Чтение онлайн

Умелый? Да. Опытный? Без сомнений. Восхитительный и грандиозный? Это тоже про меня. Да только я один хрен один! Всё-таки в готовке есть какие-то ограничения, и ты хоть порвись, а не сделаешь больше чем можешь сделать. Даже если забудешь про сон, обед и хоть какие-то перерывы.

В одиночку я такие объёмы не затащу. Именно об этом я сразу же и рассказал Джулии, как только та закрыла ресторан и принесла мне на кухню очередную порцию эспрессо.

— Это не проблема, — сказала Джулия. — У меня много знакомых поваров со старых мест работы. И я уверена, что кто-нибудь из них обязательно согласится на подработку. Сперва разовую, а там уж дело за тобой.

— М-м-м… «кто-нибудь», — повторил я. — Извини, но такая формулировка меня не совсем устраивает. Ты же не приведёшь мне ко мне на кухню кривых, косых и убогих?

— О! Сеньор Артуро сам знает, как решить свою проблему?

— Нет, но-о-о…

— Приведу своих знакомых к четырём часам, — сказала кареглазка, снимая с себя фартук. — А ты пока что подготовь меню.

Что ж. Стало быть, с сегодняшнего дня мы начинаем масштабироваться. Действительно, если учесть утреннюю выручку и то, что вечером сядет полная посадка, то я могу позволить себе платить людям зарплату.

И потому я действительно начал готовиться. Почесал в затылке, подумал и понял, что в моей жизни начинается грёбаный день сурка. Неотъемлемая часть бытности повара. И тут есть один очень тонкий нюанс — как её воспринимать? Как бесконечную каторгу или бесконечный праздник? Пресловутый стакан! У оптимиста наполовину полон, у пессимиста наполовину пуст, а у садомазохиста наполовину в жопе.

— Собрались! — скомандовал я сам себе и похлопал по щекам.

Пока что моё личное мироощущение где-то посреди этих двух полярностей. Уже не праздник, ещё не каторга. Так что это самое время для того, чтобы делегировать часть кухонных обязанностей другим поварам. Как минимум чистку корешком, мытьё посуды и всякие незначительные заготовки.

Я ведь хотел творить и экспериментировать, а не заживо похоронить себя на кухне, верно? Затем мне помощники и нужны. Поэтому ребята, которых приведёт Джулия, определённо заслуживают свой шанс. Если всё будет слишком плохо, всегда можно сказать что проблема не в них, извиниться и поискать новых.

— Так, — сказал я сам себе, оглядывая холодильники. — Пармезан…

Уже несколько дней подряд у меня из головы не шла та сырная паста, которую я съел в состоянии аффекта по пути в «Марину». И раз уж у меня сегодня будут помощники, то сам я смогу вытащить сырную голову в зал и устроить шоу-подачу. Встану весь из себя красивый в белоснежном кителе и буду замешивать спагетти прямо в голове, периодически подливая коньячку и эффектно пыхая пламенем. Да и потом! Я же вкуснее сделаю!

А потому вперёд! В город! На рынок!

— Сколько? — я искренне понадеялся, что мне показалось, но нет:

— Пять гроссо, сеньор.

— Ага…

Именно столько запросил продавец сыра за всю голову. И тут даже торговаться смысла нет, тут впору кредит оформлять. Эдакая мышиная ипотека.

— Позвольте поинтересоваться, молодой человек, — вдруг произнёс старичок в потешной шляпе, торговец лавки. — А зачем вам столько сыра?

— Я владелец ресторана «Марина», — машинально ответил я, а сам уже начал переигрывать внутри головы планы на вечернее шоу-блюдо.

— М-м-м… что ж, — старичок о чём-то задумался, а потом взял и спас мою сырную пасту от провала: — Вы знаете, мой поставщик, сеньор Бьянчи, в качестве рекламы своих сыров иногда проводит кулинарные поединки.

— Та-а-ак…

— Есть небольшой вступительный взнос, но в случае победы вы вполне сможете претендовать точь-в-точь на такую же голову. Ну… возможно чуть поменьше.

— Где проходит поединок? — тут же заинтересовался я.

— На площади рядом с Палаццо Контарини дель Боволо, — старичок взглянул на часы. — И вы ещё успева…

Что он там говорил дальше я не расслышал, потому что у меня в ушах засвистел ветер. От рынка и до самой площади я останавливался лишь за тем, чтобы спросить дорогу. По счастливому стечению обстоятельств, сегодня я прихватил с собой в дорогу и скрутку с ножами, и волшебный гримуар. А руки и голова, так те всегда со мной.

— День добрый! — запыхиваясь, я подбежал к стойке регистрации. — Хочу участвовать!

«Стойка регистрации» представляла из себя крепкий дубовый стол, вытащенный на улицу. На нём стояла табличка с надписью «Жюри» и целая гора разномастных сыров.

— М-м-м, — подняв бровь, внимательно рассмотрел меня седовласый сеньор. — Вы знаете наши правила? Вступительный взнос равен десять сольдо.

Отлично! Совсем другой разговор!

— Идёт, — я выложил на стол деньги и внимательно осмотрелся.

Действительно, площадь была оборудована как несколько профессиональных кухонь сразу, а вокруг уже собиралась толпа. А над всей этой красотой висела растяжка с надписью: «Испытание стихиями».

— Интер-р-р-ресно…

— Тяните карту, — сеньор протянул мне колоду, из которой я недолго думая вытянул карту, на которой был изображён…

— Огонь.

— Превосходно.

— А что это значит?

— Пройдите за рабочее место, молодой человек, скоро вам всё объяснят.

Объяснят, так объяснят. Я пожал плечами и занял самый козырный стол. Ну… во всяком случае мне так показалось. Как минимум, он стоял под правильным углом, так что с него не скатывались овощи.

— Прошу минуту внимания! — спустя двадцать минут ожидания закричал в рупор седовласый дядька, который как мне объяснили коллеги по соревнованию и был тем самым знаменитым поставщиком. — От лица сыроварни Бьянчи, я рад приветствовать вас всех на «испытании стихиями»!

А дальше наконец-то начал рассказывать о том, что это значит.

Итак: выдумки старику было не занимать. Каждый из участников конкурса уже вытащил себе карту стихии, и теперь должен был приготовить соответствующее блюдо, используя соответствующие сыры.

Вода — пьяве и азиаго. Задача предельно понятно — создать блюдо на основе двух этих сортов сыра и морепродуктов, которое отражало бы дух венецианской лагуна. Земля — грана падано и пекорино, в остальном нужно использовать любые продукты. То ли специально такое читерство ввели, а то ли не придумали как красиво расписать задачу. Но едем дальше!

Воздух — буррата и рикотта. В техническом задании полное отсутствие мясо или рыбы. Участникам нужно было создать что-то максимально лёгкое и элегантное, чуть ли не веганское. Ну и наконец…

— Огонь! Сыры проволоне и скаморца…

О-о-о-о, кайф! Со скаморцей я познакомился ещё давным-давно, в московских ресторанах. И поскольку в Российской Империи весьма уважали пряные копчёные сыры, которые в генетической памяти сразу же ассоциировались с косичкой чечила, годных вариантов использования этого сыра я знал великое множество.