Чтение онлайн

— Интересно, — пробормотал он, изучая символы. — Это очень древний артефакт. Где ты сказала, ты его нашла?

— В лавке в Старом городе. «Забытые сокровища Хаммада» или что-то в этом роде.

Хаталь резко поднял голову, его глаза расширились.

— Хаммад? Ты уверена?

— Да, — я нахмурилась, видя его реакцию. — Что не так?

— Просто… — он на мгновение замялся. — Эта лавка считается городской легендой. Ее вроде нет.

Он снова коснулся медальона, и его пальцы скользнули по шее, заставляя меня вздрогнуть от неожиданной интимности жеста.

— Эти существа, которых ты видела, — продолжил он, не убирая руки, — они реальны, Рен. Это не галлюцинации. Их называют Пустышками. Они… сложно объяснить. Это нечто среднее между нежитью и энергетическими паразитами. Они питаются магией, особенно неконтролируемыми выбросами.

Его пальцы скользнули выше, к моей щеке, где он осторожно убрал прядь волос за ухо. Жест был таким естественным, что я даже не сразу осознала, насколько он личный.

— Обычно люди их не видят, — его голос стал тише. — Только очень сильные маги с определенным даром. И тот факт, что они преследовали тебя…

Его пальцы все еще касались моей щеки, теплые и уверенные. Я застыла, не зная, отстраниться или податься навстречу. Что-то изменилось в воздухе между нами — словно невидимая стена рухнула, обнажая то, что мы оба старательно скрывали.

— Хаталь, — мой голос прозвучал хрипло, и я откашлялась. — Что происходит?

Он моргнул, словно выходя из транса, и резко убрал руку. Но было уже поздно — я успела заметить в его глазах вспышку чего-то дикого, почти первобытного, прежде чем его самоконтроль снова взял верх.

— Прости, — он сделал шаг назад. — Я не должен был… это непрофессионально.

Он провел рукой по волосам, и я заметила, что его пальцы слегка дрожат.

— Ты должна знать, что этот медальон, — он кивнул на мой амулет, старательно избегая смотреть мне в глаза, — не просто усиливает твой контроль. Он также делает тебя более… заметной для существ. Таких вот.

— Что? — я автоматически схватилась за медальон. — Ты хочешь сказать, что он опасен?

— Нет, не опасен, — Хаталь, казалось, взял себя в руки. — Просто… будь осторожна. Особенно в Старом городе.

Он отошел к окну, словно нуждаясь в пространстве между нами.

— Думаю, на сегодня достаточно теории, — произнес он официальным тоном. — В следующий раз мы попробуем практические упражнения. С медальоном тебе должно быть легче начать заново.

Я кивнула, все еще ошеломленная тем, что только что произошло. Или почти произошло.

— Хаталь, — я встала, готовясь уйти. — Эти существа… они как-то связаны с пожаром два года назад?

Он повернулся, и в его взгляде промелькнуло что-то, похожее на тревогу.

— Я не знаю, Рен. Но намерен выяснить.

Когда я уходила из Зала Стихийного Резонанса, ощущение его пальцев на моей щеке все еще горело на коже, как невидимая метка. И впервые за два года я чувствовала не только страх перед своим даром, но и что-то еще — что-то, похожее на надежду.

Ранним субботним утром, когда большинство студентов еще нежились в постелях, я уже сидела в кафе «Лазурный берег» на набережной. Заведение только открылось, и я была единственной посетительницей, если не считать хозяина — полусонного и раздраженного.

Я выбрала столик у окна, откуда открывался вид на реку и утренний туман, стелющийся над водой. Мой пальцы нервно постукивали по столешнице, а глаза то и дело перебегали на часы. Килиар, как всегда, был пунктуален до безобразия, и если назначил встречу на восемь, то появится ровно в восемь, ни минутой раньше, ни минутой позже.

Я потрогала медальон, скрытый под платьем. С того вечера, когда я встретила Пустышек, прошло три дня. Три дня размышлений и новых кошмаров, в которых серые фигуры подбирались всё ближе, а огонь не слушался меня.

Дверь кафе открылась ровно в восемь, впуская свежий утренний воздух и высокую фигуру моего брата. Килиар Наджелайна, один из самых влиятельных людей в двадцати пяти мирах, выглядел безупречно даже в такую рань. Тёмно-синий костюм идеального кроя, белоснежная рубашка, волосы уложены так, словно он только что от личного стилиста.

Несколько посетителей, успевших войти в кафе после меня, обернулись, узнав его. Килиар кивнул хозяину заведения и, не обращая внимания на любопытные взгляды, направился прямо к моему столику.

— Доброе утро, сестрёнка, — его голос звучал ровно и спокойно, как всегда. Он наклонился и оставил лёгкий поцелуй на моей макушке, прежде чем занять место напротив.

Я невольно улыбнулась. Как бы я ни злилась на него за вмешательство в мою жизнь, невозможно было не радоваться встрече.

— Доброе, — ответила я, внимательно изучая его лицо.

Килиар выглядел уставшим. Под его пронзительно-синими глазами залегли тени, которые он явно пытался скрыть. Морщинки в уголках глаз стали глубже, а в чёрных волосах я заметила несколько серебристых нитей, которых раньше не было.

Влиятельный, но явно не всесильный.

Беспокойство, кажется, ему доставлял сейчас этот мир, домашний, а если точнее, Шакир и маги.

— Ты похудел, — заметила я.

— А ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, — парировал он с едва заметной улыбкой. — Хаталь говорит, ты делаешь успехи.

Я фыркнула:

— Так вот зачем ты его прислал? Чтобы шпионить за мной?

— Чтобы помочь тебе, — спокойно ответил Килиар. — И, если честно, он сам вызвался.

Я на мгновение замерла, удивлённая этим признанием.

— Хаталь сам предложил свою кандидатуру, когда узнал, что Дом Высших Наук ищет нового преподавателя стихийной магии, — продолжил Килиар. — Я лишь… помог с бюрократией.

К нашему столику подошёл официант, прервав разговор. Брат заказал крепкий чёрный кофе без сахара, я такой не любила, но в такую рань кто ж от кофе откажется?

— Ну а теперь к делу, — сказал брат, когда официант отошёл. — Я понимаю твоё недовольство, но поверь, у меня есть серьёзные причины для беспокойства.

Вот так всегда. Весь в отца.