Чтение онлайн

Никакой стрелы в ближайшем радиусе пространства не оказалось, но внимание Энди уже было полностью сконцентрировано на местности.

Она боялась, что Салиест Темпела дал ей ложную информацию, но на деле она увидела то, что и ожидала: пустые возвышающиеся холмы, живые только тянущимися к небу растениями.

Пот орошал ее кожу широкими потоками воды, выступал на лбу, и одна капелька проехалась по ее носу, застыла на кончике и шлепнулась в гущу травы. Наплыв экранизированных историй про древних персов атаковал мозг девушки, и она раздраженно встряхнула головой, отгоняя эти ненужные и странные в этом мире воспоминания.

Они продвигались все дальше. Внутри у нее все щемило от напряжения, хотя внешне она была спокойна, а вот Трамер начал оглядываться, вертеть головой и громко шипеть, словно запуганная змея. Сначала она старалась не обращать на это внимания, но не удержалась и сама шикнула на юношу. Тот посмотрел на нее, как на камень, - и отвернулся, продолжив издавать нечленораздельные звуки. Она, только раздраженно оскалилась. Постепенно у нее начали немножко трястись руки, и она, заметив это, дернула плечами, будто сбрасывая со спины мешок, но и это не помогло: чувство, что за ними следят, не покидало ее.

Они прошли мимо нескольких холмов, и ни за одним из них не обнаружилось ничего необычного. Казалось, что эта земля была действительно необитаема, и мысль, что ярики усердно защищали ее, чтобы отвлечь таленов от чего-то более важного, начала укрепляться в сознании валена.

Внезапно какое-то черное пятнышко на фоне ослепительно безоблачного неба зацепило ее взгляд, и напряжение, наконец-таки сорвавшись в ней и получив свободу, повалило ее наземь. Падая, она потянула за собой Трамера, который умудрился громко крякнуть при падении. Энди закусила губу от досады на шумного спутника.

– Ты что!?
– недовольным рыком ворвался в ее мысли Трамер.

– Тише ты!
– огрызнулась она и кивком указала вперед, где тонкой струйкой поднимался едва приметный в расплавленных и как будто движущихся пластах воздуха дым. Трамер, заметив это, весь подобрался и сощурился.

– Вы видели это раньше?
– спросила Энди, и руки у нее затряслись еще сильнее.

– Нет. Но раньше никто так далеко не пробирался, - ответил Трамер и нахмурился, - Нужно подойти поближе, - заявил он и первый выступил вперед.

Энди затрусила за ним, пригнувшись.

Они подкрались к основанию холма, из-за которого, не переставая, валил дым. Ноздри обоим защекотал какой-то горький запах.

– Еще ближе...
– сказал Трамер, - Мне нужно схватить этот дым...

Она приготовилась оборонять Трамера. Они обошли холм. Дым сочился прямо из земли, струился между растений, как змея, и поднимался в воздух. Недоумение возникло в лицах таленов; переглянувшись, они схватились за рукоятки мечей.

Вдруг Энди ощутила в Страте какой-то обвал, словно целый вихрь земли упал в пропасть. В тот же миг дым стал гуще, едкий, тошнотворный запах ударил в голову, глаза заслезились, перед взором появился ярик и выхватил из ножен клинок.

Она взмахнула Искар Хэтрум. Рядом послышался звон стали, и боковым зрением девушка увидела, что и Трамер схватился с каким-то громилой, почти вдвое превосходящим его в размерах. За спиной своего противника она ощутила еще двух яриков, которые быстро стали обходить их кругом. Она зацепила Искар Хэтрум за клинок неприятеля - и резким взмахом вырвала его кисть из руки и под хриплый крик врага снесла ему голову. Не успев доглядеть, как он упал на землю, она повернулась к следующей жертве, предварительно оглушив ее мощным толчком от Квирнара. Ярик откатился от нее на пару метров, и она, подпрыгнув благодаря Квирнару выше, слету напоролось на подставленный вражеский меч своим. С силой дернув, она вырвала из грубых мужских рук оружие, клинок, сверкая в раскаленном солнце ледяным пламенем, пронесся в ее сознании пронзительным свистом. Она вонзила меч в бока ярика. Трамер справился с великаном и уже ползал по земле, впитывая память дыма. А она ждала, когда в атаку на нее бросится последний из четверых врагов.

Он не решался подступить к ней. У нее не было времени ждать. Она бесшумно бросилась на врага, волоча меч за собой. Ярик выхватил из-за пояса бумеранг, который затрещал в его руках синими искрами и бросил его. Поднятый Ламаром столп земли отклонил бумеранг от курса, а она, вынырнув из смеси почвы и травы, сначала оглушила ярика обухом меча по голове, а потом, приземлившись, приставила меч к его груди, но остановилась. Она присела на корточки и вгляделась в лицо лежащего в обмороке перед ней человека.

Он смотрел бледно-голубыми глазами в небо, рот с пожелтевшими зубами был приоткрыт. Она наклонила голову и прошла сквозь разум ярика легко, так же, как и во время битвы, но на этот раз застывший мозг врага не был пуст. Мысли человека не двигались - там застыло последнее, что успел подумать враг перед падением. Там была Энди, на его плече.

Она похолодела, несмотря на жару, и поднялась. Трамер незаметно встал перед ней.

– Он хотел взять меня в плен...
– подумала она, поднимая голову, - Он не хотел убивать меня...

– Нужно убить его...
– донеслось до нее.

– Нет! Он может сказать, зачем ему я...

– Он не скажет. А мы не сможем это увидеть - ты же сама это знаешь... Даже я не могу...
– категорически оборвал ее отклики Трамер. Она встала и, бросив последний взор на обреченного, воткнула в его грудь лезвия меча.

– Там провал в земле...
– быстро затарабанил по ее черепушке Трамер, как ни в чем не бывало.

– Это шахта...

– Шахта?

– Углубление в земле, где что-либо добывают или делают...

– Они под землей?

– Я не знаю, но предполагаю - это единственное объяснение того, что на поверхности так гладко и чисто, а территории охраняются ценою смерти, поэтому...
– начала объяснения она, но внутренний толчок прервал ее мысль - ярики массово наступали с северо-запада.

Она резко развернулась. Знакомое ощущение неизбежного всколыхнулось в Энди, и видения зверской битвы разодрали ее воспоминания. Но тут она поняла, что за ними гонится не армия, а лишь небольшой отряд легко вооруженных воинов. Переглянувшись с Трамером, они оба решили, что настало время бежать.

В Инскримен она научилась бегать быстро, но так скоро она не бежала еще никогда. Перед глазами мелькало лезвие зажатого в руке Искар Хэтрум, и громкое дыхание Трамера заглушало все другие звуки. Через несколько минут они вскочили на поджидающих их коней. Отъехав немного, они развернулись и, подняв мечи над головой, стали ждать приближения неприятельских всадников: ярики были на лошадях.

Пересчитав врагов, Энди поняла, что без помощи оснований не обойдется. Она не хотела заниматься убийством, которое не могло оставить противнику шансов на выживание, да к тому же ей было жаль лошадей, но иного выбора у нее не было.