Чтение онлайн

— Сейчас открою, — пробормотала я, натягивая халат, и поплелась к двери.

Олейна стояла на пороге с подносом.

— Леди Даря, нужно поторопиться, — сказала она. — Принц Аарон ждёт нашу малышку на тренировку.

Лия радостно пискнула и начала крутиться вокруг себя, пытаясь дотянуться до завязок на сарафане.

— Я думала, он шутил про первых петухов, — пробормотала я, всё ещё чувствуя себя полусонной.

— Наш принц всегда встаёт рано, если у него есть личные дела, — заметила Олейна. — Давайте быстрее завтракайте и пойдемте, пока он не ушёл.

Мы наскоро перекусили и оделись: Лия в своё любимое летнее платье с кружевами и сапожки, я же, выглянув на улицу, оделась потеплее, да еще и накидку взяла.

Уже через десять минут мы шли через парк к хозяйственной части дворца.

Утренний холодок приятно щекотал кожу, лёгкая изморозь укрывала траву, сверкая в первых лучах солнца. Деревья почти полностью лишились листьев, их чёрные ветви тянулись к небу, а на земле хрустели сухие остатки осени.

Олейна привела нас к площадке у самой стены. Там было просторно, на выровненной земле стояли тренировочные снаряды. И там, в центре, я увидела Аарона.

Он был в брюках и простой белой рубашке, без куртки, несмотря на холод. В руках он вертел длинную палку, словно проверяя её баланс. Лицо дракона было сосредоточенным, но спокойным.

Когда Лия увидела отца, она вприпрыжку побежала вперёд, но потом остановилась.

Она, наверное, застеснялась. Опустила глаза и стояла, перекатываясь с пятки на носок.

Аарон тоже выглядел смущенным, будто не знал, как подступиться к ребенку. Он опустил палку и, немного смягчив взгляд, кивнул ей.

— Доброе утро, — произнес он, и голос прозвучал неожиданно мягко.

Лия подняла глаза и улыбнулась.

— Доброе утро! А я съела два тоста, колбасу и яйцо. Теперь у меня много сил, мама сказала.

Аарон подошел к дочке и неуверенно коснулся рукой ее макушки, то ли потрогав, то ли погладив.

— Слушай маму, она правильно говорит, — с этими словами он бросил взгляд на меня, затем взял Лию за руку и отвел на площадку.

Аарон начал с простых упражнений. Он говорил тихо, объясняя дочери, как сконцентрироваться и почувствовать тепло внутри, как направить его в руки и удержать. Лия слушала внимательно, но не могла удержаться, чтобы не обернуться ко мне каждые несколько минут и не похвастаться успехами.

— Мам, смотри, смотри! Получается? — кричала она, держа перед собой ладошки, между которыми едва заметно теплился светящийся огонёк.

Я улыбалась, но вскоре поняла, что своим присутствием отвлекаю её. Во мне не было ни капли магии, а Лия, похоже, старалась больше для меня, чем для отца.

Так что я отошла в сторону и присоединилась к Олейне, которая устроилась на лавочке у какого-то невысокого здания. Здесь хотя бы не дуло.

Холодно было смотреть на легко одетых Аарона и Лию. Дракон, похоже, не замечал морозца, как и малышка.

— Ах, леди Даря! — всплеснула руками Олейна. — Забыла главное сказать! Сегодня утром видела, как вещи Мелиссы грузили в экипаж.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Вещи?

— Да, да! Говорят, Аарон наконец-то её выгнал. До обеда уже уедет.

Я облегчённо выдохнула, словно сбросила с плеч тяжёлую ношу.

— Без вас, леди Даря, не обошлось так ведь? — с лукавой улыбкой спросила Олейна.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной, но уголки губ всё же чуть дрогнули.

— Ну... немного, — ответила я.

— Вы тут ещё наведёте порядки, помяните моё слово! — продолжала служанка, и глаза её лукаво блестели. — Ах, забыла сказать! На отборе-то переполох!

— Что такое?

Олейна, устроившись поудобнее, продолжала делиться новостями, бросая взгляды то на тренировку, то на меня.

— Прошел слух, что сегодня, после отсева по здоровью, девушкам назначат беседу с Аароном, — сказала она, понизив голос. — Обычно это испытание где-то в самом конце, когда остаётся совсем немного претенденток. А тут раз — и сразу на глаза к дракону. Девицы в панике, говорят, что не готовы. И главное, ещё ведь неизвестно, кто пройдёт повторный отсев, а кто поедет домой.

Я кивнула, не отрывая взгляда от Аарона и Лии. Дочь становилась всё увереннее, её движения теряли скованность, а голос звучал живо и весело. Она уже не стеснялась взгляда отца, смеялась над собой, если огонёк случайно вырывался в сторону.

Один из таких "выстрелов" угодил прямо в клумбу, другой отскочил в заснеженную ёлку. Аарон каждый раз вздрагивал, останавливал тренировку и что-то подолгу ей объяснял. Похоже его объяснения казались Лие нудными. Она кивала, делая вид, что слушает, а сама глазела по сторонам.

— Ах, вот еще что, — продолжала Олейна. — Граф Скорн, похоже, умом тронулся. Поменял всех слуг местами. Для бесед девиц будут одевать работницы кухни да дворцовые прачки. Представляете? Скандал! Невесты плачут. Такой ответственный момент, а их будут собирать стряпухи!

— Хорошая идея, — пробормотала я, надеясь, что эти перемены смогут сбить с толку ночную лебедь.

Как бы я ни убеждала себя, что женитьба Аарона меня не касается, это было неправдой. Касалась, и даже очень.

В голове всплыла раздражающая картина: ночная лебедь стоит у розового куста в том же роскошном наряде, что и на балу, аплодирует Лие и подбадривает её, говорит Аарону, как гордится его дочерью. Они же теперь родня.

Меня аж передернуло. Нет, кто угодно, только не она.

Тем временем за Аароном уже пришли советники. Один из них тихо кашлянул, чтобы привлечь внимание дракона, но Аарон, кажется, увлёкся тренировкой и забыл о времени.

Вельможи мялись, не решаясь подойти поближе. Они уже видели, как непредсказуемо летят Лиины заряды. Удивительно, но чиновники с надеждой смотрели на меня, будто ожидая помощи.

Я вздохнула, поднялась и помахала Лие. Дочка помахала в ответ, и Аарон выпрямился.

— Тебя тут ждут, — я указала на делегацию.

Аарон вздохнул, мне показалось, он бы с радостью задержался еще.

— Лия, на сегодня всё, — сказал он, слегка потрепав дочку по плечу. — Завтра продолжим.

Лия кивнула, устало пыхтя.

Аарон взглянул на меня, кивнул на прощание и, заложив руки за спину, двинулся к советникам. Я смотрела ему вслед, пока Лия не побежала ко мне, и не обняла со всего размаху, чуть не выбив дух.

— Мама, мам! Ты видела? — закричала она, запрыгивая ко мне на руки. — Видела, как у меня получилось?