Чтение онлайн

— К сожалению, должен вам сообщить, что миссис Кинг давно умерла. Ее муж Дуэйн убил доктора Гарднер. Он утверждал, что она продавала ему фальшивое лекарство. Кинг получил двадцать лет тюрьмы.

— У него есть родственники в этом районе?

— Раньше были, — ответил доктор. — Его сын. Дуэйн Кинг какое-то время жил с ним, но у парня возникли проблемы с местной девушкой, и он сбежал из города.

— Вы сказали, что Кинг получил двадцать лет за убийство, совершенное двадцать пять лет назад? Значит, Кинг вышел на свободу?

— Думаю, да, — ответил доктор Харрисон. — Но прежде чем вы спросите, скажу, что я знаю всех в городе и он сюда не возвращался.

— Вы знали доктора Гарднер до ее смерти? — спросил Алекс. — Возможно ли, что она продавала Дуэйну Кингу фальшивое лекарство?

На этот раз молчание на линии было почти осязаемым.

— Зачем вам это знать? — спросил Харрисон. — Какое отношение это имеет к тому, что Кинг унаследовал землю?

Алекс быстро соображал.

— Иногда в старых завещаниях есть пункт о том, что наследник должен быть добропорядочным человеком. Я просто пытаюсь собрать как можно больше информации.

— Возможно, — сказал Харрисон после очередной паузы. — Доктор Гарднер была хорошим врачом, но её навыки в области алхимии оставляли желать лучшего. Конечно, никто об этом не знал, пока несколько лет назад в городе не появился по-настоящему талантливый алхимик.

— Спасибо, доктор Харрисон, — сказал Алекс. — Вы мне очень помогли.

Алекс повесил трубку и подошёл к столу, чтобы как можно быстрее сделать пометки в блокноте. Он знал, что существуют алхимические методы лечения туберкулёза, но они очень дорогие. Кинг, вероятно, узнал, что у доктора Гарднер есть более дешёвый рецепт. Он продал свой дом, чтобы спасти жену, и в итоге потерял её из-за шарлатана. Одна мысль об этом приводила Алекса в ярость. Он и представить себе не мог, как был зол Дуэйн Кинг.

Впрочем, кое-что он всё же представлял.

Алекс закрыл блокнот и ещё долго сидел за столом. Он с ужасом думал о том, что будет дальше, но если он отложит это на потом, ничего не изменится. Вздохнув, он встал, вернулся к телефону и позвонил в центральное управление полиции Манхэттена.

— Детвейлер, — произнёс пухлый лейтенант, когда его соединили с дежурным.

Алекс глубоко вздохнул и пожалел, что у него всего одна сигарета.

— Я слышал, вы меня искали, — сказал он как можно более нетерпеливым тоном.

— Это ты, Локерби? — усмехнулся он. — Ты только что обошёлся мне в пять фунтов. Спорил, Каллаханом, что мне придется тащить тебя в участок в наручниках.

— С чего бы это? — спросил Алекс, изображая невинность.

— Не надо со мной заигрывать, — прорычал Детвейлер. — Ты разговаривал с тем журналистом из "Солнца". Ты дал ему список целей Призрака, а теперь в это втянут мэра.

Алекс закрыл глаза и ударил себя головой о стену. Он и забыл, что жена мэра была в списке. Хуже того, кто-то из таблоида ее недолюбливал.

Нужно было как-то уладить ситуацию. Быстро.

Если в дело вмешается мэр, Алекс может лишиться не только лицензии частного детектива, но и свободы. Глубоко вдохнув, он натянуто улыбнулся. Много лет назад Игги научил его, что, когда улыбаешься, меняется голос. Людям хочется верить тебе, даже если они тебя не видят.

— Что ж, лейтенант, у меня для вас хорошие новости, — сказал он.

— Не пытайся выкрутиться, писака. Я предупреждал, что посажу тебя за решетку, если ты вмешаешься в это дело, и я так и сделаю.

— Для начала, может, хотите выслушать, что я хочу сказать?

В трубке повисла тишина, и Алекс попытался вспомнить одну из молитв, которые отец Гарри вдалбливал в него в юности.

— У тебя есть минута, — сказал Детвейлер. — Произведи на меня впечатление.

Алекс ухмыльнулся. Детвейлер уже использовал эту уловку с минутой, так что он сократил свое объяснение до сорока секунд.

Игги не раз говорил ему, что главное, это подготовка.

— Я знаю, кто этот Призрак, — сказал Алекс. — Я знаю, что он нападает только на тех, кто есть в списке, который я вам дал. Я знаю, кто эти люди, и знаю, почему он их убивает.

На другом конце провода зарычали. Алексу пришлось зажать рот рукой, чтобы не рассмеяться, представив, как Детвейлер пытается решить, что ему делать: арестовать Алекса или поймать Призрака. Первое принесло бы ему огромное удовлетворение, а второе, упоминание в "Таймс", а не в таблоидах.

— Ладно, — сказал он, предпочтя карьеру личному удовлетворению. — Приезжай сюда и расскажи, что тебе известно.

— Я сейчас подъеду.

— Предупреждаю, писака, — сказал Детвейлер опасным и в то же время спокойным голосом. — Если ничего не выйдет, мэр потребует твою голову, и я с радостью отдам ее ему.

Алекс повесил трубку и набрал Лесли.

— Быстро ты, — сказала она. — Это твой единственный телефонный звонок?

— Нет, но, возможно, скоро будет единственный, — полушутя ответил Алекс. — Я еду в центральный офис, чтобы отдать Детвейлеру все, что у меня есть на Дуэйна Кинга. А ты тем временем сходи в библиотеку и найди все, что сможешь, об этом репортере из таблоида, Билли Таскере.

— Тебе нужны все материалы?

— Все, что сможешь найти, — ответил он. — Мне нужно, чтобы этот парень отстал от меня.

— Хорошо, — сказала она. — Только помни, что меня не будет рядом, если тебе понадобится, чтобы кто-то внес за тебя залог.

Алекс об этом не подумал, но отмахнулся. Он действительно не хотел, чтобы мэр его преследовал, и если ради этого ему придется пропустить свидание, потому что выходные он проведет в тюрьме, то так тому и быть. Джессика поймет.

По крайней мере, хочется в это верить.

— Тогда пожелай мне удачи, — сказал Алекс, повесил трубку и отправился навстречу своей судьбе.

Позднее послеполуденное солнце освещало здание Центрального управления полиции, когда Алекс во второй раз за день подходил к нему. На этот раз он не собирался встречаться ни с Дэнни, ни даже с Каллаханом. Каллахан недолюбливал частных детективов, но все же относился к Алексу и его работе с уважением. Детвейлер же считал Алекса разгильдяем, который усложнял ему работу своей некомпетентностью и сливал информацию в прессу. Он ни за что не поверит, что информация в "Солнце" поступила из другого источника.