Чтение онлайн

– Армин! – негромко позвал я.

– Чего тебе? – недовольно проворчал тот. – Не самое подходящее время для разговоров ты выбрал.

– Да я просто хотел сказать… еще не поздно вернуться. Ты ведь не обязан переться туда с нами.

– Иди в задницу, Феникс, - беззлобно отмахнулся меломан. – Я решил, что пойду, значит, пойду. Не грузи.

– Хорошо, - кивнул я, незаметно для всех улыбнувшись.

Приятно, когда с тобой в глубокий рейд идет старый знакомый. Да и Фотограф тоже не отступился. Не самая неприятная компания. А вовсе даже наоборот.

– Я вообще тебе поражаюсь, - снова заговорил Армин. – После того, что случилось, ты, по-моему, должен был стать эдаким мрачным пофигистом. Ан нет – все такой же, как раньше.

– Это что, плохо? – хмыкнул я.

– Да нет…

– Идут, - сообщил Фотограф.

А я и вправду никаких психологических изменений в себе не почувствовал. После того, как меня чуть не порубили на куски кровососы, я обнаружил себя в подвальчике Сидоровича. Естественно, первым делом я вскочил с кровати – та обиженно скрипнула – и не преминул полюбопытствовать:

– Какого черта я здесь делаю?!

– Лежи пока, - негромко ответил торговец. – Ишь какой прыткий.

– Как я тут оказался? – спросил я, слегка поостыв.

– Приятель у тебя добрый оказался. На собственном горбу дотащил.

– Что? Фотограф? – ошалел я.

– Он самый, - подтвердил Сидорович.

– Он жив?! – обрадовался я.

– Жив-здоров. У костра сейчас, наверное, греется да с новичками общается, - торговец все это время сосредоточенно чистил автомат и ни разу не посмотрел на меня. Если только краем глаза.

– Значит, он все-таки отстрелялся… - облегченно проговорил я.

– Слушай сюда, Феникс, - Сидорович, наконец, отложил оружие в сторону. – Я тебя, фактически, с того света вытащил. А благородство в список моих положительных качеств не входит. Сечешь?

– Да, - нахмурился я. – Сколько?

– Расслабься, денег мне хватает. А пока я тебя лечил, заставил Фотографа выложить все твои приключения.

– Тебе-то на кой это надо? – не понял я.

– Ну, должен же я знать, зачем ты у меня здесь пальбу не так давно устроил. Признаюсь, я был уверен, что ты из мухи слона раздувал, но, как оказалось, тебя действительно заказали…

– И что дальше?

– Я так понял, ты на север собрался. Верно? – напрямую спросил Сидорович.

– Вроде того, - неохотно ответил я.

– Вот по дороге и выполнишь для нас одно небольшое заданьице, - продолжил торговец.

– «Для нас» - это для кого? – уточнил я.

– Бармен тоже в этом заинтересован.

– И в чем же?

– Вот у него и спросишь, - хитро ухмыльнулся Сидорович.

– А если не спрошу? – нагло поинтересовался я.

– Феникс, ты же знаешь, что я порой выдаю задания типа «убей вон того сталкера». Врубаешься?

– Тебе мало было, когда я в потолок пальнул? – тоже решил я взять собеседника на «слабо».

– Если бы ты в меня попал, об этом бы прознал Бармен. А большинство сталкеров работает именно на него.

– Уделали, - признал я. – Ну, тогда может перестанем играть в загадки? Объясни, в чем заключается это долбанное задание.

– Все равно и снаряжение, и оплата – у Бармена. Он тебе все и изложит. А мне, честно скажу, лень.

– Порядочная ж ты все-таки сволочь, - сказал я.

– Не ругайся. Могу ведь и цены для тебя поднять.

– Все равно я у тебя не закупаюсь.

– Тогда попрошу Бармена то же самое сделать.

– Не рыпнешься у вас.

– А ты как думал? – позволил себе Сидорович еще одну усмешку. – Ладно, можешь выметаться отсюда. Я одного важного клиента жду.

– Какого еще…

– Заткнись, неважно. Пшел вон.

– Ну, зашибись… - пробурчал я, вывалившись из подвальчика торговца.

Деревня новичков… Я потопал к тому местечку, где сталкеры чаще всего разводили костер. Как и предположил Сидорович, мой спутник сидел у костра и, зевая, слушал очередной бородатый анекдот.

– Феникс! – радостно воскликнул он, увидев меня.

– Ага, я, - улыбнулся я и тут же посерьезнел: - Пойдем, разговор есть.

Фотограф вскочил на ноги и пошел за мной. Отойдя от костра достаточно, чтобы нас не услышали, я спросил:

– Ты на черта торгашу рассказал, куда мы собрались идти?

– Он пригрозил, что не будет с тобой возиться.

– А к Доктору не судьба была пойти?

– Знаешь, Феникс, - раздраженно начал мой напарник. – Пока бы я тебя на Болота тащил, ты мог уже десять раз помереть!

– Да. Точно. Извини, - согласился я. – Вот только нас на этого борова теперь пахать придется.

– Что за дело?

– Без понятия. Сказал, у Бармена поинтересоваться.

– Да ладно, сделаем. Ничего смертельного они нам, думаю, не поручат.

– Как знать, - пожал я плечами. – Торгаш с тебя еще и оплату не потребовал случайно?

– Нет. Да и послал бы я его. За деньги у нас ты ответственный, вроде…

– Молодец, - кивнул я. – Сколько Сидорович врача-то изображал?

– Лечил тебя? Неделю.

– Неделю… - присвистнул я. – Уже и выброс был?

– Был. Четыре дня назад.

– Да чтоб тебя… - покачал я головой.

– Ничего, прорвемся. Давай, значит, в Бар.

…На «Ростке» все пребывали в каком-то непонятном возбуждении. Носились по территории завода, таскали что-то – словом, готовились. А к чему – непонятно. Мы спустились по лестнице в «Сто рентген».

– А, Феникс, - добродушно сказал Бармен. – Что, аукнулось тебе?..

– В смысле? – мрачно спросил я.

– Ну, с Сидоровичем разругался, а теперь еще и работать на него приходится… Скотина он, не правда ли?

– Есть такое дело, - подозрительно взглянул я на Бармена.

– По секрету тебе скажу, - заговорил тот тише. – Я могу нехило денег отсыпать, если торгаш вдруг получит пулю в голову…

– Чего?! – совсем уж обалдел я.

– Шучу. Проверка.