Чтение онлайн

— Брайант-парк может показаться похожим на любой другой городской парк, но он совсем не обычный — объяснил он — За газонами и скамейками скрываются слои истории и энергии. Первоначально эта земля принадлежала ленапе, а в квартале к северо-западу находится Бродвей, старый торговый маршрут ленапе, известный как Викквасгек, который простирался от Нью-Йоркской гавани до современного Бостона и по которому ходили ленапе и могикане.

— Пока не появились мы и все не испортили — пробормотал я.

— Ну, сначала это были голландцы — усмехнулся Бенни — Потом, столетия спустя, это было поле гончара, место захоронения тех, кому больше негде было упокоиться, душ без имен и провожатых. Затем оно превратилось в Кротонское водохранилище, ставшее спасательным кругом города, обеспечивающим Нью-Йорк водой. Но, помимо своей истории, это место является центром чего-то гораздо большего. По всему Манхэттену существует скрытый круг силы, невидимая паутина, которая связывает воедино самые напряженные места города.

Он махнул рукой в сторону парка, глядя на север.

— Отсюда линии тянутся к Центральному парку и дальше на юг, к Боулинг-Грин, старейшему месту города, где когда-то жил вождь Капси, а также к священному вязу, "Вязу Совета", который отмечал одно из самых важных мест встреч на острове. Эти линии ведут к местам, наполненным смыслом: собору Святого Патрика с его освященными залами, ручью Минетта...

— К чему?

— Под Западной Третьей улицей, между Макдугал-стрит и Шестой авеню, протекает ручей, известный как Минетта-крик — терпеливо объяснил Бенни — Минетта-лейн и Минетта-стрит названы в честь ручья, который ленапе называли "Манетта", что означает "злой дух" или "змеиная вода", и отсылает к гигантской злой змее, которая тысячелетиями мучила мир, пока не была побеждена героем ленапе Нанабушем. Как только змея была побеждена, остался только ручей.

Он подмигнул.

— Нанабуш была магом, но ты, наверное, уже догадался об этом. А змея…

— Она была Старейшим фейри?

— Нет, просто очень страшная гигантская бессмертная змея — пожал плечами Бенни — В конце концов, у нас проблемы не только с фейри. В любом случае, очереди тянутся и к Эмпайр-Стейт-билдинг с его головокружительной высотой, и даже к Таймс-сквер, пульсирующей хаотической энергией. А совсем рядом находится Нью-Йоркская публичная библиотека, хранилище древних знаний, построенное прямо над старым водохранилищем. Брайант-парк, это самое сердце этого района, наполненное каждым слоем прошлого и связанное с каждой частичкой тайной жизни города. Здесь мы стоим в энергетическом центре города, спрятанном у всех на виду.

— Я имею в виду, что это ничто по сравнению с Лондоном или Римом, но свою работу оно выполняет — пробормотал Бенни — Там, где находится Колода, накапливается энергия.

— Почему Колода до сих пор не в Лондоне?

— Помнишь, мы упоминали о Великом Лондонском пожаре? — Бенни ухмыльнулся — После этого Колода приняла решение переехать в другое место. Голландцы только что сдали Новый Амстердам, то, что мы сейчас называем Нью-Йорком британцам, и поэтому руководство решило, что пришло время перемен. Лондон был для них слишком жарким городом, без каламбура.

Я огляделся по сторонам и на мгновение почти смог представить, как по улицам разливается волшебство. Было ли это моим воображением или воспоминанием о прошлом?

Дэвид положил руку мне на плечо.

— Но энергия Брайант-парка еще глубже — добавил он — В 1776 году, после сокрушительной битвы за Лонг-Айленд, войска генерала Вашингтона, отступая на север, прошли по этой самой земле, роя траншеи и оборонительные сооружения. Эта земля была свидетелем страха, стойкости и борьбы за выживание. Некоторые говорят, что энергия защиты и выносливости оставила здесь свой след, проявляясь с каждой трансформацией, которую переживало это место.

Когда он закончил, я обнаружил, что стою у пустой стены библиотеки. Никто не наблюдал за группой людей, стоявших у стены, одетых, по-видимому, в деловую одежду, и был будний день, так что я знал, что мы не выделяемся. Я также воочию убедился, что магию можно использовать незаметно для окружающих. Акула швырнул меня на железнодорожную станцию, не заботясь о том, что его заметят.

Бенни вытащил из кармана пиджака колоду карт. Одну за другой он разложил карты веером, отыскивая нужную. Он вытащил короля треф. Бриджит вытащила Семерку пик, Дэвид взял шестерку Бубен, а мне достался Валет, Пиковый Валет.

— Это запутает систему, потому что будут другие карты с нашими прежними номерами — сказал он — Но раз уж ты стал картой, то всегда ею останешься, и ты всегда можешь воспользоваться, чтобы входить и выходить.

Когда я направился вслед за ним к стене, он остановился и оглянулся на Бриджит.

— Готов? — спросил он — Еще есть время отступить.

— Отвали, старик — ответила Бриджит, но на её губах играла улыбка — Просто продолжай в том же духе.

Я наблюдал, как Бенни прислонил свою карточку рубашкой вверх к стене. На мгновение карточка растворилась в стене, как будто её погрузили в заварной крем, и она прошла сквозь него. И, следуя за ней, Бенни, казалось, слился со зданием, прошел сквозь стену и исчез из моего поля зрения. Дэвид, улыбнувшись при виде моего ошеломленного выражения лица, приложил свою карточку к стене и сделал то же самое.

Бриджит кивнула мне.

— Я пойду последней — сказала она — На всякий случай, если возникнут проблемы и вы не сможете связаться.

Я кивнул и приложил свою карточку лицевой стороной вниз к стене.

Это ничего не дало.

— Проходи — сказала она — Почувствуй силу своего амулета. Почувствуй, как стена превращается в воду. Опусти свою карту поглубже в нее.

Слушая её голос, я сделал то, что она сказала, пытаясь избавиться от сомнений, и толкнул, думая о воде.

И затем, я не могу это объяснить, но карточка погрузилась в кирпичную кладку. Давления не было, она просто прошла сквозь нее.

Я последовал за ней, удивляясь, когда стена поглотила мою руку. Но прежде чем я успел испугаться, у меня в ушах что-то щелкнуло, и я оказался по другую сторону стены. У меня не было страха умереть, застряв на полпути сквозь стену. Казалось, стене потребовалось достаточно много времени, чтобы понять, кто я такой, прежде чем она просто перенесла меня.

Куда?

Это был вестибюль с мраморным полом, украшенным колодой карт четырех мастей. Бенни ждал, когда за моей спиной появилась Бриджит, точно так же, как и я. Только что её там не было, а в следующую секунду она уже стояла, засовывая визитку в нагрудный карман и кивая мне, чтобы я сделал то же самое. У меня там не было носового платка, и он легко проскользнул внутрь.

Послышался лязг, словно отодвигали большие металлические замки, я посмотрел вперед, где на другом конце вестибюля медленно открывалась гигантская дверь высотой в двенадцать футов. Я даже не заметил двери, но, в свою защиту, могу сказать, что я сразу узнал много нового. Гигантские двери не были первыми в списке.

Из них вышел мужчина, честно говоря, он оказался совсем не таким, как я ожидал. Ему было за пятьдесят, может быть, за шестьдесят, но тогда он был с магами, которые знали, правильный ли возраст. Фраза, произнесенная Бургунди, вернулась в мои мысли.