Чтение онлайн

— Вы не понимаете, — шипел Ашер, отбиваясь от ударов. — Гильдия — это порядок. Без неё наступит хаос! Маги начнут убивать друг друга, обычные люди восстанут, начнётся война!

— Хаос уже наступил! — Стивен нанёс удар в челюсть, голова Ашера мотнулась. — Из-за вас! Из-за вашей жадности и жажды власти!

Ашер отлетел к стене, но тут же вскочил, выбросил руку вперёд — и Стивена отбросило магической волной. Он врезался в книжный шкаф, с грохотом обрушив его на себя. Тома посыпались градом, острые углы впились в спину.

— Глупец, — выдохнул Ашер, поднимаясь и отряхивая мантию. — Вы даже не маг. Простой смертный с револьвером. Что вы можете против силы, которая правит этим миром веками?

Стивен с трудом поднялся из груды книг, вытирая кровь с разбитой губы.

— Любить, — ответил он, глядя Ашеру прямо в глаза. — Это сильнее вашей магии.

Ашер рассмеялся — каркающе, истерично.

— Сентиментальность! Слабость! Любовь — это то, что погубило Элинор, что заставило Вейна лезть в дела, которые его не касались, что привело вас сюда! Любовь — это болезнь, детектив, от которой надо лечить!

— А по-моему, — Стивен шагнул вперёд, — это единственное, что делает нас людьми.

Они сцепились снова.

В зале Совета Оливия не находила себе места.

Она мерила шагами пространство у трона главы, то садясь, то вскакивая, то подбегая к двери, откуда доносились звуки битвы. Маги Веста держались из последних сил — двое уже были ранены, один лежал без сознания.

— Я должна идти, — сказала она Весту, который перевязывал раненого. — Чувствую, ему нужна помощь.

— Туда нельзя, — покачал головой старый маг, не отрываясь от дела. — Там опасно. Если с тобой что-то случится, он мне этого не простит.

— Если с ним что-то случится, я себе не прощу!

Она посмотрела на него с такой мольбой, что старый маг сдался.

— Хорошо. Иди. Я прикрою. — Он протянул ей небольшой артефакт — светящийся камень на цепочке. — Возьми. Если будет совсем плохо, раздави его. Он создаст защитный купол на несколько секунд. Этого хватит, чтобы добежать до укрытия.

— Спасибо.

Оливия побежала.

Она поднималась по лестнице, считая ступени, молясь всем богам, каких знала. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбивалось, но она бежала. Выше. Ещё выше. Третий этаж.

Коридор был пуст. Странно. Почему здесь нет охраны?

Она влетела в кабинет главы — и замерла.

Стивен и Ашер лежали на полу, оба без движения. Вокруг — разгром, копоть, запах магии. Книги, бумаги, осколки стекла — всё смешалось в кучу.

— Стивен! — закричала она, бросаясь к нему.

Он пошевелился, приоткрыл глаза. Лицо было в крови, рубашка разорвана, но глаза — живые, родные.

— Жива... — прошептал он. — Хорошо.

— Жива. А ты? — Она ощупывала его, ища раны, боясь найти что-то смертельное.

— Кажется, да. — Он попытался улыбнуться. — Потрёпан, но жив.

Она помогла ему сесть, прижалась на секунду, чувствуя, как бешено колотится его сердце. Ашер не двигался — видимо, потерял сознание.

— Доказательства, — напомнил Стивен, кивая на сейф. — Забери папки. Пока они здесь.

Оливия метнулась к сейфу, схватила стопку документов — тяжёлую, плотную, пахнущую старой бумагой и пылью. Победа. Наконец-то победа.

В этот момент дверь распахнулась.

На пороге стоял Глава Гильдии.

Он был страшен — бледный как смерть, с дикими глазами, мантия висела клочьями, из раны на боку сочилась кровь. Но он стоял. Живой.

— Вы думали, я умру так легко? — прохрипел он, опираясь о косяк. — Нет. Я проживу достаточно, чтобы увидеть вашу смерть.

Он поднял руку, и в ней начал собираться магический шар. Не такой, как раньше — огромный, смертоносный, пульсирующий чёрной энергией. Воздух вокруг замерцал, запахло озоном и грозой.

— Оливия! — крикнул Стивен, пытаясь встать.

Но было поздно.

Глава метнул шар прямо в неё.

Время замедлилось.

Стивен видел, как чёрная энергия летит к Оливии, видел её испуганные глаза, видел, как документы выпадают из ослабевших рук. Видел улыбку главы — торжествующую, безумную.

И в этот момент всё остальное перестало существовать.

Была только она.

Его Оливия.

Его любовь.

Он рванул вперёд, закрывая её собой.

Удар пришёлся в спину.

Стивен вскрикнул, обнял Оливию, прижал к себе. Магическая энергия разрывала тело изнутри, жгла, убивала. Каждая клеточка кричала от боли, но он держал её. Не отпускал.

— Стивен! — закричала Оливия. — Нет! Нет!

Она чувствовала, как он обмякает в её руках, как тяжелеет тело, как перестаёт биться сердце.

— Нет! Пожалуйста! Только не ты!

Но вдруг что-то произошло.

Медальон на её шее — миниатюрная копия "Света Элинор", которую она носила не снимая — вспыхнул ярким голубым светом. Таким ярким, что пришлось зажмуриться.

Энергия, предназначенная для убийства, потекла в артефакт, впитываясь, исчезая, перерабатываясь во что-то другое. Тёплое. Живое.

Стивен вздрогнул, выгнулся дугой — и затих.

Но дышал.

Оливия чувствовала, как поднимается и опускается его грудь.

— Живой, — прошептала она. — Живой.

— Невозможно, — прохрипел Глава, глядя на них выпученными глазами. — Это невозможно! Ни один артефакт не способен поглотить столько силы!

— Возможно, — ответила Оливия сквозь слёзы, прижимая к себе Стивена. — Потому что любовь сильнее смерти. Потому что этот артефакт создан великим магом, который отдал за него жизнь. Потому что мы верим.

Она активировала артефакт на полную мощность.

Голубое сияние окутало всё вокруг — стены, пол, потолок, тела поверженных врагов. Глава закричал, пытаясь закрыться щитом, но было поздно — его собственная магия, вырванная артефактом из Стивена, теперь обращалась против него.

Он рухнул на пол, обездвиженный, парализованный, беспомощный.

Тишина.

Настоящая, звенящая тишина.

Оливия склонилась над Стивеном. Слёзы капали на его лицо, смешиваясь с кровью.

— Не смей умирать, — шептала она. — Ты обещал. Ты обещал вернуться. Ты не имеешь права!