Чтение онлайн

– Неужели таковые существуют?
– недоверчиво спросил парень, украдкой осматривая коридор. Не такой уж он и широкий. Его, Дармера, сил должно хватить с лихвой.

– Да, - невозмутимо подтвердила Киара.
– Лишь одно существо в мире способно на это...

– Человек, - шепотом закончил за нее Шед.

Дармер перевел на него взгляд. Пока мечник стоял в том месте, воплотить план не удастся, потому что его тоже заденет. Но как предупредить Шеда, чтобы Тормента раньше времени не догадалась, что он задумал?

– Верно, - улыбнулась Киара.
– Люди не владеют магией - у них ее просто нет. Ничто не ограничивает их на пути к полному освоению жизненной силы. Мы целиком и полностью способны раскрыть потенциал своего тела.

Дармер краем сознания зацепился за одно слово в ее речи...

– Так ты человек?
– спросил он, даже позабыв о плане.

– Да, - просто ответила Киара.

Дармер и Шед уставились на нее так, будто впервые по-настоящему разглядели. Ни один из них не видел людей прежде. Да и редкий маг мог похвастаться, что встречал в своей жизни настоящего человека. Людская раса уже долгое время находилась вне закона. Большинство их представителей содержались в закрытых городах-тюрьмах. Лишь работавшие там маги могли видеть людей.

Столь жестокие меры были связаны с тем, что именно человеческая раса много сотен лет назад развязала ту изнурительную войну, что привела к ужасным последствиям. Истинная причина, побудившая людей сражаться против всего остального мира, давно позабылась. Но самой распространенной называют зависть, поскольку люди - единственные существа, напрочь лишенные магической энергии. Говорят, что они ненавидели тех, кто этим даром наделен, и захотели уничтожить их всех.

Дармер, когда читал книги о событиях прошлого, всегда задавался вопросом: как люди могли противостоять магии, да еще и столь долгое время? Война длилась больше столетия и потому впоследствии была названа Вековой. Почему магические существа не могли так долго одолеть людей, не обладавших особыми силами? Но если то, о чем говорила Тормента - правда... Если люди, которым ничто не мешало овладеть жизненной силой, использовали ее как оружие против магии... это все объясняло.

Киаре, по-видимому, надоело смотреть на застывших в ступоре друзей, и она обратилась к Шеду:

– Ты уже понял, маг? Тебе не выиграть эту битву, как бы ты ни старался. Магу никогда не сравниться с человеком во владении великим искусством. Это, плюс мое многократное преимущество в опыте не оставляет тебе никаких шансов, мальчишка.

От такого обращения Шед аж воздухом поперхнулся.

– Мальчишка?! Да ты сама ненамного старше нас!

Тормента со снисхождением глянула на него.

– Неважно, как много мне лет на самом деле. Вам двоим и не снилось, сколько испытаний я пережила за свою, пусть и короткую, жизнь, - отчеканила она.
– Поэтому в сравнении со мной вы всего лишь малые детишки.

В следующую секунду она завела меч за спину, принимая на него удар Шеда. Тот переместился туда так быстро, что Дармер даже растерялся, на мгновение потеряв его из виду. А вот Тормента, похоже, прекрасно видела все движения мечника.

– А как ты видишь мои атаки?
– Шеда тоже интересовал этот вопрос.

– Я прошла слишком много битв, чтобы полагаться только на зрение, - ответила Киара.

«Это она на слух намекает?
– подумал Дармер.
– Какой же острый он у нее должен быть, если она определяет направление атаки по звуку?»

Тут Тормента быстро развернулась лицом к Шеду, отбила его мечи и пинком отшвырнула от себя. Мечник мешком рухнул на пол под ноги Дармеру. Сама того не ведая, Киара сильно подсобила магу, оттолкнув к нему Шеда. Теперь Дармеру не придется беспокоиться, что его товарищ может пострадать.

– Не стоит недооценивать магов, - сказал Дармер, усмехаясь и скапливая энергию.
– Какой бы сильной ты ни была, запомни - в этом мире правит магия!
– плотный огненный поток заполонил собой весь коридор.

Раз она настолько быстрая, что с легкостью уворачивается ото всех одиночных атак, то надо просто использовать призыв, который не оставил бы Торменте лазеек.

