Чтение онлайн

Скомкав салфетку, я вскочила и, не давая себе времени на раздумья, устремилась к герцогу.

— Осмелюсь пригласить вас на танец, — пролепетала я, стараясь придать голосу хмельную небрежность и сотворив на лице подобие опьяненной улыбки.

В зале повисла тишина, звенящая, как натянутая струна. Еще бы! Дерзость немыслимая — девушка, осмелившаяся пригласить мужчину на танец. Но мне было плевать, нужно было ослабить накал страстей.

— Вы чего надумали? — зашипела я, вжимаясь в герцога, когда мы закружились в танце. — Хотите погубить Анрию и себя заодно? Что ж, барабан вам в руки, — процедила ядовито.

— Нет больше сил выносить эти змеиные усмешки, направленные в ее сторону, — с мукой в голосе ответил он.

— Ой… Надо же. А совсем недавно вы также, как эти напыщенные снобы, готовы были плеваться при виде нее.

— Я не знал всей правды.

— Так и они не знают. А на каждый роток не повяжешь платок, — отрезала я, припечатав народной мудростью. — Возьмите себя в руки.

Хотела еще добавить пару едких словечек, но не успела. Музыка в зале смолкла, словно повинуясь невидимому дирижеру. Я оглянулась и увидела, как король встал со своего места и так не добренько посматривает в нашу сторону.

— Подданные мои! — громогласно начал он, и голос его, словно колокол, заполнил собой необъятный зал. — Мой сын, принц, разработал дерзновенную стратегию, вырвав из цепких лап плена наших соотечественников. И ныне, от края и до края королевства, имя его звучит в хвалебных песнях, прославляющих наследника, будущего короля! Многие мои вассалы, долгие годы томившиеся вдали от родины, вернулись под сень родных знамён. Среди них — доблестный герцог Андмунд Рагонский. И мы собрались в этих величественных стенах, дабы воздать ему почести, выразить нашу безмерную радость его возвращению. К тому же я нашел ему супругу. И да будет так! Ибо я изъявляю свою волю: герцогу Андмунду Рагонскому надлежит сочетаться браком с вдовствующей герцогиней Анрией Рагонской!

Зал замер, словно перед грозой. Прошелестел вздох удивления, прокатившись волной от колонны к колонне. Никто не смел, высказать ни одобрения, ни протеста. Андмунд, казалось, был готов броситься с кулаками на Генриха, но я вовремя прильнула к нему, незаметно ущипнув за бок, возвращая его в оковы реальности. Прошептала, не отрывая взгляда от принца:

— Ты только посмотри на этого крысеныша, как он ликует! Интересно, где ты успел перейти ему дорогу?

— Было дело по молодости… Вместе очаровались одной графиней, — после недолгого молчания прозвучал его ответ.

— А я-то гадала, откуда ветер дует? — протянула в задумчивости, а затем, словно очнувшись, дернула герцога за рукав камзола. — Но ты ведь обещал, — прошептала невнятно, однако достаточно громко, чтобы слова разнеслись по залу, словно легкое дуновение интриги.

В едином порыве гости навострили уши, в уме уже плетя кружева догадок о том, что Андмунд мог пообещать ей. Даже он сам окинул меня недоуменным взглядом.

— Забыл уже, значит… — пробормотала я, опустив голову, накинув на лицо легкую тень печали, выдавила из себя одинокую слезу.

— Свадьбу сыграем немедленно! Герцогиня уже надевала свадебный наряд, ей незачем ждать отведенного для свадьбы срока! — провозгласил король, довольный своей властью. Видно, моя диверсия подбросила масла в огонь, и он решил поторопить события. Мало ли я герцога у него из-под носа уведу, и вся его интрига пойдет прахом.

— С превеликим удовольствием исполню вашу волю, — отчеканил Андмунд. С непринужденной легкостью выскользнув из моего захвата, он склонил голову в притворном извинении и направился к Анрии.

Мой взгляд, прикованный к нему, был полон таким обожанием и щемящей тоской, что у гостей точно не осталось и тени сомнения: между нами пылал тайный роман. Что ж, немудрено. Пять лет плена, без единого женского взгляда, а тут появляюсь я — воплощение соблазна.

