Чтение онлайн

— Не утруждайте себя заботой о моём благополучии, — огрызаюсь я, и из моих рук вырываются когти, но до полной трансформации я всё же не дохожу. Она и весь её двор ахают. — Как и вы, я не располагаю временем на напыщенные любезности, — тяжело шагаю вперёд и останавливаюсь у подножия возвышения, чтобы смотреть на неё снизу вверх. — У вас есть выбор: спасти свою наследницу и найти пропавшую дочь, согласившись на мои условия. Или вы будете смотреть, как ваша старшая умрёт здесь и сейчас, зная, что ту же участь ждёт и пропавшую, как только она попадёт мне в руки.

Астрея выпрямляется на троне. Её взгляд скользит к горлу Джокасты. Должен отдать должное: её наследница не дрогнула и не издала ни звука под угрозой. Она остаётся собранной и невозмутимой. Если сегодня она выживет, мне придётся оглядываться. Она из тех, кто дождётся идеального момента для мести. И объектом её ненависти стану я.

— С вашей помощью или без неё мы найдём Эрис, — она хватается за соломинку. Меня это только бодрит.

— Что ж, до сих пор это у вас прекрасно получалось, — мой сарказм бьёт её, как пощёчина.

Она шумно втягивает воздух, пытаясь выиграть себе время и понять, как выбраться из этого победительницей. Но всё это столкновение я был на шаг впереди неё. Меня не так-то просто одолеть.

— А если я откажусь?

— Тогда мы найдём другой способ спасти мою невесту, а вы и дальше сможете искать свою дочь.

Джокаста напрягается, когда Пожиратель Душ сильнее прижимает нож к её горлу, и на коже выступает первая капля крови.

— И назначите наследницей свою вторую дочь, — просто говорю я, уже готовый отдать приказ перерезать девушке горло, если понадобится.

Хочу ли я кровопролития? Нет. Но если это единственный способ получить желаемое, значит, так тому и быть. Всю свою жизнь я был чудовищем втайне. Полагаю, больше нет смысла это скрывать.

Я спасу Шэй, чего бы мне это ни стоило. Не только из-за её крови, которая нужна, чтобы открыть портал, но и потому, что ей суждено стать моей женой и моей королевой. Мне нужно лишь, чтобы она вспомнила: нам предназначено быть вместе. Троновианцы промыли ей мозги, наплели ей лжи. Когда она увидит правду — что всё, что я делал, было ради безопасности и процветания нашего народа, — она снова станет моей.

— Итак, — разрубаю я тишину. Время Астреи вышло. — Мы договорились?

Астрея переводит взгляд с ножа у горла Джокасты на меня. Её плечи опускаются.

— Мы договорились.

ШЭЙ

Поскольку Сорайя Харланд слегка приболела, Финн сегодня утром ушёл пораньше, чтобы побыть с родителями, оставив Эрис одну заправлять в аптекарской лавке. Сегодня утром они долго спорили об этом. Финн чувствовал себя виноватым из-за того, что ей придётся работать одной, и говорил, что им стоит закрыться на день. Эрис, упрямая как всегда, и слушать его не стала и всё равно открыла лавку. Уверена, она просто пытается занять себя, зная, что гидры, включая её мать, будут на свадьбе Ронана.

По крайней мере, он наконец нашёл себе невесту.

Атлас рассказал мне всё о Виэлле и о том, как познакомил её с Ронаном. Больше всего меня поразило то, что, когда Ронан сделал ей предложение, она сначала отказала. Но после ещё нескольких свиданий и объяснения, почему он так спешил, Виэлла согласилась, и с тех пор они буквально не отходят друг от друга. Приятно видеть, что теперь Ронан счастлив во всём этом.

Но пока мы с Никсом идём к лавке, чтобы устроить Эрис сюрприз, на сердце у меня тяжело из-за неё. Будь я на её месте и знай, что мои родители собираются явиться сюда, меня бы уже тошнило от одной мысли. Воссоединение с семьёй явно не входит в список моих приоритетов. Но для Эрис это может обернуться вопросом жизни и смерти, если её мать обнаружит её здесь. Надеюсь, выпечка из «Лакомств» хоть немного поднимет ей настроение. Или, точнее, вечер. К тому времени, как мы с Никсом закончили тренировку, солнце уже село. Неважно, мы всё равно успеем застать Эрис прямо перед закрытием и, если она позволит, помочь ей с уборкой, чтобы ей не пришлось тащить эту ношу в одиночку.

— Не думаю, что она заметит, если одной не хватится, Китарни, — голос Никса выдёргивает меня из мыслей. — У меня живот урчит так громко, что, спорю, его слышно даже через улицу.

Он показывает большим пальцем на прохожих по ту сторону проспекта, и я качаю головой, хмурясь.

— Я же сказала тебе поесть перед выходом.

— А зачем мне было есть перед выходом, если мы шли в лавку, чтобы поесть? — он щурится, голод медленно начинает затмевать его рассудок.

— Получишь свою, когда придём.

— Какая же ты упрямая, — стонет он.

— Иронично слышать это от тебя, — огрызаюсь я в ответ.

Мы определённо сами не свои. Может, голод уже начинает брать над нами верх. У меня в животе урчит так громко, что Никс бросает на меня осуждающий взгляд.

— Проголодалась, Китарни? — он пропитывает каждое слово сарказмом. — Вот бы у нас был способ решить эту проблему.

У меня в животе болезненно скручивает. Мы не ели с самого утра. Было бы неплохо не пререкаться как старая супружеская пара к тому моменту, как мы доберёмся до Эрис.

— Ладно, — сдаюсь я, потому что голод слишком силён. — Можем взять одну. Только одну!

— Хвала Звёздам! — Никс откидывает крышку коробки и запускает туда руку, выхватывая пирожное с малиновым джемом. Одним быстрым, нечестивым движением он почти целиком заглатывает десерт.

Я хватаю одно себе и захлопываю коробку прежде, чем Никс сумеет выманить у меня разрешение на второе до того, как мы дойдём до места.

— Мы уже почти пришли, — отчитываю я его, когда он надувается. — Если мы всё съедим по дороге, то весь смысл нести лакомства Эрис пропадёт. Мы вообще-то пытаемся её подбодрить.

— Ладно, — сдаётся он. — Но это не значит, что я не буду ворчать из-за этого.

Ещё несколько кварталов пролетают в мгновение ока, пока мы ускоряем шаг. Аптекарская лавка уже виднеется впереди, и мой желудок ликует. Никс первым добирается до двери и распахивает её с такой силой, что стёкла в окнах дребезжат.

Я проскальзываю внутрь сразу за ним и напеваю:

— Тук-тук!

Ставлю коробку на деревянную столешницу у кассы и шлёпаю Никса по руке, когда он тянется за ещё одной сладостью.

— Ты сказала — когда мы зайдём внутрь…

— Подожди Эрис, — цежу сквозь зубы, готовая сражаться с ним насмерть. Мои глаза расширяются. — Демон. Нам нужно начать нормально обедать или типа того.

Никс хрипло смеётся и согласно кивает.

— Никогда ещё я не был так близок к тому, чтобы тебя возненавидеть.

— Это взаимно.

Эрис наконец выходит из задней комнаты и вытирает руки о передник. Она одаривает нас широкой приветливой улыбкой.

— Ну надо же, какой приятный сюрприз! Что вы двое здесь делаете?