Чтение онлайн

Нанн смерил его недоумённым взглядом.

– Гора над головой. Разве мало? Туда солнце тысячи тысяч лет не заглядывает…

Его снова передёрнуло. Раск постучал по броне Гедимина, и сармат обернулся.

– Ну не любят они подземных работ, - сердито прошептал Серый. – Не любят. Имеют право. Над ними никаких «мартышек» нет, чтоб их по шахтам разогнать. И ты бы, если б не прижало, в радиацию не лез. Скажешь, нет?

Гедимин мигнул.

– Не любят и не любят – но им же физически плохо, - прошептал он, садясь рядом с Раском. – И «накрывает» их очень быстро. Видел? Молотобойцы даже не вспотели. А шахтёры только грузили руду – и вышли еле живыми. Я бы проверил на рудничный газ…

– Да делай что хочешь, - насупился Раск. – Ты всё равно сам по себе. В город своими ногами дойдёшь.

Гедимин услышал скрежет и вскочил на ноги. Массивную крышку шахты уже подгоняли к проёму и закрывали на засовы.

– Хэй! Подождите, - Гедимин быстро подошёл к пролому. – Я схожу вниз. Ненадолго. Сам потом закрою.

Нанны ошалело переглянулись.

– Вниз? Один?!

– Проводить? – под ногами тут же оказались нхельви.

– Мы подождём, - пообещал погонщик торисков. Нанны уже погрузили руду на повозки. В этот раз её оказалось немного – половина телег шла порожняком. В одну уже забрался Раск. Вылезать он не собирался – был занят: распихивал по внутренним карманам мешок лаврового листа. «А под тканью всё видно,» - Гедимин криво ухмыльнулся. «Это же не жёсткая броня. Влетит кому-то от Ургулания…»

– Вот вы, эски, странные, - слышал сармат за спиной громкий шёпот, когда с фонарём, пригнув голову, спускался в штрек. – По своей воле туда лезть…

Нхельви бежал чуть впереди, вертя головой. Не чихал, нос не тёр, да и приборы не показывали, чтобы откуда-то сочились соединения серы. Углекислоты было многовато, но в пределах разумного, даже и по человеческим стандартам. «Сероуглерода нет, метана нет. Окись азота… нет, без взрывчатки в самом деле дряни меньше,» - думал сармат, глядя на сканер. Здесь, на спуске, в рабочее время протягивали тросы для вагонетки. Сейчас их сняли и унесли на склад. «Может, наннам худо из-за тесноты?» - думал Гедимин, в очередной раз цепляя спиной крепь. «Поползай по таким ходам! Небось, ещё и руду руками грести… Хм. А руки у них почти чистые для такой-то работы. И лопаты они с собой брали. А тут лопатой не размахнёшься…»

– Ниже, ниже!
– поторопил его нхельви. Ещё несколько шагов – и луч фонаря ушёл в черноту. Гедимин выпрямился, огляделся по сторонам. Наконец он добрался до забоя. Тут в высокий потолок упирались неровные «колонны» - остатки подрубленного пласта. Гедимин заметил чёрные полосы в желтоватом скарне – даже если в подпорку попадала часть жилы, её не трогали. Руды хватало и так – ещё горы крупных и мелких обломков громоздились на полу подземного зала.

– На завтра им хватит! – пискнули под ногами. – А потом мы ещё подломим.

Гедимин сканировал стены забоя. «Вон там жила толще, но сверху трещины. А там – тоньше, но наверху прочный пласт…»

– Скажи сиригнам, чтобы в ту сторону шли, - он двинулся к «безопасной» стене. – С другой стороны руды больше, но свод может рухнуть.

– Сиригны следят, не бойся, - пропищал нхельви, высматривая что-то в обломках. – Красное зерно!

Он разворошил мелкие осколки. Гедимин посветил на них – нхельви поддел лапой торчащий из породы красный гранат. «Альмандин,» - сармат сверился со сканером. «Вполне ожидаемо. Где-то тут ещё и спессартины есть…»

Он направил рассеянный луч в толщу скарна, вдоль выступа застывшей магмы – и экран подёрнулся дрожащей белой рябью. Что-то скользило к поверхности сквозь камень. «Не Халькон и не пирофора,» - сармат подхватил нхельви и усадил на плечо, держа наготове генератор защитного поля. «Кто ещё ходит сквозь камень?»

