Чтение онлайн

И вот как сюрприз. Абсолютно все крупные пересечения магических энергопотоков находились в крупных городах, как будто людей неосознанно тянуло к таким местам. Ещё за долго до того, как к ним пришло понимания физики этого процесса.

В итоге все эти города оказались проклятием и одновременно спасением для человечества. А работает это так: внутри таких городов одержимые по какой-то неведомой причине не могли обратить людей в своих миньонов или помощников. Убить — это пожалуйста, это завсегда. Но не более.

Такие вот города и стали последним оплотом человечества. Именно в них учёные трудились над тем, как обратить или хотя бы остановить одержимость. Именно в них были разработаны первые защитные артефакты, которые отныне находятся в каждом без исключения городе мира, и именно в них появились первые Охотники на аномалии, или же Экзорцисты, или же Избавители или же… У них было множество имен, но общее было одно — это были люди с уникальными способностями, которые помогали бороться с одержимостью.

После войны, правда, опять всё изменилось, но это уже совсем другая история…

— М-м-м? — прислушался я к городу и на мгновение остановился. — Показалось.

Не так уж всё страшно, как меня заверяли. И да, я совершенно не жалею, что обманул Джулию и решил вернуться в «Марину» пешком. Как говорил один герой популярного детского фильма, который с удовольствием смотрят и взрослые: «я не волшебник, я только учусь», — и потому для учёбы мне необходима практика.

Заряд бодрости уже окончательно прошёл, и на меня навалилась вполне понятная усталость от отработанной смены. Причём, надо заметить, отработанной на совесть, что гораздо тяжелей. Однако это не мешало мне с любопытством оглядываться по сторонам.

И нет, я не был самоубийцей. Хотя и Охотником тоже не был. Были такие то ли фанатики, то отморозки, то ли адреналиновые наркоманы. Люди, которые посвящает свою жизнь тому, чтобы разобраться с порождениями иного мира. Вполне логично, что как правило это ветераны Великой Войны, которые всё никак не могут отпустить своё прошлое. Самые успешные из них, насколько мне известно, очень недурственно зарабатывают. Берут заказы на устранение или зачистку какой-нибудь локальной хтони, тем и живут. Что же касается неуспешных… про них мало что известно по вполне понятной причине. Они просто умерли до того, как кто-то о них узнал.

К слову, иногда я мельком подумывал о карьере Охотника. Всё из-за моего дара. Благодаря врождённым способностям я неплохо поднаторел в борьбе со всякой нечистью, однако не мог отрицать — чаще всего я действую наугад. Практически всегда меня ведёт интуиция или… не знаю даже как объяснить, но именно «интуицией» я и привык называть это чувство. И полностью её природу до сих не понимаю.

Когда был совсем маленьким, пытался объяснить своим родным что чувствую и спрашивал, испытывают ли они что-то похожее. В ответ те либо ругались, либо смеялись надо мной и вполне логично, что очень скоро я перестал спрашивать.

Короче говоря… я всегда чувствовал иных. Я мог примерно оценить исходящую от них опасность и понять многие механизмы, которые умом понять невозможно. Как будто кто-то невидимый подсказывал мне, как справиться с нечистью. Как, например, с той тварью в подвале! Я чуть ли не с первого взгляда понял, что именно мне делать, чтобы разделаться с ней раз и навсегда. «Надо вытащить ублюдка из подвала», — откуда вообще взялась эта мысль? Причём в том, что она верна и логична сомнений не было вообще.

Или водоворот в канале сегодняшним днём? Я даже близко не понимаю природу этого явления и не понимаю, что это вообще было такое. Однако мысль: «его надо кормить», — всплыла как нечто само собой разумеющееся. Я знал, что это «что-то» голодное и не злое, и именно по этой причине его покормил.

Вот и сейчас, просто шуруя по улице в заданном направлении, я невольно выслушивал и вынюхивал всё, что происходит вокруг. Осматривал каждый уголок, попадающийся мне на пути.

Полная луна, едва-едва пошедшая на убыль, выполняла работу коммунальных служб и прекрасно освещала узкие улочки даже там, где не было фонарей. А фонарей не было практически нигде. Горел плюс-минус каждый десятый. Вот что значит неблагополучный район…

К слову, прямым мой путь не был. И вот уже в четвёртый раз я свернул не туда, куда нужно было бы свернуть по логике вещей. Бочка. Обыкновенная деревянная бочка на углу дома, подставленная под водосточную трубу. Казалось бы, что такого? Однако моя чуйка буквально верещала о том, что подходить к ней гораздо опасней, чем лезть на глубинные этажи подвала в доме бабули Паоло.

То же самое было с бродячей кошкой, перебежавшей мне дорогу. Самое популярное и самое простенькие суеверие в районе Дорсодуро чуть не сработало, как настоящий капкан. Чёрный желтоглазый кошак методично отрезал мне пути, запирая на перекрёстке пяти дорог, и лишь чудом я успел убраться с него. Что было бы в противном случае? Без понятия, но ничего хорошего, если доверяться интуиции.

В третий раз мне пришлось пройти сквозь заброшенный дом, ведь это было безопасней, чем идти прямиком по улице на знойный гитарный бой какого-то невидимого музыканта. Ну и, наконец, в четвёртый раз я услышал тот самый плеск в канале, о котором меня предупреждали чуть ли в самый первый день пребывания в районе.

Во времени я потерялся окончательно, и даже примерно не понимал сколько нахожусь в пути. А хотя какая разница? Темнота уже настала, и я уже опоздал. Однако вот, впереди появились знакомые дома. Бакалейная лавка Карло с закрытыми ставнями окнами выглядела как заброшка, здания вокруг стали особенно неприветливы, а фонари теперь не горели вообще.

Появилось эдакое чувство крещендо. Как будто бы ситуация накаляется и приближается к пику, хотя никакой «ситуации» нет, и вокруг ничего странного не происходило. И тут, когда до дома мне осталось перебраться через последний мост, я опять почувствовал вибрацию своей хвалёной чуйки.

«Не иди!» — мысль оформилась сразу и целиком, а по спине пробежал неприятный холодок: «Только не на мост».

Моргнув пару раз, я внимательно осмотрел дорогу перед собой на предмет физической угрозы. Тут-то она и проявилась. Будто бы сплетаясь из самого тумана, на мосту начала проступать призрачная фигура. На парапете, свесив ножки вниз, сидела призрачная невеста. Пышное платье, фата, букет цветов в руках — всё как надо.

При этом с чуйкой начали происходить странные вещи. Угроза с моста не рассеялась полностью, но как будто бы миновала. Зато нечто другое, гораздо более страшное и тёмное приближалось ко мне со всех сторон разом. И в то время, как доминирующей эмоцией призрачной барышни была тоска… ну и совсем немножечко агрессия, не без этого. Так вот. То, что неслось на меня с обеих сторон канала буквально смердело смертью. Какая-то безумная волна. Злое некротическое цунами, что очищает улицы от любой органики, и мне с ним вряд ли совладать.