Чтение онлайн

— Лабиринт не любит большие группы, — тихо произнёс принц. — Говорят, он старается разделить людей, чтобы каждому досталось своё испытание.

— И что теперь? — не удержалась от вопроса я.

— Ничего. Идём дальше. Если он силён, справится сам. Если нет... — Принц не договорил.

Нефритовый Лотос всхлипнула, но смолчала.

Пошли дальше. Но теперь каждый оглядывался, прислушивался к дыханию соседей.

Я считала. Принц шёл впереди. За ним девушка в белом. Потом я. Потом Изумрудная Лоза.

Раз, два, три, четыре.

Раз, два, три, четыре.

Когда в очередной раз обернулась, девушки в зелёном за спиной не было. Я моргнула, думая, что показалось. Но нет — там, где только что мерцал свет её флейты, теперь была одна тьма.

— Она... — начала я и осеклась.

Принц резко становился и закрутился на месте. Посветил назад — пусто. Только стены и тьма.

— Я не слышала шагов, — прошептала Нефритовый Лотос. — Она просто... исчезла.

Принц сжал челюсть. Помолчал.

— Она способная заклинательница, — сказал он, наконец. — Её учитель — один из сильнейших наставников в Серединных землях. Она справится.

— Откуда вы знаете? — вырвалось у меня.

— Мы давно знакомы. Она не пропадёт.

Принц, я и Нефритовый Лотос остались втроём.

— Надо идти, — поторопил Лан Чжун. — Чем дольше стоим, тем больше шансов, что Лабиринт нас разлучит.

Пошли быстрее. Принц шагал первым, освещая путь. За ним, почти вплотную, пристроилась Нефритовый Лотос и мелко дрожала, сжимая свой светящийся меч, но старалась не отставать. Я замыкала шествие, то и дело оглядывалась назад.

Тьма за моей спиной была плотной, как стена, но казалось, что в ней кто-то есть. Или что-то.

Я всматривалась, щурилась, но ничего не видела. Лишь отблески огня принца, плясали на стенах и полу.

Вот только стоило посмотреть вперёд, как между лопаток начинало зудеть, словно кто-то пристально глядел в спину. Я снова оборачивалась, всматривалась, ощущение уходило, но стоило повернуться к спутникам, как мгновенно возвращалось.

Раз. Другой. Третий.

Когда в очередной раз повернула голову вперёд, замерла.

Нефритового Лотоса не было. Она только что шла между мной и принцем и всхлипывала. Я чувствовала, как дрожит воздух от её страха. А теперь ничего и никого. Только слабый трепет, будто эхо её испуганного дыхания. Я даже не поняла, когда это случилось. В мгновение, когда я оглянулась, Лабиринт и забрал её?

— Стойте! — крикнула я.

Лан Чжун обернулся. Посветил огнём назад.

Пусто.

— Где она?

Я только головой покачала. Горло сдавило.

Принц прошёл мимо меня, осветил стены, пол, даже потолок, но там ничего не было. Ни щели, ни прохода, ни следа.

— Не знаю. Я только что... я оглядывалась назад, а когда посмотрела вперёд...

Принц помолчал. Лицо его в свете огня казалось спокойным, но вокруг губ залегла складка.

— Лабиринт, — сказал он глухо. — Разделяет. Каждому своё испытание. Может, она справится, а может, и нет. Идём.

В груди колотилось. Руки дрожали. Я вдохнула, пытаясь справиться со страхом.

Не кричать. Не бежать. Не сходить с ума.

Дышать.

Вдох. Выдох.

Она пропала. Она была между мной и принцем, и вот её нет. Это может случиться с каждым. Со мной.

— Идём, — повторил Лан Чжун.

Я кивнула. Говорить не могла, потому что голос бы сорвался.

Принц развернулся и зашагал дальше. Я постояла мгновение, всматриваясь в темноту, откуда только что слышалось дыхание испуганной девушки. Потом догнала Лан Чжуна. Держалась так близко к нему, что в ином месте это выглядело бы неприличным.

Мы шли молча. Я смотрела на его спину, на ровную линию плеч, и внутри теплело оттого, что он рядом. Но тут же холод сжимал сердце: а если Лабиринт заберёт и его? Если я останусь одна? Он сильный, он справится. А я? Страх сдавил горло, и я шагнула ещё ближе, будто это могло защитить.

Коридор ещё больше расширился. Стены раздались в стороны, стало просторнее, но опаснее. Слишком много места для тьмы. Я старалась не отставать, но всё равно то и дело поворачивалась назад, чувствуя тот же настойчивый взгляд. И была уверена, что это не демон.

Тишина. Только шаги и дыхание.

И вдруг откуда-то сбоку, из-за стены, донёсся тонкий, испуганный крик.

— Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь!

Нефритовый Лотос. По спине пробежали мурашки страха, руки затряслись.

Принц остановился. Повернул голову к стене, за которой голос продолжал звать на помощь. На лице его мелькнуло сомнение, он перевёл взгляд на меня, потом снова на стену. Губы сжались.

— Я пойду. Где-то должен быть проход.

Он не сомневался в том, что делает, а у меня пол под ногами словно покачнулся. Холод пробежал по спине.

Лан Чжун шагнул в боковой коридор, которого я раньше не замечала. Потом обернулся. Взгляд его задержался на мне всего на мгновение, но в нём было... Будто он хотел сказать что-то ещё, но не сказал.

— Жди здесь и никуда не уходи, а то разминёмся. Я скоро вернусь.

От огненного шара отделился маленький язычок и завис у моего плеча.

— Держись света. Я быстро.

И скрылся в проходе.

Я осталась одна.

Свет от огонька горел ровно, но казался таким маленьким в этой огромной тьме. Я смотрела на него и считала удары сердца. Раз, два, три...

Из прохода не доносилось ни звука. Ни шагов, ни голосов, ни криков девушки. Будто всё это поглотила тьма.

Четыре. Пять. Шесть.

А если Лабиринт забрал и его? Если принц не вернётся? Если я уже осталась одна, с этим крошечным огоньком, который рано или поздно погаснет?

Семь. Восемь. Девять.

Я шагнула к проходу. Остановилась. Лан Чжун сказал ждать. Если я пойду за ним, мы разминемся. Он вернётся, а меня нет. Искать меня он не будет, решит, что Лабиринт забрал.

Десять.

Но если он не вернётся?

Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать…

Тишина давила. В какой момент Нефритовый Лотос перестала кричать? До того, как принц ушёл или после? Или Лан Чжун её нашёл, или стены заглушили, или...