Чтение онлайн

Ярик испустил последний вздох в ее лицо, и голова его стала слишком тяжела, чтобы она смогла удерживать ее: она расслабила кисти и череп врага с глухим стуком упал на седло лежащей рядом лошади.

– Они нападают на Хафис!
– резко выкрикнула она.

Уже менее чем через минуту они мчались верхом на север. Энди хлестали потоки горячего воздуха, распарывая ее кожу на тонкие раны - настолько быстро нес ее Кристо. Трамер следовал сзади, подгоняя несчастную Солому настолько, насколько той хватало сноровки и сил успевать за Ветром. Мысли обоих гремели паническими посланиями вперед, с предупреждениями о нападении, хотя девушка была почти уверенна, что атака уже началась.

Она видела это. Одно за другим образы поведали ей, что ярики проложили ход через Зиму вокруг Инскримен, чтобы северо-западным кольцом, обходя Бринчатые скалы, вторгнуться прямо в Хафис, выйдя к его опушкам многочисленной армией. Она увидела, что они тяжело вооружены, что с ними огонь, электрическое оружие и Фиолетовый лидер. Она узнала, что Цараненные горы полны людей, чтобы сражаться, а, значит, численность яриков намного выше, чем они ожидали, если те смогли выслать такую огромную армию и оставить достаточно войск для охраны тылов. И она выявила, что нападение должно было наступить около часа назад - пока они с Трамером сражались с жалкой горсткой всадников, отвлекавших их, а, в особенности, ее внимание от центра, от Приюта, потому как лидер оценил ее возможности по достоинству и теперь опасался.

А она растеряла все свои силы. Если Салиест Темпела не поможет ей, от нее будет мало толку в битве.

Они ворвались в Приют. Ни один тален не бродил вдоль стен крепости и не выглядывал с дозорной башни, - в крепости никого не было. Мысли Энди и Кристо взметнулись к Хафису.

Дым. Жидкий и серый, неспешно, словно бы с удовольствием, поднимающийся над верхушками зеленеющих деревьев. И в придачу к нему - дикие и плачущие возгласы таленов, пытающихся усмирить огонь и направить его мощь против сил, его породивших. Хафис горел.

Энди тряхнула головой, прошептала Кристо в ухо заветные просьбы, и они рванули с места так гладко, будто и не останавливались. Трамер подхватился следом, но он не мог справиться с воспоминаниями о спешном переходе таленов в лес. Паника мешала его сосредоточиться. Он ехал за ней, слегка пошатываясь.

– Трамер, ты можешь быть полезен?
– бросила она ему острой мыслью, но не получила ответа: юноша принял ее сигнал, но растворил его в сумятице своих ощущений.

– Трамер, слушай меня!
– более властно и настойчиво позвала она, но он не откликнулся. Она чувствовала, что сознание ревена раскалено, как горн кузнеца, но сделала еще одну попытку, снова провалившуюся в бездонные пропасти его разума. И тогда ее последняя мысль, огромная и стремительная, рассекла разум Трамера на осколки, и он, расширив глаза от неожиданности, куском плоти свалился со своей кобылы в бесчувственном состоянии.

Она резко притормозила Кристо, вернулась к лежащему на спине ревену. Спешившись, она приложила ладонь к его лбу, закрыла глаза и, повинуясь голодному зову Хранилища снов, высосала у ревена ненужные тому в глубоком обмороке силы. Благодаря тому, что разум его кипел от чужой памяти, мощи внутри Трамера оказалось достаточно, чтобы влиться до краев в ее Хранилище. Снова ощутив себя полной энергии, она без труда приподняла друга с помощью Квирнара и переложила его поближе к ближайшей палатке, чтобы его ненароком не затоптали копытами коней или подошвами вражеских сапогов, если те прорвутся так далеко...

Озноб пробежал по коже девушки от этой мысли. Она взлетела на Ветра и ворвалась в леканский дом.

Дым, пробираясь сквозь стволы, щекотал ноздри и разъедал глаза. Кристо возмущенно зафыркал и замотал головой. Девушка опустила ладонь на шею коня и нервно похлопала ее, успокаивая скорее себя, чем животное. Сердце ее гудело от возбуждения. Хафис трепетал вместе с ее сердцем. Стволы деревьев, раскачиваясь в безветрии, стенали и кричали от боли.

