Чтение онлайн

Само собой, первым же делом я попытался договориться и забрать денежный аналог своего приза, но ребята упёрлись. Сказали ещё так забавно, мол, мы, конечно, мошенники, но честные. В Венеции держат своё слово и всякое такое, а потому раз обещали гондолу, то отдадим именно гондолу.

— Всем спасибо за работу! — крикнул я, проходя через зал. — Красавчики! Жду завтра! — и выскочил на улицу.

Обошёл здание, облокотился на стену и начал разглядывать своё новое транспортное средство.

— Красивая, — вдруг раздался голос совсем неподалёку.

Обернувшись, я увидел дедка с тростью. И кажется, увидел я его не в первый раз. Точно-точно! Они с супругой захаживали ко мне буквально на днях, на завтрак.

— Красивая, — согласно кивнул я.

— Твоя?

— Моя.

— Какая скорость?

— Без понятия.

— А остойчивость?

— Аналогично.

— А на волнах как?

— Ещё не пробовал.

Почему-то вдруг захотелось сказать: «не битая, не крашенная», — однако я в этом был совершенно неуверен. Зато я был уверен в том, что дедулька оказался настоящим фанатом гондол. А потому после десятка таких же неловких реплик я попросил у него номер телефона и сказал, что если вдруг понадобится помощь, то я обязательно к нему обращусь.

Затем минут пятнадцать постоял, любуясь видами канала, послушал как звонит колокол Сан-Марко, и двинулся обратно в ресторан. К этому моменту все мои сотрудники уже разбежались. Ну а оно и понятно, ведь ребятам нужно было успеть домой до темноты.

И именно поэтому они не доделали кое-какую работу. Что-то не замыто, что-то не убрано, а что-то убрано неправильно. В любой другой ситуации я сделал бы всей смене выговор, однако в реалиях Дорсодуро это можно было только принять. От того, успеют ли мои повара добраться до дома вовремя, в прямом смысле слова зависела их жизнь.

А потому простительно. Ладно. Последнее усилие на сегодня и можно отправляться на боковую. Вдох-выдох, и энергия разлилась по моему телу. Движения стали быстрее и чётче, магия заструилась по венам и начал готовить кухню к окончательному закрытию.

Итого в ускорении я провёл два часа. Неплохо, особенно учитывая то, каким насыщенным оказался этот день. И вот за что я люблю свою профессию — совершенствование тела и магических способностей происходит именно во время работы. А без совершенствования никак. Пускай я никогда не собирался становиться бойцом и специально прокачиваться магически, в один прекрасный момент я осознал, что без этого мне не стать лучшим поваром. А лучшим стать надо.

Потому постепенно интегрировал техники и упражнения непосредственно в сам рабочий процесс. Жаль только, что не всегда удаётся встроить в работу медитацию. Сегодня вот, например, не получилось. И завтра скорее всего не получится. И послезавтра. Ведь работа в команде сама собой подразумевает, что мне больше нельзя отрешиться от всех и вся.

Поэтому медитацией отныне я буду заниматься в свободное время. Вот как сейчас, например. Усевшись в позу лотоса прямо посередь помытого зала «Марины», я закрыл глаза и приступил к практикам. На улице тем временем началось обычный для ночей в Дорсодуро шум.

Сегодня вместо стройки мимо моего ресторана как будто бы пробегало стадо мустангов. Причём либо стадо было бесконечным, либо же оно бегало вокруг «Марины». Шум продолжался пятнадцать минут, двадцать, тридцать.

Со временем топот копыт и яростное фырчание смазались и стали восприниматься мной как треск камина или шум дождя. Успокаивающе, короче говоря. Перебирая в голове всевозможные рецепты и раздумывая над тем, как их можно усовершенствовать, я заметил, что под аномальный топот медитируется как будто бы качественней и продуктивней.

— Ладно, — в какой-то момент открыл я глаза. — На сегодня достаточно.

С тем я погасил в зале свет, поднялся в свою комнату и лёг в постель. Сон не шёл. Но только не из-за каких-то тяжких раздумий, а просто потому, что мне было жарко. Открывать балкон — не лучшая затея. И потому я нашарил в углу переключатель, который открывал специальную заслонку для проветривания. Магическую и артефакторную, как и всё вокруг.

Затем в комнате стало посвежее и я наконец-то вырубился…

— Класс!

Осознанные сновидения! Обожаю! Одно время даже пытался научиться нарочно входить в это состояние. Да и сон меня, по ходу дела, ждёт весьма интересный.

Вокруг меня была та же самая площадь рядом с Палаццо, на которой сегодняшним днём я выиграл «испытание стихий». Те же самые столы, те же самые продукты, вот только из людей вокруг — никого. Ни зрителей, ни других поваров. И города за пределами площади тоже нет. Текстуры не просто не прогрузились, а как будто бы вообще не предусмотрены. Сплошная чернота.

— Здравствуй, Артур Маринари, — вдруг услышал я спокойный мужской голос. — Добро пожаловать на соревнование.

— О! — оживился я. — Прекрасно! Бред по мотивам дня. Что за соревнование?

— Соревнование с самим собой, в котором ставкой будет твоя жизнь, — сказал голос и инфернально расхохотался.

Я же в свою очередь ответил:

— Стоп-стоп-стоп! Сперва хочется узнать, что у вас тут можно выиграть.

— Собственную жизнь, — прошипел голос и снова был готов рассмеяться, но я перебил:

— Чушь. Моя жизнь ставка или приз? У вас, господин Голос, концепция не докручена и с логикой беда. Во-первых! А во-вторых, я никакой ставки не делал. Жизнь-то моя. Хочу ставлю, хочу нет.

— У тебя нет выбора, — сказал голос. — В предстоящем испытание ставкой станет…

— Моя жизнь! — опять перебил я. — Окей, согласен! А выиграю-то я что?

— Жизнь.

— Да нет же!

Течение времени во сне — штука странная. Но по внутренним ощущениям, наши препирательства длились не меньше десяти минут. Я методично доказывал Голосу, что он дебил, раз не может сложить два и два. Голос в свою очередь продолжал твердить своё, злился, злился и наконец:

— ЛАДНО!!! — крикнула невидимая хтонь, растеряв всю загадочность. — Хрен с тобой! Достал, честное слово! Будет тебе приз!

— А какой?

— Хороший. Но условия самого соревнования в таком случае усложняются. Тебе предстоит приготовить своё лучшее блюдо… вслепую! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Пф-ф-ф, — фыркнул я и крикнул: — Voleva spaventare il riccio, ma si e spaventato lui!

Это меня Джулия научила. Девушка очень заинтересовано относилась к русским фразеологизмам, и примерно так мы перевели фразу про напуганного ежа и голую жопу.