Чтение онлайн

— Это угроза? — я силой вернула себе спокойный вид.

— Скорее намек. Любой, кто осмелился вмешаться в отбор сильно рискует.

Девушка пожала плечами и подняла подол своего платья, чтобы обойти меня. Но я преградила ей путь, заглядывая в глаза.

— Вы же вмешались, не так ли?

Незнакомка еще раз смерила меня взглядом и на ее алых губах появилась усмешка.

— Говорят вы умны. Похоже правда. Только пользоваться этим вы не умеете. Прежде чем в следующий раз открыть рот, подумайте вот над чем, — девушка вздохнула и обернулась, наблюдая через плечо, как на лужайке веселиться Лия, — Мне нечего терять, а вам?

От одной мысли, что кто-то смеет угрожать дочке, по спине пошел холодок, затем меня захлестнула волна ярости. Я с трудом сдержалась, чтобы не вцепиться в невесту.

Она же, больше не удостоив меня взглядом, поплыла по дорожке, шурша подолом платья из тяжелого бордового бархата. Тонкая линия выреза на спине подчёркивала изящную шею.

В маске или без, ее выдавала особая манера держать себя — выпрямленные плечи, идеально ровная осанка — будто весь мир её сцена. Единственное, чего не хватало в её образе, — короны.

Да, именно так.

Она сделает все, чтобы заполучит ее. Я сделаю все, чтобы она ее не получила.

Я еще раз посмотрела на Лию и моя уверенность немного подтаяла. Стоит ли рисковать? Нагнувшись к лестнице, я заметила, что несколько верхних ступенек было подпилено. Если бы я упала на заточенные ветки, то меня бы проткнуло, даже корсет не спас бы.

Этьена своей магией спасла меня.

Хочет Аарон того или нет, но сегодня нам предстоит серьезный разговор.

Лия поймала мой взгляд и радостно замахала рукой, её золотистые кудри развевались на ветру, а лицо светилось от счастья.

— Мама! Иди к нам! — закричала она, подпрыгивая на месте. — Олейна научила меня кидать кольца! Давай попробуем вместе!

Я почувствовала, как напряжение от недавнего разговора с незнакомкой сковывает мои плечи. Ещё раз взглянув в сторону дорожки, где уже исчезла её фигура, я заставила себя глубоко вдохнуть. Лия не должна видеть мой страх, не должна замечать, что что-то не так.

Я натянула на лицо улыбку и подошла к дочери.

— О, так ты теперь чемпион по метанию колец? — спросила я, стараясь звучать легко и весело.

— Ага! — гордо подтвердила Лия, поднимая с земли одно из деревянных колец. — Смотри, мама, я могу попасть вон туда! — Она указала на колышек, торчащий посреди лужайки.

— Ну давай, покажи мне, как это делается!

Мы немного поиграли с Лией. Она визжала от восторга, подбрасывая кольца, кружилась и смеялась так заразительно, что Олейна, хохоча, пару раз тоже попробовала бросить. Я следила за ними, натянуто улыбаясь, чувствуя, как внутри тлеет тревога. Я снова украдкой бросила взгляд на кусты, надеясь, что никто не следит за нами.

Солнце медленно клонилось к горизонту, и с каждой минутой становилось всё холоднее. Стоило солнечному свету пропасть за деревьями, как дыхание уже превращалось в пар, а пальцы начинали мерзнуть. Я куталась в шарф, потирая руки, но всё равно ощущала, как холод проникает под одежду. Олейна, закутанная в свои бесчисленные слои, по-прежнему выглядела совершенно невозмутимой. Лия, напротив, была вся раскрасневшаяся и весёлая, будто холодный воздух её только бодрил. Она бегала по лужайке, размахивая кольцами, словно только-только начала игру.

— Всё, хватит, милая, — наконец сказала я, подзывая Лию к себе. — Мы замёрзли, а тебе нужно отдохнуть.

— Но, мама… — запротестовала она, но я подхватила её на руки, прижимая к себе.

— Пойдём. Тебе тоже пора согреться, — мягко, но твёрдо сказала я.

Лия посопела, но всё же сдалась, позволяя мне и Олейне увести её обратно во дворец. По дороге её разговорчивость угасла, а на щеках остались только следы румянца. Я почувствовала, как её маленькая ручка крепко сжимает мою ладонь.

В комнате я сразу усадила Лию за столик, поставила перед ней бумагу и краски. Она тут же принялась рисовать, снова погрузившись в свой мир. Её кисточка энергично бегала по бумаге, а я смотрела на неё с тёплой улыбкой. Лия была так поглощена своим занятием, что не замечала ничего вокруг. Её счастье было моим щитом от тревоги.

Когда я убедилась, что Лия занята, я повернулась к Олейне, которая укладывала мой шарф на спинку стула.

— Видела, с кем я говорила у беседки? — спросила я тихо, стараясь, чтобы Лия нас не услышала.

Олейна выпрямилась и понимающе кивнула.

— Брюнетка, — проговорила она, слегка прищурившись. — Разузнать про неё?

Я кивнула, чувствуя облегчение, что могу довериться Олейне. Я должна подготовиться и быть во всеоружии для встречи с Аароном. Ночная лебедь крупно просчиталась. Мне можно угрожать сколько угодно, мне, но не моей дочери. Правда на моей стороне.

Время тянулось бесконечно. Я старалась не смотреть на часы, но то и дело бросала взгляд на стрелки.

Лия с удовольствием рисовала. На белых листах расцветали розы, пионы, васильки.

— А это ты, мама! — Лия указала на небольшую фигурку внизу рисунка, которая держала в руках корзинку с цветами. — А это папа-дракон, который охраняет нас.

На рисунке мы с Аароном были больше похожи на клякся, но все равно вышло мило.

— Очень красиво, детка, — я погладила её по голове, — возьмем с собой на ужин и покажем папе.

Время шло, а Олейна все не появлялась. Лия с рисования переключилась на чтение, сунула мне в руки сказку про ведьминскую мышку. Я ее читала, конечно, но мыслями была не здесь.

Брюнетка и есть ночной лебедь, я была в этом почти уверена. Но как это доказать? Вряд ли она сама подпилила ступеньки и заточила ветки на кустах. Что, если вычислить ее помощника и допросить?

Или убрать лебедь из отбора под каким-нибудь предлогом. Это только мысли. Только с кем ими поделиться? Король, кажется, ситуацией не владеет, хранитель традиций от меня не в восторге и потребует доказательств. Аарон?

— Мам, ты бубнишь! Почитай нормально, пожалуйста.

Я вздохнула. Прямо сейчас ничего не остается. Только ждать вестей от Олейны и ужина. Укутав ноги Лии в плед, я продолжила читать, стараясь менять голос для каждого персонажа. Лию это очень веселило, она хихикала и ее смех немного развеял мою тревогу.