Чтение онлайн

— В подвале лавки, среди старых книг, — пожала плечами Кема. — Подумала, тебе пригодится для занятий с новым красавчиком-преподом.

Я осторожно открыла книгу. Страницы были желтоватыми от времени, текст написан старинным шрифтом, с многочисленными иллюстрациями. Пролистав несколько страниц, я замерла, увидев изображение медальона — точную копию того, что сейчас висел у меня на шее.

«Око Пламени, — гласила подпись под рисунком, — древнейший артефакт огненных магов, созданный для защиты от сущностей мира мёртвых. По легенде, усиливает магию носителя и позволяет видеть скрытое от обычных глаз, но также привлекает внимание потусторонних существ».

Текст полностью совпадал с тем, что говорил Килиар. Я осторожно закрыла книгу, чувствуя странное головокружение.

— Спасибо, Кема, — я постаралась улыбнуться. — Это… очень полезно.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила она, заметив моё замешательство.

— Нет, всё в порядке, — я покачала головой. — Просто устала после встречи с братом. Он умеет выжать все соки.

— Тогда тебе надо расслабиться! — воскликнул Вайл, включая музыку. — Никакой политики, никаких семейных проблем, никаких разговоров об учёбе. Сегодня мы просто отдыхаем!

Я кивнула, стараясь включиться в общее веселье, но мысли продолжали возвращаться к словам Килиара и странной книге. Слишком много совпадений для одного дня.

Несколько часов спустя, когда веселье было в самом разгаре, я незаметно выскользнула на маленький балкон квартиры Кемы. Мне нужно было подышать свежим воздухом и подумать. Я достала медальон из-под блузки и внимательно рассмотрела его в свете уличных фонарей. Символ пламени, обвитого тенями, казалось, слабо светился в темноте. Или это была игра моего воображения?

— Что ты скрываешь? — прошептала я, обращаясь к древнему артефакту.

— Разговариваешь с украшениями? — насмешливый голос Лаара заставил меня вздрогнуть и быстро спрятать медальон.

— Просто задумалась, — я повернулась к другу, который присоединился ко мне на балконе, прислонившись к перилам.

— Что-то происходит, Рен, — серьёзно сказал он, все следы обычной шутливости исчезли из его голоса. — Ты какая-то другая в последнее время. Сначала этот новый препод, потом твои ночные исчезновения…

— За мной следишь? — я приподняла бровь.

— Забочусь, — поправил он. — Не думай, что я не заметил, как ты возвращалась той ночью. И этот амулет, — он кивнул на мою грудь, где под тканью скрывался медальон. — Он появился недавно, верно?

Я вздохнула. Лаар всегда был слишком наблюдательным для своего же блага.

— Это сложно объяснить, — наконец сказала я.

— Попробуй, — он скрестил руки на груди. — У нас есть время.

И я рассказала. Не всё, конечно — опустила разговор с Килиаром о шпионаже и некоторые детали о Пустышках, но поведала о встрече со странным старьёвщиком, о медальоне и о том, как он помог мне вновь контролировать огонь.

Лаар слушал внимательно, не перебивая, его обычно весёлое лицо было серьёзным и сосредоточенным.

— И что ты собираешься делать? — спросил он, когда я закончила.

— Восстанавливать контроль над магией, очевидно. Но что касается всего остального… — я пожала плечами. — Буду разбираться по ходу дела.

— Одна? — в его голосе слышался упрёк.

— А есть варианты? — я грустно улыбнулась. — Это моя проблема, Лаар. И мой дар.

— А я твой друг, — он положил руку мне на плечо. — И не единственный. Кема, Вайл, Нита — мы все на твоей стороне, Рен. Не забывай об этом.

Его слова тронули меня глубже, чем я ожидала. Последние два года я так привыкла справляться со всем в одиночку, что почти забыла, каково это — иметь поддержку.

— Спасибо, — тихо сказала я. — Правда, спасибо.

— Не за что, — он улыбнулся своей обычной широкой улыбкой. — А теперь пойдём обратно, пока остальные не решили, что мы тут затеяли что-то интересное без них. И да, забудь про наш спор. Хаталь Авельтан должен остаться твоим преподавателем. И огненным магом с нашей поддержкой. Она теперь и ему не помешает, верно?

Я кивнула.

И у меня созрел план, разумеется.

О, Хаталь будет самым лучшим преподавателем, я вас уверяю.

Я достала свой планшет и начала искать информацию о «Хранителях Равновесия» и законопроекте об ограничении огненной магии.

Как и ожидалось, официальных упоминаний о готовящемся законе не было — такие вещи обычно держались в тайне до последнего момента. Но на некоторых форумах маги обсуждали слухи о возможных ограничениях. Мнения разделились: некоторые считали идею здравой мерой безопасности, другие видели в ней начало опасного пути к ограничению магических свобод в целом.

«Хранители Равновесия» упоминались чаще — они существовали открыто как философское общество, выступающее за «гармоничное развитие всех видов магии без доминирования какого-либо одного направления». Звучало безобидно, но между строк читалась настороженность по отношению к стихийной магии, особенно огненной.

И за поиском информации я едва не пропустила все веселье.

Третий курс праздновал. Что, даже разобрать было невозможно.

Музыка в старом саду гремела так, что, казалось, дрожали сами стены Дома Высших Наук. Вековые деревья были увешаны магическими фонариками, разбрасывающими разноцветные блики, а между ними натянуты полупрозрачные ткани, создающие подобие шатра под открытым звёздным небом.

— Ого, — Лаар присвистнул, когда мы подошли к месту вечеринки. — Третьекурсники не поскупились.

Я кивнула, впечатлённая масштабом приготовлений. Пространство между деревьями было превращено в настоящий танцпол, в углу сада организован бар с напитками, а вдоль ограды расставлены уютные столики и кресла для тех, кто хотел отдохнуть от танцев.

Людей было много — кажется, пришли студенты со всех курсов, не только третьего. Я заметила даже несколько младших преподавателей, которые делали вид, что просто «присматривают за порядком», но при этом явно наслаждались атмосферой.

— Нас заметили, — шепнул Лаар, кивая в сторону группы девушек, которые с интересом посматривали в нашу сторону. — Твоя репутация хулиганки делает тебя звездой, Рен. Или твои странные отношения с новым стихийником, которые трудно не заметить.

Я закатила глаза:

— Или они просто смотрят на тебя. Ты сегодня выглядишь… неплохо.

Это была правда. Лаар, обычно предпочитавший удобную, но не слишком стильную одежду, сегодня явно постарался. Тёмные джинсы, свободная рубашка цвета индиго, которая подчёркивала его широкие плечи, и даже лёгкий одеколон — свежий, с нотками хвои.