Чтение онлайн

— А вот и полдник, леди Даря, — сказала она с довольной улыбкой, ставя поднос на стол.

Я поблагодарила её, а Лия радостно захлопала в ладоши.

— Олейна, ты поиграешь со мной в саду, пока мама украшает беседку? — спросила Лия, откусив пирожок.

— Ой, детка, — вступила я, — у Олейны наверняка много дел…

— С радостью, милая, — перебила меня служанка, — Принцесса — моя самая важная забота. Только я потеплее оденусь. Не хотелось бы замёрзнуть и заболеть.

Олейна ушла, а мы с Лией остались за столиком перед окном, наслаждаясь теплом какао и пирожками.

— Почему папа не может просто взять и жениться на тебе? — спросила Лия ни с того ни с сего, глядя на меня своими большими голубыми глазами.

Я вздрогнула и оставила чашку, как бы объяснить это понятным для ребёнка языком.

— Папа — будущий король, а его жена — будущая королева. Понимаешь? — начала я. — Представь, что в нашей деревне выбирают кондитера, который каждый год будет печь на Зимнепраздник торт. Идёт соревнование. Съехались кондитеры со всех уголков. Им дают задания: испечь пирожки, печенья, всё как положено. Наконец-то остаются трое лучших! А потом выходит мэр и говорит, что кондитером будет вот эта маленькая девочка, — я легонько ущипнула Лию за кончик носа, и она рассмеялась, — потому что у неё такие миленькие кудряшки, глаза цвета неба, солнечная улыбка и звонкий голосок.

Каждое слово я сопровождала звонким поцелуем в её щёку. Лия обняла меня крепко, и я тоже прижала её к себе.

— Ты самая замечательная девочка на свете. Но ты кондитер?

— Неее, — протянула Лия, опустив плечи. — Нечестно будет, да?

— Именно, — подтвердила я, поглаживая её по спине. — Люди очень расстроятся. И будут ругаться, ведь они не уверены, что маленькая девочка печёт хорошо. Торт может получиться ужасным, а все хотят праздника.

Лия нахмурилась, задумалась и вернулась к своему какао. Вид у неё был немного грустный, но, по крайней мере, она поняла, что надеяться на такие вещи не стоит. Я уже расслабилась, наслаждаясь последними глотками какао, как вдруг Лия решительно встала и громко заявила:

— Кондитеры должны сами отказаться!

— Лия! — воскликнула я.

— Если никто не хочет готовить торт, то маленькая девочка всех спасёт, и все будут рады! — гордо заявила она, сложив руки на груди.

Я набрала воздуха, чтобы выдать ещё одну поучающую тираду, но в этот момент в дверь вошла Олейна.

На ней было столько слоёв одежды, что она напоминала человеческий кокон. Под плотным шерстяным пальто виднелся ещё один свитер, поверх которого был повязан широкий вязаный шарф. Её руки торчали из массивных рукавиц, а голова была замотана плотным платком.

— Олейна, ты шерстяная капуста! — засмеялась Лия, указывая на неё пальцем.

— Очень смешно, малышка, — фыркнула служанка, приподняв свёрток, который она держала в руках. — Если не прекратишь дразниться, так и не узнаешь, что внутри.

Лия тут же сменила тон и села прямо, сложив руки на коленях.

— Я больше не буду! Обещаю! — сказала она с самой невинной улыбкой на свете.

— Вот и хорошо, — кивнула Олейна, скрыв довольную улыбку. — Пойдёмте в сад.

Мы втроём спустились и вышли на лужайку неподалёку от беседки.

Лия с Олейной раскрыли свёрток. Внутри оказались деревянные кольца для метания и шайба для бросков. Лия радостно пискнула и тут же втянулась в игру. Она бросала кольца, сама бегала за ними, пыталась встать ближе и зайти за линию.

Что ж, на некоторое время дочка точно занята. Я подшила к беседке, осматривая ее критическим взглядом.

Белая беседка, окружённая голыми кустами и безжизненными клумбами, выглядела печально. Осень забрала у неё всю прелесть: кусты, посаженные вплотную к перилам, потеряли последнюю золотую листву. Насыпная дорожка, некогда ровная и ухоженная, потеряла форму, местами из нее торчала жухлая трава.

Я осмотрела всё это хозяйство, вздохнула и потёрла ладонями замёрзшие щеки. Много работы, но результат того стоит. Всё должно быть идеальным.

Как и обещал, Клаус привёз к беседке три тачки с гибкой виноградной лозой, бечёвку, лестницу, пару инструментов и перчатки.

Я обернулась еще. Лия с Олейной были на виду, весело играя на лужайке.

Можно приступать. Я надела перчатки, поставила лестницу, взяла моток лозы.

Идея была простой: увить лозой крышу беседки, создав что-то вроде естественного каркаса. На эту основу можно будет подвесить сухие цветы, травы и другие украшения.

Я поднялась на лестницу, неожиданно высокую и шаткую. С трудом удерживая равновесие, начала прикреплять первые ветви лозы к перекладине. Работа шла неспешно: приходилось вытягивать руки, чтобы закрутить гибкие ветви в нужных местах, подвязывать их бечёвкой и проверять, чтобы конструкция держалась. С каждой минутой становилось всё холоднее, а руки начали замерзать даже в перчатках.

Вдруг я услышала треск. На долю секунды я застыла, не понимая, что происходит. Затем ступенька под моей ногой сломалась, и я полетела вниз. Воздух вырвался из моих лёгких, я инстинктивно закрыла глаза, ожидая удара, но удара не последовало.

Меня мягко опустили на землю, словно я была невесомой. Я распахнула глаза, ещё не понимая, что произошло.

— С вами всё в порядке? — раздался тонкий девичий голосок. Он дрожал от волнения.

Я обернулась и увидела перед собой совсем молоденькую девушку, которую уже замечала на отборе. Её длинные рыжие волосы были заплетены в толстую косу, обрамляя бледное лицо с огромными серыми глазами. Она была невысокая и хрупкая, похоже, ей совсем недавно исполнилось восемнадцать.

— Я так за вас испугалась! — добавила она.

— О, спасибо…

Я моргнула, пытаясь собраться. Она что, поймала меня? Или это была магия?

Девушка склонила голову, смущенно улыбаясь. Неловкое молчание продлилось несколько секунд, потом она словно набралась смелости и сказала:

— Можно я вам помогу? — робко спросила она.

Я растерянно кивнула, всё ещё находясь в состоянии легкого шока после падения. Взмах её тонких рук стал сигналом для настоящего чуда.

Лоза, лежавшая в тачке, словно ожила. Она плавно поднялась в воздух, обвиваясь вокруг деревянных перекладин беседки. Её движение было плавным, словно танец, каждый виток ложился идеально.

— Так? — спросила девушка, обернувшись ко мне.

— Да... Да! — я кивала, не скрывая удивления.

Стараясь вернуть себе хоть видимость профессионализма, я собралась с духом и начала подсказывать, как лучше распределить лозу, какие места оставить свободными, чтобы потом закрепить там украшения. Девушка с энтузиазмом слушала, выполняя мои указания.

Лия, как всегда, всё замечала первой. Едва взглянув в нашу сторону, она подбежала вприпрыжку, оставив Олейну на лужайке. Её глаза округлились от удивления, а рот открылся так же, как и у меня минуту назад.