Чтение онлайн

– Номер 20476, - попросила она.

Пенни не успела одеться, как раздался звонок в дверь. Не дав ей возможности подойти и открыть, в кухню ворвалась Луиза Сайделл со свежеиспеченным лимонным пирогом.

– Это прислала мама, - объявила она.
– Я поскользнулась возле дома и едва-едва не уронила его!

Она аккуратно поставила пирог на кухонный стол. Выслушивая короткую похвалу Пенни, она внимательно оглядела ее и поинтересовалась:

– Куда-то собираешься?

Пенни объяснила, что вызвала такси и собирается наведаться к особняку Харрисона.

– Одна?
– спросила Луиза.

– По всей видимости. Миссис Вимс приболела, поэтому я не могу взять ее с собой.

– Ты могла бы позвать меня, - с нетерпением сказала Луиза.
– Я позвоню маме, чтобы она приехала и побыла с миссис Вимс, пока мы будем отсутствовать!

Это предложение устроило всех. Миссис Сайдел сразу же приехала; вскоре подкатило такси Джо, и девушки исчезли.

Ночь выдалась прекрасная: слегка морозило, светила полная луна.

– Припаркуемся, а потом пойдем к особняку, - сказала Пенни водителю.
– Только поставьте машину так, чтобы ее не было видно. Иначе ничего не получится.

Джо припарковался среди деревьев на некотором расстоянии от особняка Харрисона. Затем вместе с девочками подошел к зубчатому забору. Внутри не было заметно никаких признаков активности.

Прошло два часа. Ничего не происходило. Никаких огней в доме. Даже Пенни начала терять терпение.

– Становится скучно, - вздохнула она.
– Мне кажется, что призрак не собирается показываться сегодня вечером.

– Может быть, он заметил нас, - предположила Луиза.
– Сегодня прекрасная видимость.

Прошло еще полчаса, и Пенни решила возвращаться. Но едва они сделали несколько шагов, удаляясь от забора, как услышали хлопок двери в доме. Они замерли в ожидании.

– Это призрак!
– прошептала Луиза.

В саду за воротами появилась какая-то фигура. Но это был не призрак. Она была одета в обычную одежду, а не в белый балахон. Поверх костюма - темное пальто. Поля шляпы опущены на лоб.

Пенни не могла видеть лица человека, но его фигура казалась странно знакомой.

– Она похожа на папу!
– прошептала она, сжимая руку Луизы.
– Это он! Я уверена!

– Но, может быть...

Пенни не обратила внимание на протест подруги. Сорвавшись с места, она побежала к воротам.

Человек в саду насторожился. Услышав приближающиеся шаги, посмотрел на дорогу. Увидев Пенни, начал пятиться.

– Подожди!
– отчаянно закричала она.
– Папа, ты меня не узнаешь? Это я, Пенни!

Но эти слова, по всей видимости, ничего не значили для удаляющегося человека. Он озадаченно покачал головой и быстро пошел по направлению к дому.

Пенни побежала к воротам. Они были заперты, но она перелезла через них и спрыгнула в сугроб по другую сторону. Но к тому времени, как она выбралась, человек исчез в доме.

– Ты в порядке?
– крикнула Луиза, бросаясь к воротам.

Пенни стряхивала с себя снег и не отвечала.

– Этот человек не может быть твоим отцом, - спокойно сказала Луиза.
– Перелезай обратно.

– Нет, это был он! Я в этом уверена!

– Ты звала его, - настаивала Луиза.
– Если бы это был мистер Паркер, он узнал бы твой голос.

– Это был папа, - упрямо настаивала Пенни.
– Его здесь удерживают как заключенного!

– Но это же смешно! Кто бы ни был этот человек, он мог перебраться через ворота так же легко, как и ты.

Против воли, Пенни была вынуждена признать правоту своей подруги.

– Во всяком случае, я собираюсь поговорить с ним, - заявила она.
– Теперь, когда я нахожусь внутри ограды, я позвоню в дверь.

Оставив Джо и Луизу перед воротами, Пенни смело направилась к входной двери. Она несколько раз позвонила и постучала. Никакого ответа.

"Почему никто не отзывается?" - с нетерпением подумала она.

В задней части дома хлопнула дверь. Луиза от ворот крикнула:

– Пенни! Женщина убегает из особняка через задние ворота!

Девушка метнулась к углу дома. Та же самая женщина, с которой она разговаривала утром возле задних ворот. Придерживая полы темного пальто, она бежала через заснеженное поле.

– Догнать ее?
– спросил Джо, готовый броситься в погоню.

Пенни ответила на удивление спокойно.

– Нет, пусть убегает, - решила она.
– Пока ее нет, я проберусь в дом. Думаю, что мой папа там один, и я постараюсь найти его!

ГЛАВА 18. ОКНО В ПОДВАЛ

Пенни вернулась к двери и несколько раз позвонила. Никто не открыл. Она подергала ручку и обнаружила, что дверь заперта. Окошко также не подавалось.

"Попробую войти через заднюю дверь", - решила она, не желая признавать свое поражение.

Луиза и Джо последовали за ней, оставаясь, однако, с внешней стороны забора.

Опасения Пенни подтвердились: задняя дверь тоже оказалась заперта. Она проверила восемь окон. Наконец, нашла одно, которое вело в подвал. Ей повезло: как только она надавила на створку, та распахнулась.

– Я пролезу тут, - сказала она Луизе.
– Вы с Джо оставайтесь там, где стоите, и наблюдайте.

Пенни скользнула в узкое отверстие и спрыгнула в подвал. Глухо приземлилась рядом со стиральной машиной. В помещении было темно. Пробираясь на ощупь к лестнице, она споткнулась о коробку и произвела страшный шум.

"Я оповестила о своем прибытии!" - с грустью подумала она.

На верху лестницы Пенни нашла выключатель и смело щелкнула им. Дверь кухни оказалась не заперта. Она открыла ее и оказалась в другом затемненном помещении.

В передней части дома раздался дверной звонок. Пенни была ошеломлена. Потом испытала раздражение, подумав, что это Луиза и таксист пытаются попасть внутрь.

Продолжая двигаться на ощупь, она нашла дверь и распахнула ее.

– Ах!
– воскликнула она и тут же замолчала.

На крыльце стоял посыльный в униформе.

– Здесь живет миссис Ботс?
– спросил он, доставая из кармана пальто телеграмму.

Пенни не знала, что ответить. Однако быстро нашлась и сказала:

– Это особняк мистера Деминга.