Чтение онлайн

Я отставила стакан с водой в сторону и строго посмотрела на обоих:

— Есть правила и обязанности. То, что мы несколько дней пропускали занятия не значит, что их отменили, — Лия сникла, понимая, что спорить бесполезно, — и Ваше Величество, пока несут десерт, отойдем на пару слов?

— Извольте, — Грегори удивленно взглянул на меня и поднялся с кресла.

Мы встали у приятно потрескивающего камина и я тихо сказала то, что давно собиралась:

— Ваше Величество, пожалуйста, не балуйте ребенка. Она должна понимать, что все имеет свою цену и свою меру. Особенно сейчас, когда она во дворце, иначе мы рискуем получить капризную неуправляемую принцессу с магией огня.

Король миролюбиво мне улыбнулся.

— Даря, пони это такая мелочь.

— Через что вам пришлось пройти, чтобы пони стало мелочью? Не верю, что корона и трон легки и приятны, как пушистое облачко.

Грегори замер, изучая меня взглядом.

— Никаких подарков, никаких щедрых обещаний без согласования со мной. Я ценю ваше радушие, правда, но я отвечаю за воспитание дочери.

Я видела, как на секунду во взгляде короля полыхнул огонь. Он, как и Аарон, не любил, когда ему перечат. Но аргументы для короля оказались важнее эмоций.

— Наверное я действительно перегнул палку. Отменить пони?

Я покачала головой, улыбнувшись королю.

— Вы уже пообещали, обещания надо держать.

— Тогда после завтрака встретимся у конюшен, — король мгновенно переключился на другую тему, — я освободил весь день для прогулок и обучения. Но сначала занятия, да. Мама права.

Остаток ужина прошел спокойно, в беззаботном смехе Лии и болтовне короля.

После мы поднялись к себе. Лия быстро уснула, устав от дневных впечатлений. Я, напротив, не могла глаз сомкнуть. Стараясь не тревожить дочку, я уселась в кресло в углу, зажгла лампу и заслонила её ширмой из букетов, чтобы свет не мешал. Открыла книгу, но слова никак не складывались в предложения. Всё внутри кипело от мыслей об Аароне, о Мелиссе, о Виолетте, ночном лебеде.

Ночь опустилась на дворец, и всё стихло. Только шелест страниц и мерное дыхание Лии нарушали тишину. Я по несколько раз перечитывала одну и ту же страницу, в надежде, что история меня увлечет и я наконец переключусь.

Вдруг в дверь раздался тихий стук. Я замерла, сердце екнуло. Кто мог прийти в такое время? Олейна стучала иначе, отбивала какой-то ритм. А это одиночный стук. Не робкий, осторожный. На часах ночь. Я закрыла книгу, прислушалась. Стук повторился, чуть настойчивее. Я уже собралась встать и открыть, но тут ручка повернулась. Кто-то попытался зайти, видимо, убедившись, что мы спим.

Я еще раз мысленно поблагодарила свою привычку запирать за собой дверь. Я замерла, не зная, что делать. Кто-то попытался войти. Щелчок замка, затем короткая пауза. Дверь не открылась, но попытки не прекращались.

Я поспешно выключила лампу, укрывая комнату тьмой. Моё сердце бешено колотилось. Что, если это кто-то из невест? Или...

Попытки открывать дверь прекратились. Шаги отдалились. Я подошла к Лии, проверила, что она крепко спит, а затем ещё раз оглядела дверь. Всё было тихо, но тревога не отпускала.

Я пыталась успокоиться, сердце бешено колотилось. Я подошла к окну, чтобы приоткрыть створку, и заметила на балконе тень.

Я затаила дыхание, прислонившись к холодной стене. Тень за стеклянной дверью двигалась осторожно, будто опасалась быть замеченной. Лунный свет едва освещал фигуру. Она шла вдоль стены, приближаясь к двери. Из-за шторы я не могла как следует разглядеть очертания. Кто-то выше меня, однозначно больше.

Сердце бешено колотилось, так громко, что казалось, оно выдаст меня. Я медленно взяла со стола ножницы, сжала их в руке. Если тень войдёт и не заметит меня — нападу со спины.

Шаги затихли прямо перед дверью. Тень остановилась, словно заметив что-то или почувствовав мой взгляд. Я замерла вместе с ней, стиснув ножницы так сильно, что ручки больно врезались в ладонь. Воздух застыл, а время будто остановилось.

Затем раздался тихий, до боли знакомый голос:

— Ты что, не спишь?

Сначала я подумала, что мне послышалось. Тень двинулась чуть ближе к двери, и её очертания стали яснее.

— Аарон? — я осторожно вышла из-за шторы, всё ещё держа ножницы наготове.

Дракон снял капюшон, его волосы тёмными прядями упали на лоб.

Я медленно распахнула дверь, лунный свет скользнул по его лицу. Аарон стоял неподвижно, напряжённый, словно готовый к любому повороту событий. Но я не сдержалась. Отбросив сомнения, сделала шаг вперёд и обняла его.

Он обнял меня в ответ так крепко, будто я могла исчезнуть. Дракон зарылся носом в мои волосы и прерывисто вздохнул. Я почувствовала тепло, исходящее от его тела. На миг всё стало таким правильным, будто в мире больше не было сложностей, не было отбора, не было прошлого. Только мы.

Но реальность быстро резанула меня. Мы больше не вместе. Может, мы никогда и не были. Я резко отступила, опустив взгляд.

— С ума сошёл?! — прошептала я, чувствуя, как дрожат мои руки. — Напугал меня до смерти!

Аарон тоже сделал шаг назад, его лицо помрачнело, будто что-то в моих словах его задело. Тёмные глаза, обычно спокойные, теперь скрывали бурю эмоций.

— Я хотел увидеть вас перед сном, — наконец произнёс он, тихо, но сдержанно. — Пожелать спокойной ночи дочери.

Я прищурилась, пытаясь понять, что скрывается за его словами.

— Сейчас два часа ночи. Очевидно, что дети спят в это время.

— Я ничего не знаю о детях, я с ними дела не имел. По твоей милости, кстати.

Разговор переходил на сердитый шепот, но после испуга, сердце колотилось как бешеное, а эмоции зашкаливали.

— То есть ты сейчас меня в чем-то хочешь обвинить? — Я сложила руки на груди, подумав, что лучше бы мне отложить ножницы в сторону, а то могу пустить в ход.

Аарон, кажется, был на взводе не меньше меня.

— Ты еще на меня сердиться вздумал?

— Имею полное право! — начал было Аарон, но Лия с причмокивающем перевернулась на бочок, дракон за локоть отвел меня в сторону, переходя на шепот, — сегодня из дворца уехало три невесты. Их отозвали родители потому, что я, видите ли, недостаточно благочестив для их девиц. Веду разгульный образ жизни, детей на стороне строгаю. Только я-то, Даря, не в курсе. Хочешь сказать, поводов сердиться у меня нет?

— А ты не знаешь, что после совместной ночи могут быть дети? Но ты не потратил несколько минут своего времени, чтобы узнать, как там я. Тогда бы был в курсе.