Она слышала шум битвы уже вне Страты: лязг оружия, треск горящих деревьев, грохочущие взрывы земли и беспорядочные вопли яриков мешались в ее голове с криками коллективного сознания таленов. Проскользив вдоль мыслей леканов и ревенов она увидела поле битвы заранее.

Талены, ослабленные прошлой баталией, сражались остатками сил, уже не в состоянии сдерживать натиск врага на всей протяженной линии войск: ярики крупными группами продирались сквозь ряды защитников и проникали вглубь Хафиса, увлекая за собой огонь и разрушение. Основная их армия давила таленов с центра, и вместе с ней шел Фиолетовый лидер. Его одежды пылали переливчатыми синими молниями электричества, которое он, словно генератор, распылял вокруг себя шарами, которые и поджигали деревья. Лес горел повсюду, кольцом сжимая таленов, которые защищали себя от огня землей и воздушными щитами, искусственным ветром.

В рядах защитников леса не было порядка - их действия были практически стихийными - и только мысли Падифа возносились над умами таленов. Но даже в его разуме уже сквозила жуткая и нескрываемая усталость: силы ревена еле хватало на то, чтобы сражаться самому, а требовалось еще вести за собой два народа. Леран же молчал, не вмешиваясь в ход повелений Падифа, но бился где-то рядом с ярицким лидером - Энди чувствовала его присутствие даже сквозь дымчатую пелену Инскримен и хаотичный заслон людских эмоций в Страте. Он, словно маятник, вилял из стороны в сторону внутри ее. Но Энди позвала Падифа.

– Я заметил тебя еще у опушки, в Приюте, - зашептал, прерываясь, ревен в ее черепе. Мысли его пульсировали, и их суть не сразу доходила до нее - это было плохим знаком, - Нас осталось так мало, и царит страшная суматоха из-за огня, который мы не можем сдерживать. Нужно направить огонь против самих же яриков, и тогда у нас появиться шанс атаковать их. Я вижу, что ты располагаешь достаточными силами. Действуй, - бросил ей Падиф и отвернул от нее свой мысленный прицел, разлившись куполом над всей действительно уже немногочисленной горсткой выживающих таленов.

Общий разум их остановился на отметке существующей секунды, в которой главной целью являлась уже не только оборона домашнего очага и мира, но просто выживание. Талены убивали врагов методично и спокойно, расходуя собственную энергию и энергию живых существ, погибающих в языках огня: деревья с радостью отдавали им свои силы.

Она нырнула сразу же в самый глубокий уровень Страты. Мир, бывший до того стремительным и непредсказуемым, поменял свои тона и замедлил ход: человеческие тела размылись и превратились в тусклые движущиеся пятнышки, огонь посерел, и над ним, извиваясь разноцветным сиянием, плавали незаконченные жизни погибающих деревьев. Эти они пестрым куполом сплетались над полем сражения и просачивались в переливающийся фон связанных таленских мыслей. Энди, маневрируя в излишках скорости собственного разума, вознеслась повыше над сценой сражения, желая отследить Фиолетового лидера: среди безликой серой массы яриков его силуэт выделялся ярко. Но, в отличие от свечения других людей или существ, наделенных громадными запасами мощи, его блеск был непостоянен и сжирал своего хозяина судорожными волнистыми потоками, пульсирующими в беспорядке по всему телу. Казалось, что эта энергия стремиться избавиться от своего носителя.

Она обратила Хранилище снов внутрь основания. Но Квирнар был настолько разъярен творящейся вокруг битвой, что опрокинул ее сознание. Энди на мгновение снова очутилась в Инскримен - но снова нырнула в Страту и заговорила с основанием ласково, успокаивая его, объясняя ему.

"Твоя ярость во вражеских руках убивает любимых таленов... Ты не должен потакать огню - спаси брата своего, Ламара, его дети горят... Этот огонь - не из этого мира - возвращайся домой. Огонь разрушает этот мир - он не отсюда. Возвращайся..." - заструились ее мысли.