дело. Только что они делают, чтобы пирит и халькопирит не окислялись? Те куски в цацке Айшера, - они ничем не покрыты, я бы заметил…»

– М-м… Тьфу! – Раск, незаметно подойдя к Гедимину, выплюнул на ладонь пожёванную ветку араукарии. – Кустарник ещё ничего, а об деревья весь рот изрезал. Широкие листья лучше, их и наберу.

Он показал удивлённому сармату горсть листьев лавра и закинул пожёванные хвойные веточки подальше.

– Подожди ягод, - пробормотал Гедимин, сверяясь с записями. – У араукарии съедобные семена. А можжевельник – вообще пряность…

– Хм… Ну, попробую, как созреют, - Раск оглянулся на колючий кустарник. – Эх… Индейские бобы точно вымерли? Нигде-нигде нет, ни на севере, ни на юге? А другие материки тут есть?

…За третьей вагонеткой выбрались и шахтёры. Их шатало, загорелые лица побелели. Кто-то волочил по земле едва не забытую внизу лопату. Гедимин вскинулся, растерянно глядя на крепких наннов. «Что внизу? Мало воздуха? Сернистые испарения? Надо спуститься…»

Нанны-молотобойцы, отложив инструмент, кинулись к сородичам. Гедимин зашевелился, поправляя под навесом подстилки.

– На солнце неси! – крикнул ему кто-то из наннов. Другой уже спешил на помощь. Циновки вытащили на солнечные, не закрытые тенями скал и деревьев пятачки. Шахтёры устроились там, дрожащими пальцами расстёгивая куртки. Им помогли снять шлемы, стянуть башмаки, раздеться до пояса. Нанны тяжело дышали и смотрели только вверх.

– Что за дурные порядки! Вам бы медовухи… - «оператор торисков» уже прибежал с кружкой и наломанными медовыми сотами, раздавал шахтёрам. Те слегка оживились, бледность быстро отступала. Гедимин взялся было за сканер – проверить, чего же рудокопы надышались – но земляной сиригн толкнул его под руку и сердито зашипел.

– Куда в чужие потроха?! Хуже эльфа, ей-же-всем-богам!

Гедимин мигнул, но сканер выключил. Сиригн отошёл, проводив его подозрительным взглядом. «Мицелиалы, мать моя колба…» - Гедимин вспомнил свои ощущения от эльфийского «сканирования». Сиригны определённо чувствовали то же самое, если не сильнее; нанны, возможно, меньше…

– Рудничный газ? – к приходящему в себя «бригадиру» подошёл, прихрамывая, Раск. – Не надумали поставить насос? Те же ториски прекрасно там всё проветрили бы.

– Да ну, - буркнул нанн. – Рудничку все учуяли бы, и нхельви – первыми. Хэй! Что внизу с воздухом? Носы жжёт?

Сбежавшиеся нхельви привстали на задние лапы.

– Не жжёт, - сказал один из них. – Не то, что в лесу, но воздух лёгкий.

– Неглубоко ещё ушли, - сказал земляной сиригн. – Но мы смотрим, что там сочится. Много летучих ядов, когда вы, эски, рвёте камень огнём. У нхельви огня нет, и сера лежит тихо.

Гедимин недоверчиво сощурился. Нанны приходили в себя быстро – вот уже лица снова посмуглели, и шахтёры зашевелились и потянулись за рубахами. Обратно под землю никто не спешил, даже сиригны и нхельви. Сармат покосился на часы, на солнце, - от светового дня осталось не так уж много…

– Сейчас в работе перерыв? – спросил Гедимин «бригадира» шахтёров – тот уже поднялся на ноги и даже обулся, но куртку и каску надевать не стал – повесил на крюк на столбе навеса. Нанны раскладывали припасы, на запах жареной рыбы и чищеных яиц сбежались нхельви. Раск достал контейнер с Би-плазмой и отхлебнул, закусив листом лавра. Жевал долго, пока не сплюнул зелёную кашицу. Гедимин покачал головой.

– Всё, скоро в город, - сказал «бригадир», заглядывая в кружку с хвойным отваром. – Вот сейчас бы браги хлебнуть!.. Ладно, руду добрали, скоро поедем. И до завтра я туда…

Он оглянулся на шахту, и его передёрнуло.

– Не сделаю ни шагу! Как сиригны там живут?!

– А что там не так? – вполголоса спросил Гедимин; он уже понял, что наннам шахта очень не нравится, но вот из-за чего? «Окислов серы там, допустим, нет. Может, сероуглерод? Мышьяковая пыль? Нервную систему они цепляют…»