Чтение онлайн

— Вау! — воскликнула она, глядя, как лоза сама собой переплетается вокруг колонн беседки. — Это ты делаешь? — восторженно спросила она, обращаясь к девушке.

Девушка улыбнулась, чуть смутившись от внимания.

— Ну... да, — ответила она мягко. — Я просто помогаю вашей маме.

Лия захлопала в ладоши и захихикала.

— Это так круто! А ты можешь устроить листопад? — внезапно спросила она, вспыхнув новой идеей.

— Листопад? — девушка посмотрела на неё с лёгким удивлением.

— Ну да! Все листья уже упали на землю, а я так и не успела с ними порезвиться! — Лия грустно вздохнула.

Я уже хотела вмешаться и сказать дочери, что у девушки, вероятно, есть дела поважнее, но, к моему удивлению, девушка кивнула, чуть улыбнувшись.

— Ну что ж, давай попробуем, — сказала она, оглянувшись на лежащие неподалёку листья.

Лия пискнула от радости и захлопала в ладоши. Девушка протянула руки вперёд, сосредотачиваясь. Листья, лежавшие на земле, слегка зашевелились. Сначала они поднялись в воздух едва заметным вихрем, а затем закружились вокруг нас, словно яркий осенний водоворот. Красные, золотые и коричневые листья летали над нами, образуя цветные потоки.

Лия с воинственным кличем побежала прямо в этот «листопад», подпрыгивая и пытаясь поймать листья в ладони. Она смеялась так громко и радостно, что невозможно было оставаться равнодушной. Я тоже улыбнулась, ощущая, как настроение поднимается вместе с вихрем из листьев.

— Ура! Листопад!

Девушка наблюдала за ней с мягкой улыбкой, в её глазах светилась теплая радость. Мое сердце болезненно сжалось.

Красивая, юная, добрая девушка, с радостью играющая с Лией, готовая помогать другим.

Наверное она будет хорошей парой Аарону. Ведь рано или поздно он женится. Идет отбор, он закончится свадьбой, это же очевидно, но почему-то каждое явное напоминание об этом причиняло боль.

Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы переключиться.

— Вы невероятная! — искренне сказала я, наблюдая, как девушка вновь поднимает несколько листьев, раскладывая их в замысловатом узоре прямо в воздухе.

— Это вы невероятная! — неожиданно ответила она, обернувшись ко мне. Её глаза засияли, голос звучал взволнованно. — Я знаю, кто вы. Даря! Та самая, что помогла Хельге и Виолетте. Это правда, что вы открыли свое дело? Сами, без чужой помощи?

Я немного опешила, не ожидая такого поворота. Девушка смотрела на меня с неподдельным восхищением, а я не знала, как отреагировать. Неловко поправив волосы, я кивнула.

— Ну, да, — начала я, не зная, что сказать. — Пришлось нелегко, но...

— Но вы сделали это! — перебила она, её голос дрожал от эмоций. — Вы открыли цветочную лавку... одна! Мне всю жизнь внушали, что девушки в нашем мире беспомощны. Что мы без помощи ничего не можем, а я смотрю на вас и понимаю, что неправда!

Этьена прижала ладони к груди, её глаза засияли ещё ярче.

— Это так вдохновляет, — прошептала она, добавляя едва слышно — У меня есть мечта. Открыть свою пирожковую. Вы мне подскажите, с чего начать?

Честно говоря я растерялась. Я начинала с отчаянья. Мне некуда было отступать. Когда от тебя зависит чья-то маленькая жизнь не до размышлений, не до усталости, не до болезни. Идешь и делаешь.

— Как вас зовут? — мягко спросила я.

— Этьена фон Госстер, — представилась она, слегка поклонившись.

— Очень приятно, Этьена. — Я протянула руку, и она осторожно пожала её, её ладонь была тёплой, как будто в ней всегда горел маленький огонёк. — Спасибо большое, что спасли меня. Если не жизнью, то здоровьем я вам точно обязана. Только я не уверена, что могу вам помочь. Я начинала с того, что собирала маленькие букеты полевых цветов, и продавала там, где их могли купить. У храма перед чьей-то свадьбой, у театра перед выступлением, у богатого дома в разгар бала. И в дождь и в холод. Никогда не сдавалась и скоро у меня начали заказывать букеты заранее. А потом и композиции. Так, шаг за шагом… небыстро, но все удалось.

Я невольно улыбнулась, глядя на то, как горят глаза Этьены, полные вдохновения. Мне самой моя история никогда не казалась чем-то особенным — всего лишь борьба за выживание. Но для неё она, похоже, была чем-то гораздо большим.

— Ах, спасибо! — воскликнула она, крепче сжимая ладони у груди. — Я мечтаю о своей пирожковой и тоже думала начать с торговли с рук! Может, у храмов, как вы!

— Пирожковой? Вы? — я не смогла сдержать удивления. — Но у вас же… магия, талант! Вы могли бы...

— Да-да, — мягко улыбнулась Этьена, чуть смутившись. — Но я не хочу. Я обожаю печь пирожки! Знаете, когда я управляю потоками воздуха в печи, то пирожки получаются особенно пышными, с румяной корочкой... — она мечтательно прикрыла глаза. — Ах, да что я говорю! Надо вам обязательно их испечь! Тогда вы всё поймёте.

Я рассмеялась, представляя, как она гордо ставит передо мной поднос с идеально ровными и ароматными пирожками.

Вдруг с другой стороны сада послышались окрики. Кто-то явно искал Этьену. Девушка обернулась, её лицо на мгновение изменилось, но улыбка тут же вернулась.

— Ах, простите! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — Я совсем забыла, что меня ждут! Спасибо вам огромное, Даря, — она порывисто схватила мои руки и сжала их. — Вы — пример того, что никогда нельзя сдаваться. Я теперь точно знаю, что всё возможно!

Я кивнула, не находя слов, чтобы ответить. Её энтузиазм и искренность меня обезоружили.

Этьена отпустила мои руки и быстро побежала на зов, её рыжая коса мелькала на фоне серого неба. Я проводила её взглядом, ощущая лёгкое смущение и одновременно гордость. Было что-то трогательное в её решимости, в том, как она поверила, что моя история — это ключ к её мечте.

— Пирожковая... — пробормотала я себе под нос, ещё раз улыбнувшись.

— Вам следует быть осторожнее, — послышался голос за моей спиной.

От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась, врезавшись в взглядом в высокую стройную брюнетку с темными как ночь глазами. От нее веяло таким холодом, что по спине невольно пробежали мурашки.

Девушка была воплощением аристократичности. Высокая и стройная, она держалась так, будто сама природа создала её для того, чтобы все вокруг замирали. Чёрные, как ночное небо, волосы были уложены в замысловатый пучок, украшенный лаконичными золотыми заколками.

Ее кожа была настолько белой, что казалась фарфоровой, будто бы она никогда не видела солнца.

А глаза, глубокие и темные, обрамленные густыми черными ресницами смотрели на меня холодно и внимательно.

— Вы…

Начала было я, но девушка перебила меня взмахом руки.

— Обратите внимание, кто-то предупреждает вас, — произнесла она, проводя пальцем по лысым кустам.

Я вздрогнула, заметив, что некоторые ветки были не только обрезаны, но и остро заточены, словно пики.