Чтение онлайн

Была и третья возможность, которую нельзя сбросывать со счетов: фигура на крыше, которую я заметил, могла быть связана с Симоновым, а не со мной. И это было бы неприятнее всего.

Но в любом случае сейчас имело значение одно: за мной шли, и я сильно сомневался, что этот кто-то собирался ограничиваться наблюдением.

Я продолжал идти тем же шагом, не ускоряясь, засунув руки в карманы. Со стороны выглядел тем, кем и должен был выглядеть: студентом, возвращающимся домой среди ночи после визита к знакомому. Ничего не подозревающим, не представляющим интереса ни для кого, кроме карманников. А сам думал, что делать.

Вариант первый: ускориться и попытаться уйти. Но уход ничего не решал. Если его послали, пошлют снова, особенно если его не получится раскрыть.

Вариант второй: поймать и допросить. Узнать, кто заказчик, какова цель, что известно обо мне. Для этого нужно было дать ему напасть, выиграть бой и задать вопросы. Выиграть бой против первого Круга.

Формально я был на пике Сердца, и в понимании большинства людей в этом городе первый Круг означал бы для меня верную смерть в прямом столкновении. Но с двадцатью позициями Тела, Духом Зверя позднего Роста и белым пламенем расклад уже не был таким однозначным.

Но в любом случае для победы я должен использовать все возможные методы, в том числе и местность. На открытой улице Маг Круга с дистанционной стихией вроде льда имел серьезное преимущество: мог обстреливать с расстояния, маневрировать, уходить от контратак благодаря полету.

Нужно было заставить его приблизиться, иначе мои шансы останутся равны нулю, тем более что свой топор я к Симонову, естественно, не брал.

Переулок впереди уходил вправо, мимо глухой кирпичной стены. Дальше, если я правильно помнил этот район, был внутренний двор. Не идеально, но сойдет.

Не став рисковать вероятностью его внезапной атаки, рванулся вперед, к переулку. Первая ледышка прилетела, когда мне оставалось всего несколько шагов до поворота.

Небольшой ледяной снаряд, размером с кулак, оформленный грубо, без изящества, но летевший со скоростью, которой хватило бы, чтобы проломить череп обычному человеку или даже Магу без хорошей защиты.

Дух Зверя показал его за долю секунды до того, как он влетел в стену рядом: короткая вспышка концентрированного холода, мазок голубого света в темноте. Я сместился влево, и ледышка врезалась в кирпичную кладку, разлетевшись колючей крошкой.

Неприятная ассоциация со сражением с двустихийным змеем накрыла мгновенно. Тогда я едва выжил. Тогда лед означал смерть.

Сейчас снаряд был размером с кулак, и от него можно было увернуться не напрягаясь. Вряд ли это предел Мага — скорее, выстрел был проверочный. Но разница все равно была более чем очевидна.

Вторая ледышка, быстрее и больше, прилетела через секунду. Третья — сразу за ней, и целила в ноги. Я ушел от обеих, но осознанно добавил в движения неуклюжести: споткнулся о выбоину в мостовой, чтобы не до конца сбивать расслабленность противника. Свернул-таки в переулок и побежал.

Спустя несколько секунд (ему явно нужно было время, чтобы выйти на линию атаки) еще две ледышки ударили в стену справа от меня, отбросив осколки кирпича. Одна пролетела над плечом, и холод от нее лизнул шею, оставив на коже ощущение, будто провели мокрой тряпкой. Дальше ледышки продолжали лететь уже без остановки.

Стрелок бил быстро, но неточно, и я понял, что для него это не самая привычная дистанция. Он компенсировал расстояние количеством снарядов, но я продолжал уворачиваться, предугадывая траектории Духом Зверя.

Очередной снаряд ударил в мостовую прямо перед моей ногой, и булыжник треснул с сухим щелчком, а по камню побежали белые ледяные разводы. Пришлось перепрыгнуть через скользкое пятно, и я, снова добавив актерской игры, сделал это нарочито коряво, взмахнув руками для равновесия.

Наконец, я вбежал в арку, перескочил через кучу мусора у стены и оказался внутри двора.

Он был зажат между четырьмя домами, с единственным фонарем на столбе у дальней стены, но достаточно просторным для маневра. Тут даже росло несколько деревцев, за которыми в случае чего можно было прятаться.

Справа стояла телега без колес, опрокинутая набок, слева громоздились штабеля дров под навесом. Я выбежал на середину и остановился, развернувшись. Маг вскоре вылетел во двор, оставаясь на высоте третьего-четвертого этажа, — слишком высоко, чтобы я мог достать, не рискуя получить ледышкой прямо в лицо.

Теперь получилось рассмотреть его повнимательнее. Крупный мужчина, широкоплечий, с квадратным лицом и темными, коротко стриженными волосами. Чуть за тридцать. Одет в простую темную одежду без знаков рода. Руки чуть разведены в стороны, и на правой ладони уже нарастал очередной ледяной снаряд, поблескивая в свете фонаря.

Маг остановился над аркой и не торопился. Оценивал.

Духовное зрение давало мне его энергетику вблизи, и картинка была красноречивой. Кольцо первого Круга, плотное, сформированное, но без той отточенности, которую я видел у Натальи, или завершенности, что ощущал в ауре Георгия.

Плотный, блестящий снаряд на ладони вырос до размера крупного яблока, и он наконец метнул его, а потом продолжил обстрел с новой силой и скоростью. Однако расстояние все еще было достаточным, чтобы я успевал просчитывать траектории снарядов и уворачиваться, а самонаводящихся ледышек, какие активно использовал змей, этот маг, похоже, создавать не умел.

Через какое-то время он начал злиться. Количество и скорость снарядов увеличились, а также он начал отправлять в меня объемные облака ледяной энергии, от которых было практически невозможно полностью уклониться. Их энергию, впрочем, отлично подавляло белое пламя.

Расстояние между нами начало сокращаться. Он понимал, что я в каком-то смысле с ним играю, но вряд ли хотел признавать, что не сумел и раза попасть по мальчишке, даже не достигшему Круга.

Становилось все сложнее реагировать на залпы. С расстояния метров в пять, скорее всего, он бы быстро превратил меня в ледяную статую. Значит, нужно было действовать раньше.

Он двигался вперед и постепенно снижался, а я, делая вид, что иначе не могу уворачиваться, постепенно продвигался ближе к нему. Пятнадцать метров, тринадцать, двенадцать…

Сейчас!

Белое пламя, невидимое, горящее только внутри тела, хлынуло в ноги: в каждую пропитанную Духом мышцу от пояса до пальцев. Тело сорвалось с места, как стрела.

Три метра я преодолел за один шаг, а затем, оттолкнувшись от земли, сиганул вперед и вверх — прямо на него. Он успел дернуть рукой, бросая очередной снаряд, но не сумел достаточно прицелиться. Ледышка пролетела над моей спиной и разбилась о телегу.