 «Теперь-то уж ей точно некуда бежать!» - торжествующе ухмыльнулся Дармер.

Огненный Шар, который все это время был единственным источником света в тоннеле, погас. Из-за выплеснутого в пространство огромного количества энергии Дармер утратил контроль над своей магией. Но в Шаре теперь не было необходимости: Огненный Снаряд полыхал так, что в подземелье было светло, как днем.

Дармер перевел взгляд на товарища - тот так и не встал. Зачарованный, мечник глядел на огонь.

– Как думаешь, Шед, это сработает?
– спросил Дармер.

Будто очнувшись, парень потряс головой.

– Должно, - произнес Шед, поднимаясь на ноги.
– Раз она не владеет магией, значит, защититься ей нечем...

Не успел он договорить, как резкий свист пронзил воздух. Беснующийся огонь разметался во все стороны. Дармеру бояться было нечего - ведь это огонь, сотворенный из его энергии, и вреда он ему нанести не может. А вот Шеду пришлось быстро закрыться Стеной Воды.

Небольшие островки пламени догорали на каменных стенах. В их свете мерцала высокая фигура Торменты. Никакого ущерба от огня на ней заметно не было.

– Неплохая попытка, - сказала она.
– Возможно, это и сработало бы против кого-нибудь другого, но не меня.

Огонь постепенно угасал, и в подземелье становилось все темнее. Но от Киары продолжал исходить призрачный тусклый свет. Особенно ярко светился ее огромный меч. Шед вздрогнул и смотрел на Торменту во все глаза.

Пламя окончательно погасло. Коридор погрузился во тьму. Киара тоже перестала мерцать, и Дармер решил, что ему это померещилось. Зажечь Огненный Шар снова он был неспособен - отдача от предыдущего призыва еще не прошла. Поэтому, чтобы их не перерезали в темноте, пришлось перейти на нейтральную магию и применить заклинание ночного зрения. Пользоваться им Дармер не любил, предпочитая освещать себе дорогу огнем, потому что через это заклинание видны были лишь неясные силуэты. Но в данной ситуации выбирать не приходилось.

Применив магию, Дармер увидел, что Шед поступает также. Киара продолжала стоять на том же самом месте.

– Ну что, - раздался ее голос, и она подняла тяжелый меч, - продолжим?

Как и в прошлый раз Шед бросился в атаку. На Киару посыпались водные призывы, и они вновь закружились вдвоем в смертельном танце. Но у Дармера было стойкое ощущение, что что-то не так. Он некоторое время наблюдал за сражением, пытаясь понять, в чем дело. Вроде, все, как в тот раз: Шед наносил удары с разных сторон, пытаясь достать противницу, а Киара легко отражала их. Но чего-то как будто не хватало. И вдруг Дармер понял. Не было того азарта, запала, как в прошлой битве. И дело вовсе не в том, что теперь были видны лишь очертания бойцов. В четких, уверенных движениях Шеда не чувствовалось прошлого напора, они стали шаблонными, повторяющимися, прямолинейными. Из него будто выдернули стержень, и теперь он сражался... предсказуемо. Даже не искушенный в боях на мечах Дармер заметил, что движения Шедара повторяются раз за разом.

Разумеется, и Киара не могла этого не заметить.

– В чем дело? Твои атаки стали вялыми. Что случилось? После нападения твоего друга ты будто потерял интерес к бою. Неужели...?
– ее голос стал вкрадчивым.
– Ты понял, что я тогда сделала?

Шед тяжело дышал, переводя дыхание. Он уже сильно вымотался. Но Киара не спешила нападать - она ждала ответа на свой вопрос.

– Линт..., - произнес на выдохе мечник, - рассказывал о мастерах древности, которые могли использовать жизненную силу не только для усиления собственного тела, но и как оружие против магии. Он говорил, что эта энергия сильнее магической, и потому с ее помощью можно разрушать заклинания. Но для этого нужно уметь управлять жизненной силой за пределами собственного тела. А подобные действия считались высшим мастерством! Лишь единицы были способны на это. Почему?
– вопросил Шед с большим недоумением.
– Почему Линт никогда не рассказывал о тебе? Я не ошибаюсь, ты ведь сильнейший в мире мечник? Но мастер ни разу даже не упомянул о том, что существует тот, кто владеет высшим умением!