Чтение онлайн

— А вы кто по школе, напомните? — вдруг спросил грубиян, глядя на меня. — Вы же тоже играете на флейте.

Я замялась. Называть школу было можно, это не имя, но…

— Школа Девяти Напевов, — ответила я, хотя прекрасно помнила, как грубиян называл её перед отправлением в Лабиринт.

Он хмыкнул. Опять это хмыканье.

— Никогда не слышал.

— Значит, плохо слушали, — буркнула я. — Это у музыкантов должен быть хороший слух, остальным простительно его не иметь.

Принц не смог сдержать смешок. Девушка в зелёном прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. Девушка в белом испуганно переводила взгляд с меня на грубияна. Тот нахмурился, но ничего не сказал, только дёрнул плечом и ускорил шаг, оказавшись впереди всех, будто хотел доказать, что ему не страшно.

Коридор петлял, иногда сужался так, что приходилось идти боком, иногда расширялся до размеров зала. Стены были покрыты странными письменами, которые загорались и гасли, стоило отвести взгляд.

Один раз грубиян остановился и провёл рукой по такому знаку. Тот ярко вспыхнул и погас, оставив после себя тёплый светящийся след на ладони. Парень стряхнул его, будто обжёгся, и больше к стенам не прикасался.

— А правда, — снова подала голос Нефритовый Лотос, — что здесь можно встретить тех, кто вошёл раньше и не вышел?

— Правда, — ответил грубиян. — Только это уже не люди. Тени. Они повторяют твои движения, шепчут твоим голосом и пытаются увести в тупик.

Голос его звучал мрачно, и даже он сам, кажется, поверил в свои слова. Нефритовый Лотос пискнула и схватилась за рукав зелёного ханьфу.

— Не слушай его, — мягко сказала Изумрудная Лоза. — Он пугает.

— Предупреждаю.

Я шла молча. Внутри было пусто, холодно и немного страшно, хотя пока, кроме колкостей, бояться было нечего. Но не могло же испытание Лабиринтом быть таким простым?

«Почему ты идёшь со всеми? — Голос Хэй Фэна звучал лениво, но в лени этой чувствовалось напряжение. — Пристроилась за чужим огоньком, за чужой флейтой, терпишь насмешки. А ещё недавно хотела всё делать без чужой помощи. Доказать свою самостоятельность. То, что ты делаешь, совсем не похоже на то, что ты недавно совершенно искренне заявляла».

Я стиснула зубы.

«Это другое».

«Что именно другое? Я пытаюсь понять, как в таком маленьком, хрупком теле умещается столько противоречий. Ты хочешь быть сильной, но при этом не хочешь. Хочешь делать всё сама, но не прочь, чтобы вели. Бесишься, когда я вмешиваюсь, но беспокоишься, когда не вмешиваюсь. Жаждешь славы, но стыдишься, когда получаешь».

«Ты ничего не понимаешь!»

«Не понимаю, — согласился Хэй Фэн. — Я видел тысячи людей, как совершенствовавшихся, так и нет... Ни никто из них не был настолько непоследователен. Такое вместилище противоречий я встречаю впервые. Скоро с ума сойду».

Внутри разлилось тёплое, едкое чувство. Злорадство.

«Сходи, — ответила я. — Может, хоть так от тебя избавлюсь».

«Нет. Просто внутри тебя будет безумный демон».

«То есть сейчас ты оплот здравомыслия?»

«О, поверь, ты не хочешь знать, что будет, если я потеряю контроль».

Ответить на это было нечего, прошлось сделать вид, что это не слов не нашлось, а задуманное презрительное молчание. Зато Хэй Фэн молчать не стал:

«Я пока пойду, прогуляюсь. Не наделай глупостей».

Опять мне ничего не оставалось, как промолчать, хотя внутри что-то тревожно сжалось, словно в обществе демона было лучше, чем без него. Безопаснее.

Но рядом с принцем Лан Чжуном мне же нечего было бояться? Нечего?

Тени, отбрасываемые нашими огоньками, на секунду взметнулись вверх и тут же опали, но как будто стали чуть менее плотными. Это демон ушёл? Ответа не было, а спрашивать у него я не стала.

Впереди показалась развилка. Три коридора уходили в темноту.

Изумрудная Лоза поднесла флейту к губам. Длинная, чистая нота поплыла во тьму, разбегаясь по проходам.

Сначала было тихо. Потом звук начал возвращаться обрывками, словно Лабиринт пережёвывал его и выплёвывал обратно. Из левого коридора донеслось глухое, сдавленное эхо, будто нота ударилась во что-то мягкое и увязла. Из правого отозвалось звонко, многократно рассыпаясь на десятки мелких отголосков. Из центрального не пришло ничего. Тишина проглотила звук целиком.

Хозяйка нефритовой флейты опустила инструмент и нахмурилась.

— Странно, — сказала она тихо. — Центральный будто не хочет отвечать. Или хочет, чтобы мы думали, что его нет.

Принц посмотрел на неё.

— Твой учитель говорил что-то про такие ловушки?

— Говорил, — она помедлила. — Иногда Лабиринт притворяется глухим. Заманивает.

— Тогда какой выбираем?

Она снова поднесла флейту, сыграла короткую, как взмах руки, трель.

Из правого отозвалось насмешливое эхо. Из левого — глухой звук. Центральный снова промолчал.

— Я не знаю, — призналась она. — В легендах Кай Синхэ шёл туда, откуда не было эха. Но легенды... они легенды. И вряд ли это тот же самый поворот, про который там говорится.

— Значит, направо, — решил принц. — Там хоть что-то есть. Молчание слишком подозрительно. А в левом проходе, возможно, какая-то зыбь.

Свернули направо. Коридор был шире прежнего, стены здесь покрывала мелкая рябь, словно камень когда-то был жидким и застыл волнами. Огонь принца выхватывал из темноты то выступающий угол, то глубокую трещину, то непонятные знаки, сложенные в ровные строки. На одной из стен знаки вдруг ярко вспыхнули все разом, осветив всё вокруг на мгновение, а потом погасли, оставив после себя волну тёплого воздуха.

Шли молча. Только шаги и дыхание.

Я краем глаза следила за тенями. Они послушно ложились за нами, но казались чуть бледнее, чем раньше. Демон ушёл и пока не возвращался. И от этого внутри было пусто и тревожно, хоть я и твердила себе, что так лучше.

— А где тот, в синем? — вдруг спросила Нефритовый Лотос. — Из Школы Грозового Облака?..

Мы остановились и принялись оглядываться так, словно в этом широком пустом переходе действительно можно было не заметить человека.

Но никого, кроме нас четверых, тут не было.

Коридор позади уходил во тьму, пустой и тихий. Только призванный свет дрожал, отбрасывая пляшущие тени.

— Когда он отстал? — принц нахмурился. — Я не слышал.

Я тоже не слышала. Только что его шаги звучали сзади — тяжёлые, уверенные, а теперь... тишина.

— Может, повернул не туда? — робко предположила Нефритовый Лотос. — На перекрёстке.

— Он шёл сразу за мной. Я чувствовала его присутствие ещё совсем недавно… — растерянно пробормотала Изумрудная Лоза.

Она обернулась, всмотрелась в темноту, но там никого не было.