Чтение онлайн

Тут до меня доходит, насколько это на самом деле «совпадение».

— Господи, это Красная Зона меня включила.

— Красная Зона?

— Красная Зона.

Мне не нужно ей ничего объяснять.

— Значит, оно вернулось, — шепчет она.

— Царь Давид, — подтверждаю я.

— Значит, новая защита не сработала. Неудивительно...

— Лисса, что ты знаешь о новой защите? Расскажи мне, что происходит.

— Не уверена, сколько мне можно говорить. Помнишь, армия хотела заключить контракт с «Пейс Оверсайт», чтобы курировать наши исследования?

— Ваша компания отказалась.

— Армия вернулась. Национальная безопасность. Нужды страны. Мы работаем с ними уже несколько недель, и... я боюсь, что сказала слишком много.

— О чем ты? Что ты знаешь?

— Каждый раз, когда я говорю с тобой, Шелли, кто-то слушает. Они и сейчас слушают, верно?

Я начинаю мерить комнату шагами, мои робоноги стучат по плитке пола, полосы яркого света бьют по глазам, почти ослепляя меня.

— Ты не обязана мне говорить.

Но я хочу знать.

И Лисса хочет мне рассказать.

— Связной от армии, с которой я работаю — ты ее не знаешь, — она позвонила мне почти час назад. Так рано, что я сразу поняла: что-то не так. Я испугалась за тебя. Я не хочу, чтобы тебя снова подставили под удар.

— Я в порядке. Не волнуйся.

— Она хотела узнать мое мнение о том, как избавиться от этого... от Красной Зоны.

— Но я только что говорил с Кендриком... — об этом же. Я осекаюсь, прежде чем сказать лишнее, но она понимает.

— Это критический вопрос, — говорит она, — и ответ непрост, потому что Красная Зона — это не что-то одно. Я думаю, она выросла из совокупности программ маркетинга и учета товаров...

— Маркетинга? Ты шутишь? — Предположение генерала Трейгера о том, что это разработка оборонного подрядчика, кажется мне более логичным.

— Думаешь, это звучит банально?

— Да.

— Самые сложные программы из существующих используются для потребительского анализа. Они повсюду, следят и анализируют каждый аспект нашей жизни. Количество данных, собранных на любого из нас, уму непостижимо — но это только одна сторона. Шелли, насколько я могу судить, части этой программы, Красной Зоны, запущены по всему миру, и эти части зеркально дублируются, так что никто не может просто «выдернуть вилку из розетки».

Кендрик сказал то же самое, а когда я спросил, нет ли способа избавиться от нее, он ответил: Выход есть всегда, сынок, если мы готовы заплатить цену.

И я, наседая на него: И что? Мы готовы?

— Какова цена избавления от Красной Зоны? — спрашиваю я Лиссу. — Что нам придется сделать?

— Я думаю, нам пришлось бы разрушить субстрат, на котором она живет... обрушить Облако. Именно это я сказала армии — и боюсь, они могут решить так и поступить.

Кендрик сказал, что вопрос на рассмотрении в комитете.

— Никто не может обрушить Облако, — возражаю я. — Оно повсюду, это избыточная система.

— Нам нравится так думать. — Ее голос тихий, испуганный. — Это неправда. Минутка гиковской инфопаузы, детка. Весь нелокальный трафик данных проходит через ограниченное количество физических точек, известных как узлы обмена. Уничтожьте горстку таких...

Ее объяснение обрывается на полуслове. Связь прервалась — но иконка сети всё еще горит зеленым. Я пытаюсь перезвонить Лиссе — вызов не проходит.

Секунды спустя кто-то активирует сигнал оборонной тревоги базы.

Громоподобный гул наполняет казарму: все бросаются к броне и своим «костям».

У меня уходит две минуты на то, чтобы одеться и снарядиться. Я натягиваю шлем и наблюдаю, как на визоре всплывают иконки. Я связан со своей черепной сетью, со своим HITR, со все большим числом моих солдат и с сетью C-FHEIT — но значок связи с Гайденс подсвечен серым. Голос Дельфи не приветствует меня. Со мной вообще никто не разговаривает.

Я вызываю по визуальной связи полковника Кендрика:

— Что происходит?

— Мы под атакой. Позаботься о том, чтобы твои солдаты были в снаряжении и в полной готовности.

Крошечные вентиляторы шлема обдают мои пылающие щеки желанным прохладным воздухом. Я хватаю оружие и распахиваю дверь.

Наверху лестницы стоит Эллиот, одетый в одни боксеры, будто только что скатился с кровати. Он резко оборачивается ко мне; лицо искажено шоком и страхом, глаза прищурены — он пытается убедить себя, что человек за безликим черным визором — это я.

— Шелли?

Между нами открывается дверь комнаты майора Чена. Майор выходит в бронежилете, но без «костей». Я проскальзываю мимо него к началу лестницы. Времени на разговоры с Эллиотом нет, но я все равно медлю секунду, касаясь его плеча рукой в перчатке.

— Эллиот, я не знаю, что происходит, но это серьезно. Не путайся под ногами и будь готов к чему угодно.

Я прыгаю вниз, пролетая весь пролет до площадки; амортизаторы на ногах «мертвой сестры» поглощают удар. Еще один прыжок — и я в вестибюле. Там пусто, если не считать рядового, чьего имени я не знаю; он с перепуганным видом несет вахту за стойкой.

Двери в жилые блоки рядового состава открыты: мужской с одной стороны, женский — с другой. В коридорах царит хаос: солдаты выскакивают из своих комнат, на ходу пытаясь затянуть ремни экзоскелетов и спотыкаясь по пути в вестибюль. Некоторые держат шлемы в руках, а не на головах.

Со стороны женского блока я вижу Джейни: она уже в полном снаряжении и шлеме выходит в самую гущу событий.

— Тридцать секунд! — орет она без связи, вживую. — У вас есть тридцать секунд, чтобы полностью снарядиться и построиться в вестибюле, иначе я вам задницы надеру!

Сержант Нолан обрабатывает мужскую сторону с аналогичным воодушевлением, так что я поворачиваюсь к рядовому на дежурстве.

— Докладывай.

Это щуплый паренек с широко распахнутыми от страха глазами. Он протягивает мне распечатку — вещь, которую я редко видел за всё время службы в армии.

— Общее сообщение из Форт-Худа, сэр.

Я пробегаю его глазами, не веря прочитанному.

Кому: ВСЕМУ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ

Тема: УРОВЕНЬ ТРЕВОГИ «КРАСНЫЙ»: ЗАФИКСИРОВАН ЯДЕРНЫЙ ВЗРЫВ В ОКРЕСТНОСТЯХ ДАЛЛАСА