Чтение онлайн

— Будь осторожна, — предупредил я подругу, — внутри голодная зверюга. Она уже примерялась к моему лицу. Хорошо, я вовремя проснулся.

Яньлинь кивнула, давая понять, что уж с этим она легко разберется, и задернула полог.

— Не наговаривай на Ночной кошмар, — возмутился белобрысый. — Она в состоянии добыть себе пищу и сроду не позарилась бы на такую ядовитую колючку, как ты.

— Правь давай, не отвлекайся.

— Твоя очередь, кстати, — Вэй всучил мне вожжи и с удовольствием потянулся. — Чего такой мрачный? Не с той ноги встал?

— С той, — буркнул я, вспоминая, чем закончился наш с Ся Мэй разговор и кляня себя на чем свет стоит за несдержанность. — Плохо спал.

— Ничего, — Вэй похлопал меня по спине. — Скоро привал. Девчонки приготовят шикарный походный ужин. Посидим у костра, потравим байки.

— Тебе лишь бы языком чесать.

— Иногда для счастья нужно так мало, — философски заметил Вэй. — Жаль, это не длится вечно.

На ночлег обосновались на уютной поляне в хвойном лесу близ реки. Мы с белобрысым натаскали хвороста, разожгли костер, принесли воды. Затем Вэй с псиной ушли ставить защитный барьер, а я остался в лагере приглядывать за девушками.

Неприятности пришли, откуда не ждал. «Две хозяйки на кухне — быть беде», — гласит народная мудрость. Первой не выдержала Яньлинь:

— Зачем ты добавила в суп масло? Он же даже не закипел еще!

— Масло размягчит овощи и крупу, придаст им нужную консистенцию, — парировала Ся Мэй. — Это фирменный рецепт моей бабушки.

— Ни одна хозяйка в здравом уме так не сделает.

— Мне послышалось, — с затаенной угрозой проговорила Ся Мэй, — или ты только что назвала главу Дома Цветка сумасшедшей?

Похоже, пора вмешаться.

— Ся Мэй, успокойся. Уверен, Яньлинь ничего такого не имела ввиду.

Подруга недовольно поджала губы.

— Саньфэн, спасибо за заботу, но я сама могу говорить за себя.

— Ты ее защищаешь?! — возмутилась цветок. — И это после всего, что между нами было?!

И кто меня дернул за язык! С одной стороны хмурилась, сложив руки на груди, Яньлинь. С другой сверкала глазами Ся Мэй. Правду говорят мудрые: женщины ссорятся — мужчины не лезут.

Ситуацию спасла Ночной кошмар. Учуяв аромат булькающего на огне варева, псина подбежала к Ся Мэй, ткнулась носом ей в ногу и завиляла хвостом. Та мигом позабыла о противнице и переключилась на собаку.

— Проголодалась, моя хорошая? Потерпи немного, суп скоро будет готов.

Яньлинь хмыкнула и пошла в повозку за тарелками. Я облегченно выдохнул. Все девушки любят милых пушистых зверюшек! Великий Дракон, взять с собой псину было самым прозорливым решением белобрысого!

После ужина настроение у всех улучшилось, и даже Ся Мэй с Яньлинь перестали коситься друга на друга. Вэй, прислонившись к стволу ели, задумчиво пожевывал стебель и гладил развалившуюся рядом псину. Яньлинь деловито перебирала содержимое своей алхимической сумки, делая пометки в свитке.

Ся Мэй вслух мечтала о горячих источниках, пуховой перине и том, как лопнут от зависти сестрицы, когда она вернется в Дом. При этом цветок многозначительно улыбалась и будто невзначай касалась пальцами губ, отчего мне становилось неловко. Да еще и норовила пересесть поближе.

Нужно срочно отвлечь ее! Я задержался взглядом на Ночном кошмаре.

— Кстати, Вэй, ты так и не рассказал нам о своем подвиге.

— О каком? — лениво отозвался белобрысый. — У меня их воз и маленькая тележка.

Я хмыкнул, уже не особо удивляясь самоуверенности солнечного гения.

— Как ты увел за собой стаю голодных тварей.

— А-а-а, ты про этот. А что тут рассказывать? Волки ломанулись за мной так, будто я большой сочный кусок свинины, запеченный в кисло-сладком соусе.

— Скорее, сдохшая несколько дней назад и успевшая протухнуть кошка.

Ночной кошмар приоткрыла глаза и глухо заворчала.

— Вот видишь, — упрекнул меня Вэй, — даже Ночной кошмар говорит, что ты несешь ерунду.

— Еще скажи, что от тебя розами пахло, — вставила Яньлинь, не поднимая глаз от записей.

— Двое на одного — нечестно! — проговорил белобрысый тоном обиженного ребенка.

— Вас тоже двое, — кивнул я на собаку. — Ладно, не отвлекайся от темы.

— Да ничего интересного! Пока запас фохата был, водил волков за нос. А потом мне попался глубокий овраг, куда я и сбросил тварей. Они попытались выбраться, а никак — склоны слишком крутые, земля под лапами осыпается, зацепиться не за что. В общем, оставил я их развлекаться, а сам заспешил к вам.

— Ну, хорошо. А псину свою ты где подобрал?

— На обратном пути прибилась, — Вэй потрепал собаку по голове. — Не бросать же ее на поживу волкам!

Что-то смущало меня в истории белобрысого, или, скорее, в его интонациях. Юлит, гад. Как пить дать, юлит! Ну и пес с ним! Хочет скрытничать — его дело.

— Пойду прогуляюсь, — я неохотно поднялся с насиженного места, поежился. — Ну и холодрыга!

— Я с тобой, — вскочила Ся Мэй. — Между прочим, я знаю чудесный способ согреться!

— Обойдусь, — буркнул я.

— Саньфэн! — заканючила цветок и бросилась следом. — Ну хватит быть таким упертым! Будто я предлагаю тебе поцеловать жабу!

Я вздохнул. Мысль заключить Ся Мэй в терновую клетку или, как Вэй тех волков, сбросить в овраг, с каждой минутой казалась все более соблазнительной. Я оглянулся, ища поддержки у друзей. Яньлинь сочувственно улыбнулась.

— Не целуйся с земноводными! — напутствовал белобрысый.

Дождешься от него помощи, как же!

Дни в дороге, скучные, тягомотные, походили один на другой, словно листья персиковых деревьев в Садах Тишины. Как пошутил Вэй, всех местных чудовищ распугала Ночной кошмар.

Правда или нет, но путешествие и впрямь выдалось на редкость спокойным. И мне бы радоваться, но… К концу недели я сходил с ума от унылых пейзажей Серых земель, мечтал придушить излучающего неуемную жизнерадостность Вэя и не знал, куда сбежать от навязчивых приставаний Ся Мэй, решившей, будто тот дурацкий поцелуй дает ей право считать… даже не хочу думать что. Хотя, подозреваю, главной причиной дурного настроения было отсутствие фохата вокруг. Мертвое пространство. Пусть в нем еще теплится жизнь, все вокруг обречено.