Чтение онлайн

Хаталь сохранял невозмутимое выражение лица, хотя в глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на веселье.

— Что вы предлагаете мне сделать?

— Поговори с ней! — воскликнул Моргиль. — Она тебя слушает. Объясни, что она не может продолжать в том же духе!

— Я поговорю с ринтаной, — пообещал Хаталь. — Но не могу гарантировать результат. Она… очень своевольна.

— Она манипулятор, — добавил Моргиль, вставая. — Не думай, что мы не видим, что она играет. Примерное поведение для тебя, настоящий кошмар для остальных. Классическая манипуляция!

Когда Моргиль ушёл, Хаталь откинулся в кресле, задумчиво глядя в пространство.

— Манипулятор, — тихо повторил он. — Да, несомненно. И блестяща. И совершенно невыносима, когда захочет.

Он вздохнул, возвращаясь к проверке работ.

— Настоящая Наджелайна.

Мы столкнулись в коридоре после очередной моей выходки (я превратила урок по трансмутации в публичный диспут о морально-этических аспектах превращения неодушевлённых предметов в квази-живых существ).

— Интересная тактика, ринтана, — тихо сказал он, наклонившись ко мне. — Но я знаю, что вы делаете.

— И что же? — невинно спросила я.

— Вы пытаетесь вынудить меня провести с вами больше времени под предлогом дисциплинарных бесед, — его голос был спокоен, но в глазах плясали искорки. — Не боитесь, что это сработает?

— Мммм… А кто-то мне говорил, что страх — плохой советчик. Интересно, кто. Не могу припомнить.

— Хм. Тогда продолжайте. Только постарайтесь не довести бедного Артеона до нервного срыва.

Артеона?

До нервного срыва?

Легко!

Все как скажете, учитель.

Солнце заливало тренировочный двор Дома Высших наук, где проходил факультатив по фехтованию. Я стояла в стороне, наблюдая, как демон пытался объяснить основы боевой стойки группе заинтересованных студентов.

— Держите меч крепче! Нет, не так! — раздраженно повторял он, поправляя руку очередной жертвы своего педагогического таланта. — Вы не букет цветов держите, а оружие!

Я закатила глаза. Артеон был теоретиком до мозга костей — мог часами рассуждать о преимуществах различных школ фехтования, но сам владел мечом… скажем так, посредственно.

Лаар, стоявший рядом со мной, толкнул меня локтем.

— Ну давай, покажи им класс, — подначил он с ухмылкой. — А то бедный Кирон сейчас рухнет под тяжестью этого учебного меча.

Артеон действительно мучил студентов, которые искренне хотели научиться фехтованию.

— Ладно, — я вздохнула и шагнула вперед. — Господин Артеон! Могу я предложить небольшую демонстрацию?

Физрук обернулся, и его лицо заметно помрачнело, когда он увидел меня.

— А, ринтана Наджелайна, — в его голосе сквозило плохо скрываемое неудовольствие. — Решили почтить нас своим присутствием все же… как и обещали.

— Я подумала, что студентам будет полезно увидеть реальный поединок, — сказала я, доставая из ножен два коротких широких меча, которые, о, боги, взяла с собой на урок фехтования. Конечно, наследные мечи Наджелайна. Подарок Килиара на мое шестнадцатилетие.

О котором он не пожалел, поспешу уточнить.

Студенты оживились, образуя круг. Многие из них слышали о моем мастерстве — в конце концов, когда тебя с пяти лет тренирует брат, который, по его собственным словам, «начал драться на мечах раньше, чем ходить», некоторые навыки неизбежно приобретаешь.

— Кто рискнет встать против меня? — спросила я, крутанув мечи в руках.

Добровольцев не нашлось. Студенты переглядывались, но никто не спешил выходить вперед.

— Я сам продемонстрирую, — наконец произнес Артеон, явно недовольный тем, что я перехватила инициативу на его занятии. — Правда, моя специализация — одиночный меч, а не парные клинки…

— Не беспокойтесь, — я улыбнулась, возможно, слишком хищно. — Я подстроюсь.

Мы встали в центре круга. Артеон принял классическую стойку — формальную, строгую, с высоко поднятым клинком. Я же опустила свои мечи, расслабленно держа их у бедер. Видимая расслабленность, ага.

— Начинайте, — сказал Артеон.

Я не двигалась, выжидая. Физрук, вопреки всем принципам фехтования, сделал первый шаг — слишком широкий, слишком открытый. Его атака была предсказуема, как учебник по фехтованию первого курса. Одним плавным движением я отвела его клинок левым мечом и шагнула вперед, правым мечом сделав подсечку. Артеон потерял равновесие, пытаясь отступить, но было поздно — я крутанулась, меняя позицию, и легким толчком плеча отправила его на траву. Без боли, без крови. Без последствий.

Как заказывали — только нервный срыв.

Все произошло за считанные секунды. Артеон лежал на спине, а кончик моего меча застыл в паре сантиметров от его горла.

Студенты взорвались аплодисментами и возгласами.

— Вот это да!

— Ты видел это движение?

— Наджелайна крута!

— Вот кто должен преподавать фехтование!

Я убрала меч и протянула руку Артеону, но тот ее не принял. Его лицо покраснело от смеси смущения и гнева.

— Это была дешевая уловка, — пробормотал он, отряхивая мантию. — В настоящем поединке…

— В настоящем поединке вы бы уже истекали кровью, — раздался спокойный голос от стены двора.

Я обернулась. От тени старого дуба отделилась высокая фигура — Хаталь. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за нами с нечитаемым выражением лица. Как долго он там был?

— Рен, тебе не надоело это избиение младенцев? — спросил он, подходя ближе. Студенты расступились, пропуская его в круг. — Может, все же найдешь себе достойного противника? А то ведь так и тренироваться не в радость.

Ах, вот оно что.

Поиграем?

Было что-то невероятно притягательное в том, как он двигался — плавно, уверенно, с грацией прирожденного бойца. А еще мечи на поясе. Ммм, да ты готовился.

— И кто же тут достойный противник, вы, учитель? — я подняла бровь, играя заученную роль хулиганки и заводилы, стараясь говорить небрежно, хотя внутри все трепетало.

— А ты рискнешь? — в его глазах блеснул вызов.

— Проиграете, — я пожала плечами, стараясь выглядеть уверенно.