Анрия все-таки умудрилась упасть в обморок, когда к ней подошел Андмунд. Еще бы, в его глазах было столько льда, что ни у кого не осталось сомнения в том, что он презирает девушку.

В маленькой часовне молодых обвенчал священник, уже принявший на грудь грамм сто, может, и больше. Его глаза сияли, словно луна в ночном небе. А после веселье продолжилось, но теперь уже за здоровье и счастье новобрачных.

Помня о том, что я должна до конца пиршества оставаться в трезвом уме и здравой памяти, я пила маленькими глотками квас, раздавая взглядом всеобщую печаль, вызванную быстрой женитьбой Андмунда.

Гости бросали на меня взгляды, полные яда и насмешек, обменивались колкими репликами, а я в ответ лишь устало вздыхала. Наконец новобрачных стали провожать в опочивальню, и я, успев лукаво подмигнуть герцогу, словно змея, проскользнула между развеселившимися гостями и направилась к себе.

От ванны воротило, поэтому, скинув лишний балласт в уборной, я, словно пьяный матрос на палубе, доковыляла до кровати. Не раздеваясь, рухнула на нее, обняла подушку и с ощущением выстраданного триумфа провалилась в беспамятство.

Проснулась от шепотков в комнате. С трудом приподняв голову, я приоткрыла сонный глаз и, заметив крадущиеся тени Агаты и Паулы, тут же рухнула обратно в подушку, надеясь досмотреть ускользающий сон. Ага, размечталась. Их неугомонное шушуканье продолжало терзать тишину.

— Чего расквохтались, наседки? — проворчала я с недовольством, растягивая ленивую зевоту.

— Ой… А вы уже не спите, — прозвенел голосок Агаты, словно колокольчик в утренней тиши.

— Уже нет, — отозвалась я, пряча зевок за ладонью. Привстав, вопросительно взглянула на служанок.

— Тут такое приключилось, что мы в полнейшем недоумении, — добавила Паула, в голосе слышалось неприкрытое волнение.

— Что стряслось? Метеорит на землю рухнул, али король преставился? — поддела их, вскинув бровь с деланной небрежностью.

— Ну что вы такое говорите, ваше сиятельство, — обиделась Агата, надув губки.

— Выходит, ни то ни другое, — заметила я с разочарованием, наблюдая, как подруги подходят ко мне ближе.

— У молодых была брачная ночь… — заговорщически сказала Агата и замолчала.

— Ну, — подтолкнула ее.

— Как бы это сказать, — замялась она, — на простыне кровь оказалась.

— Ё-моё… Не мог потерпеть! — буркнула я недовольно и, поймав недоуменные взгляды девушек, судорожно принялась плести на ходу хоть что-то правдоподобное. — Не обращайте внимания, это я спросонья. Сон привиделся… странный. Так что вы там шептали, кровь на простыне после брачной ночи? Вот это дела, — протянула я, почесав в затылке, будто это могло разогнать хоровод встревоженных мыслей. — Видать, древний ритуал что-то наворотил. Куда нам, простым смертным, постичь древнюю магию и её последствия… Что-то мне не по себе, — я испуганно потерла плечи, словно разгоняя невесть откуда взявшиеся мурашки. Вновь обвела взглядом переглядывающихся подруг, понимая, что уж они-то точно донесут «правильную» мысль до остальной прислуги замка, а те, в свою очередь, растрезвонят новость родне, и поползет сплетня по королевству. — Что-то у меня больше нет ни малейшего желания оставаться в этом замке. Вдруг его стены впитали в себя отголоски древнего ритуала, а тот теперь будет мстить, искажая реальность? Что конкретно я имела в виду, служанки, конечно, не поняли, но для себя уяснили одно: зло осталось в стенах старого замка после ритуала «Права первой ночи». — Погостили, пора и честь знать, — со вздохом сказала я, вставая с кровати, наблюдая за испуганными и завистливыми взглядами девушек.