Чтение онлайн

Чуть больше часа спустя «Мерс» остановился у центра управления авиаперевозками в Брайзе, и Кроссовки вышел, чтобы организовать следующий этап моей жизни.

В машине никто не говорил, я слушал рёв транспортных самолётов Королевских ВВС, взлетающих и садящихся, и смотрел, как солдаты Аргайл-энд-Сазерленд Хайлендерс проходят мимо в камуфляже, с рюкзаками за спиной и «Уокменами» на ушах. Словно вернулся в прошлое. Казалось, я провёл половину своей военной жизни на этом аэродроме, потому что, помимо регулярных погрузок на рейсы, как эти горцы, я учился здесь прыгать с парашютом. Мне это нравилось: после того как меня отправили в гарнизонный городок с тремя пабами, один из которых был закрыт для таких ничтожеств, как я, и закусочной с рыбой и чипсами, это место было Батлинсом. Там даже была боулинг-аллея.

Я смотрел, как капитан сгоняет солдат через двери, отмечая их по списку на планшете, пока они проходят в большое здание шестидесятых годов со стеклянными стенами.

Кроссовки вернулся с нервным капралом из лётной службы. Он, вероятно, понятия не имел, что происходит, просто ему нужно было проводить какого-то раздражённого гражданского на один из своих самолётов. Ему велели ждать у машины, пока Кроссовки открыл заднюю дверь с моей стороны. Я видел его только от груди и ниже, когда его рука поманила меня выходить.

Когда я перевалился через сиденье, Санданс окликнул меня: «Эй!»

Я замер, глядя вниз, в ноги.

— Не облажайся, парень.

Я кивнул: после нашей небольшой беседы по дороге и лекции «Мистера Да» ранее я уловил суть. Я выбрался наружу и кивнул капралу.

Мы прошли всего несколько шагов, когда Санданс снова окликнул меня. Я вернулся и просунул голову в заднюю дверь, которую Кроссовки оставил открытой. Рёв транспортного самолёта заставил его кричать, а я залез обратно в машину, встав коленями на сиденье.

— Забыл спросить, как там твой ребёнок? Я слышал, вы собирались на фруктовую ферму, перед тем как она уехала. Она тоже слегка чокнутая?

Я больше не мог держаться: моё тело начало дрожать.

Он усмехнулся, добившись наконец от меня той реакции, к которой стремился всю поездку.

— Может, если ты облажаешься, это будет лучше для малышки — знаешь, мы окажем ей услугу.

Он наслаждался каждым моментом. Я попытался сохранять спокойствие, но это не удавалось. Он видел, как я киплю внутри.

— Больно, а?

Я изо всех сил старался не реагировать.

— Так что, парень, просто убирайся с моих глаз и сделай всё как надо в этот раз.

К чёрту.

Я рванулся вперёд с коленей и схватил его голову обеими руками. Одним движением я опустил голову и резко потянул его лицо наверх, на свою макушку. Удар получился хороший, и он причинил боль, у меня закружилась голова.

Выбравшись наружу, я поднял обе руки вверх в знак сдачи.

— Всё в порядке, всё в порядке...

Я полностью открыл глаза и посмотрел на Санданса. Он упал на сиденье, закрывая лицо руками, кровь текла сквозь пальцы. Я направился к капралу, чувствуя себя намного лучше, пока мимо проходила очередная группа горцев, стараясь не обращать внимания на происходящее.

Кроссовки выглядел так, будто решал, убить меня или нет. Он ещё не принял решение, когда я практически затолкал испуганного капрала в здание вместе со мной.

К чёрту их, что мне было терять?

Я медленно засовываю пистолет за пояс, мои мокрые ладони скользят по рукоятке.

Если она здесь, я не хочу, чтобы она видела оружие. Может, она уже знает, что случилось... Я прижимаюсь ртом к маленькой щели между коробками.

— Келли, ты здесь? Это я, Ник. Не бойся, я сейчас к тебе подползу. Через минуту увидишь мою голову, и я хочу увидеть большую улыбку...

Я раздвигаю коробки и протискиваюсь в щель, продвигаясь дюйм за дюймом к задней стене.

— Я сейчас выгляну из-за угла, Келли.

Делаю глубокий вдох и высовываю голову из-за коробки, улыбаясь, но готовый к худшему, пот заливает лицо.

Она там, смотрит на меня, глаза широко раскрыты от ужаса, сидит, свернувшись в позе эмбриона, раскачиваясь взад-вперёд, закрыв уши руками, такая уязвимая и беспомощная.

— Привет.

Она узнаёт меня, но продолжает раскачиваться, глядя на меня широкими, влажными, испуганными глазами.

— Мама и папа не могут сейчас прийти, но ты можешь пойти со мной. Папа сказал мне, что всё будет в порядке. Ты пойдёшь со мной, Келли? Пойдёшь?

— Сэр? Сэр?

Я открыл глаза и увидел очень обеспокоенную стюардессу.

— Вы в порядке, сэр? Принести вам воды или чего-нибудь?

Мои потные ладони скользнули по подлокотникам, когда я выпрямился в кресле. Она налила из литровой бутылки в пластиковый стакан.

— Можно мне бутылку, пожалуйста?

Она протянула мне её с тревожной улыбкой, и я поблагодарил её, взяв дрожащей мокрой рукой и быстро осушив. Я вытер потное лицо свободной рукой. Это был кусок того же кошмара, что приснился мне на «Тристаре». Чёрт, я, должно быть, совсем вымотан. Я отлепил спортивную куртку от кожи и привёл себя в порядок.

Мы только что набрали крейсерскую высоту на четырёхчасовом с лишним перелёте из Майами в Панама-сити, посадка по расписанию около 11.40 утра по местному времени, которое совпадает с восточным побережьем США и отстаёт от Лондона на пять часов. Моё место у окна было рядом с самой необщительной гражданкой Центральной Америки — латиноамериканкой лет тридцати пяти с огромными волосами и таким количеством лака, что они стояли колом. Я сомневался, что её череп вообще касается подголовника, настолько всё было жёстко. Она была одета в обтягивающие джинсы из ПВХ под кожу и джинсовую куртку с чёрно-серебристым тигровым узором и смотрела на меня с отвращением, цокая языком, пока я приводил себя в порядок и допивал воду.

Теперь настала её очередь дремать, пока я читал туристические страницы в бортовом журнале. Я всегда считал их бесценными, чтобы получить представление о том, куда я отправляюсь в таких срочных командировках. К тому же это отвлекало от всего остального в моей голове и позволяло думать о работе, о задании, ради которого я здесь. Я пытался купить нормальный путеводитель по Панаме в аэропорту Майами, но, похоже, спроса на них не было.

В журнале были чудесные фотографии экзотических птиц и улыбающихся индейских детей в каноэ, а также информация, которую я и так знал, но не смог бы сформулировать так красноречиво.