Чтение онлайн

— Мы раньше нигде не встречались? — вдруг спросил он, и в его голосе звучала задумчивость.

В груди неприятно кольнуло, воспоминания о том дне нахлынули волной. Я грустно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, но Лия простонала, потянув меня сильнее.

— Ну, мааам, я же сказала, я хочу есть!

Я выдохнула, заставляя себя сосредоточиться на настоящем.

— И правда, заболтались мы, — всплеснула руками Олейна, — Время обеда! Король не любит ждать.

Клаус кивнул, но в его взгляде осталась какая-то тень сомнений. Я попрощалась, повернулась к Олейне, и мы поспешили обратно к дворцу.

По пути Олейна ни о чём не спрашивала, но я чувствовала её взгляд. Служанка запомнила этот разговор, её острый ум и наблюдательность не позволяли пропускать такие вещи. Она молчала, но я знала, что рано или поздно она заговорит.

Когда мы дошли до дворца, Лия уже скакала впереди, обгоняя нас и радуясь, что скоро поест. А я, бросив последний взгляд в сторону сада, думала, что избежать прошлого не удастся.

Мы вернулись как раз к обеду. В столовой уже было накрыто. Король поднялся, приветствуя нас. Лия подбежала к дедушке и ловко запрыгнула ему на руки, с восторгом рассказывая про тренировку с отцом.

Лия трещала без умолку, не давая нам вставить и слова, но как только подали густой мясной суп, за столом стало тихо. Дочка уплетала блюдо за обе щеки.

Король разломил пирожок с мясом пополам, покачал головой и буркнул:

— Восемь девиц! Ну надо ж.

— Что, простите? — я не сразу поняла о чем он.

— Да, говорю, восемь девиц прорвались на отбор в обход правил. Удивительно, на что они рассчитывали? Что Аарон влюбится и наплюёт на обман?

— Справедливости ради, не все они хотели замуж, — возразила я спокойно.

— Что им тогда здесь делать? — фыркнул король.

Я пожала плечами.

— Родители заставили, спасаются от чего-то, поспорили, просто чтобы побывать во дворце. Не удивлюсь, если половина, а то и больше девиц с радостью променяют Аарона на...

— И на что же меня готовы променять? — раздался за моим плечом низкий, чуть насмешливый голос.

Я отложила приборы, повернулась к Аарону и попыталась подобрать слова, чтобы объяснить свою мысль:

— Я просто хотела подчеркнуть, что невестами на отборе может двигать не только любовный интерес.

— Виолетта променяла тебя на щенка, — неожиданно вставила Лия.

Я простонала и уткнулась лицом в ладони. Нет, при Лии решительно нельзя говорить ни о чем серьезном. Катастрофа.

— Какого щенка? — похоже, слова Лии очень удивили Аарона.

Дракон медленно сел за стол напротив дочери.

— Белого и пушистого, — пожала она плечами, будто ответ был очевиден.

Аарон перевел взгляд на меня, ничего не оставалось, как кивнуть в подтверждение слов дочери.

— Она про Виолетту из Дейрвилля, верно? — уточнил король. — Её отослали, но не понимаю, почему причину не объявили во всеуслышание.

— Потому что это варварство, — резко ответила я.

— А щенок-то при чем? — спросил Аарон.

— У Виолетты есть жених, — пояснила Лия тоном терпеливой учительницы. — Они завели щенка, а злой отец отправил её сюда.

Аарон нахмурился, покачал головой.

— Чувствую себя трофеем.

— Так и есть, — я пожала плечами, — кто-то наверняка рассчитывает если не замуж за дракона, так блеснуть во дворце и попасться на глаза кому-то из аристократов. Для кого-то брак — спасение в денежных вопросах. Уверена, найдутся и те, кто пришел сюда на спор.

С каждым моим словом Аарон хмурился все больше.

— Хочешь сказать, что я недостаточно хорош?

— Любовь с первого взгляда бывает. Но совсем без взгляда… они тебя даже не знают.

— Ты самый лучший папа на свете, — вставила свое слово Лия, обнимая свою чашку с бульоном. — Но твое сердце тоже занято. Кстати, когда у меня появится братик?

Я подавилась морсом, король разразился громким смехом, а Аарон смущённо откашлялся, прикрывая рот кулаком.

— А почему у тебя должен появиться братик? — спросил король с улыбкой, пока мы с Аароном пытались обрести дар речи обратно.

— Мама говорила, детки берутся, когда мама и папа встречаются, любят друг друга, обнимаются… Они обнимались! Когда братик?

— Обнимались, значит, — король весело хохотнул, едва не уронив свой бокал.

— Так, хватит! — возмутился Аарон.

Я же попыталась как-то смягчить ситуацию:

— Лия, ты еще маленькая, поэтому я тебе объяснила проще, чем это происходит на самом деле.

— Ясно, — обиженно насупилась Лия, сложив руки на груди. — Почему у взрослых все всегда сложнее? Когда уже ваша усложнялка сломается?

Аарон строго посмотрел на дочь, но уголки его губ слегка дрогнули, выдавая улыбку.

— Когда у кого-то шило в попе пропадёт, — спокойно ответил он.

Лия уставилась на отца с широко открытыми глазами, а затем рассмеялась. Её звонкий смех заполнил столовую, Аарон не удержался и улыбнулся ей в ответ. Я заметила, как он смотрит на Лию с теплотой, и эта мимолётная улыбка, этот взгляд заставили меня почувствовать, что за такую минуту можно простить многое.

Король откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой наблюдая за нами, а затем, осушив бокал, перевёл разговор на другую тему:

— Ну, как продвигается украшение беседки?

— Сегодня начну, — ответила я. — Закончу в срок.

— К чему мне готовится? Какой будет стиль?

— Это пока секрет, — улыбнулась я и вовремя сунула Лие в рот пирожок, так как она опять собралась сдать меня с потрохами.

Аарон наскоро поел и попрощался с нами, Грегори рассказывал Лие какую-то историю, она потихоньку клевала носом.

Наверное Грегори был отличным отцом, Аарону тоже это передалось, жаль, что мне так не повезло с моим. Я невольно вернулась мыслями в таверну. Вдруг Аарон и правда его убил? Что тогда? Возможно здание передалось по наследству мне, а может оно сгорело давно? Сходить бы туда…

— Даря? — услышала я шепот короля.

Оказывается Лия уже спала на его плече. Я прижала палец к губам, Грегори осторожно взял малышку на руки и бережно пошел за мной следом в комнату. Потом помог уложить внучку в кровать, чмокнул кудрявую макушку и ушел. Мне все казалось, что он хочет мне что-то сказать, но не решается. Что ж, время еще будет.

Лия проснулась бодрой, хотя немного взъерошенной. Точно ко времени подоспела и Олейна, вошла в комнату с подносом в руках. На нём стояли чашки с какао и тарелка с румяными пирожками.