Едва луч сканера погас, волны на графике интенсивности уменьшились. Стрелка под дозиметром качнулась от стены к своду – существо, так и не выглянув из скалы, «поплыло» вверх. Сквозь проём в ипроновом экране – сдвинутую пластину на предплечье – Гедимин успел ощутить слабый земляной холодок и настороженный взгляд. Кто-то всё-таки видел чужаков, и слой скарна и застывшая магма ему не мешали.

– Наверх! – пискнул прямо в наушник взъерошенный нхельви. – Быстро!

Гедимин, не споря, нырнул в наклонный штрек.

Не успел сармат выйти на поверхность, как зверёк спрыгнул с плеча и понёсся, вереща, к стае. Нанны вскинулись, даже сиригны, сторожившие крышку люка, отошли от неё и уставились на Гедимина.

– Эгимерра? Так близко? – «бригадир» сжал в кулаке бороду вместе со всеми бусами. – Это ведь первый раз, когда они показались…

Гедимин мигнул. Слово «эгимерра» он определённо где-то слышал – и это было связано и с камнем, и с металлом…

– Ушастых надо бы спросить, - буркнул земляной сиригн, неприязненно глядя на сармата. – Они тоже вечно лезут куда не надо. Может, уже встречались.

– Эгимерры – знак-то неплохой, - пробормотал нанн, поглаживая бороду. – Завтра привезём мяса, медовухи… Ладно. Закрывайте! Хедмин, лезь-ка в телегу! А то ещё кого вспугнёшь…

…В этот раз вперёд пропустили повозки с рудой, Гедимин ехал за ними, а следом – Раск. Зачем гоняли эти телеги, если сарматы присоединились к каравану в последний момент, ремонтник так и не понял. Но нанны выглядели довольными и о руде, оставшейся внизу, не переживали, - похоже, план выработки у них был составлен весьма вольно. Или его не было вовсе.

«Эгимерра… Точно, так и есть,» - в записях пришлось порыться – поисковик сработал не сразу. «Встречал на Равнине, но вообще они из Найи. Так же, как и нанны с эльфами, и сиригны… Помню, странное существо. Живое, но из металла и камня. Тот, кого я знаю, вроде не злой. Чего все так испугались? Спрошу Айшера, когда все успокоятся. Вечером ещё крицу выгружать, пока лучше к местным не лезть…»

…Листья Тунги наверняка полили и подкормили, чтобы они не сбавляли жара – но всё же это было проще, чем непрерывно добавлять угля или гасить печь и потом разжигать её заново. Нанн в толстых рукавицах, прикрикнув на сородичей, отсоединял трубу воздуховода от печи. Ещё немного – и цех залило свечение густеющего металла. Нанны поддели длинными крюками белый ком и скатили по каменной платформе – и тут же шарахнулись от жара. Крючья подцепили крышку, проём закрылся. Гедимин, убрав за спину руки и лучевой сканер, смотрел на раскалённую крицу. «А неплохо,» - неохотно признал он. «С углём они точно рассчитали. Шлака почти нет. Два центнера на выходе, с десяток килограмм уйдёт на проковке… В целом – терпимо. На лемехи и топоры сгодится, а реактор им не строить…»

К остывающему кому железа уже подошёл Айшер. Вода на повязке, прикрывающей лицо и бороду, тут же зашипела, но нанн, будто не замечая жара, высматривал изъяны и даже принюхивался сквозь тряпку. Наконец он вскинул руку и зычно прокричал:

– Хвала Владыке огней и руд!

На основание печи выплеснулась кружка медовухи. Серые Сарматы переглянулись и дружно уставились в потолок.

– Хвала Древнему Владыке! – выдохнули нанны из «печной» бригады. Другая бригада уже оббивала крицу, дожигая, пока жар не остыл, остатки шлака, и рубила металл на части – для цельного кома горны местных кузнецов были тесны.

– Почти два центнера стали, - пробормотал Гедимин. – Сойдёт.

– Да, лучше, чем я думал, - подтвердил Ургуланий. – Нанны, кажется, довольны…

– Довольны?! – Айшер, в один прыжок очутившийся рядом, сгрёб сарматов в охапку. Ухватить ему удалось и Гедимина, и двоих Серых, остальные успели отскочить. Пойманные сдавленно зашипели. Гедимин обнял, насколько сумел, в ответ. Айшер охнул и разжал руки. Ургуланий выдохнул что-то благодарственное, потирая придавленный бок.

– Первая печь на новой земле – и уже благословлена богами! – Айшер широко ухмылялся. – Эски – великие мастера!