Чтение онлайн

Флора шагала быстро, опередив солдат и свору собак.

– Ты и в самом деле намерена пойти на такое?

– Мы делали подобные вещи и раньше. Два года назад, в... Где же это было?
– задумалась Аш.
– Где-то на юге Франции.

– Там, в крепости, мой брат.
– Ее голос в темноте казался совсем мужским, с придыханием на нижних регистрах. Она говорила отчетливо, не заботясь о том, не слышит ли ее свита капитана.
– Пусть я не видела его с десяти лет. Пусть он всегда был подонком, а теперь и полное дерьмо. Кровь есть кровь. Он член семьи.

– Приказать взять его живым, не убивать? Или позволить бежать, чтобы он собрал людей и вернулся затевать новое сражение? Или прикончить его? Что?

– Что ты намерена делать?

– Все это кажется невозможным.

Невозможно представить, после того как ощутила его плоть в себе, что он может умереть со стрелой в горле или с животом, вспоротым алебардой; что кто-то, вооруженный кинжалом и моим ясным приказом, может сделать так, что его не будет.

– Проклятье, девочка, ты должна что-то решить! Ты с ним трахалась. Ты вышла за него. Он - твоя плоть в глазах Бога.

– Зря ты это сказала. Ты же не веришь в Бога!
– В отблеске укрепленного на стене факела Аш увидела, как застыло лицо женщины. Флориан, я же не собираюсь ябедничать на тебя ближайшему епископу, ты что, сдурела? Солдаты либо верят всей душой, либо совсем не верят, и у меня в отряде есть и те, и те.

Высокая женщина шагала рядом ней по мостовой, чуть покачивая для равновесия плечами, мужскими, угловатыми. Раздраженно дернулась - то ли плечами передернула, то ли поежилась от взрыва. Одно из ядер, выпущенных командой Анжелотти, разлетелось в дыму и пламени в двух кварталах впереди.

– Ты замужем!

– Вот выковыряю Фернандо и его гарнизон из крепости, тогда и будет время подумать, что с ними делать, - Аш тряхнула головой, надеясь хоть как-то прояснить ее; вытряхнуть из черепа противоестественную давящую муть.

Вернувшись к башне главной квартиры, она подозвала командира охраны, приказала раздобыть жаровню и накормить людей горячим, а сама полезла по крутой лестнице. Флора не отставала от нее, но наверху они застали целую толпу, набившуюся в тесное пространство между беленых стен, - султаны шлемов обметают закопченный потолок, голоса звенят...

– Тихо!

Умолкли.

Она огляделась.

Красные щеки Джоселина ван Мандера в блестящей рамке стального салада; с ним еще двое. Роберт Ансельм, Годфри, поднимающийся с колен, - молитва прервана, Даниэль де Кесада, в дурно сидящей европейской одежде, - и кто-то незнакомый: белая туника и широкие штаны, в кольчужном доспехе, но без оружия.

Визигот. На плече кольчуги - кожаный значок командира. "Квахид" порывшись в воспоминаниях об иберийской кампании, сообразила Аш. Тысячник. Стало быть, примерно равен ей по рангу.

– Ну?
– начала она, усаживаясь на свое место за столом. Тут же откуда-то возник Рикард, налил разбавленного вина. Аш бессознательно перешла на диалект, которому научилась от солдат-тунисцев; так же бессознательно, как кликала мушкетеров и аркебузиров в землях французского короля, здесь алебарду называла "дер акст", а говоря с Анжелотти - "ла ацца".
– Ваше поручение, квахид?

– Капитан, - воин - визигот коснулся пальцами лба.
– Я встретил на пути своего соотечественника, де Кесаду, и ваш эскорт. Он принял решение вернуться со мной, чтобы говорить с вами. Я принес вам известие.

Он был мал ростом, не выше Рикарда, светлокож, с очень бледными голубыми глазами: почудилось в нем что-то знакомое.

– Вы не из рода Лебрия? Он опешил:

– Да.

– Продолжайте. Что за известие?

– К вам послан и другой гонец, вашего народа... Аш глянула на Ансельма. Тот кивнул:

– Верно. Я встретил их по дороге сюда, когда появился Джоселин.

– Но вы можете иметь честь известить меня первым, - предложила Аш визиготу, внутренне досадуя, что ее застали врасплох, не дав даже нескольких минут на размышление. Лучше бы Роберт успел ее предупредить. Джоселин ван Мандер беспокойно заерзал, и она перешла на немецкий:

– Что произошло?

– Фридрих Габсбургский принял условия мира. Короткое молчание, почти не нарушенное лаконичным "еб!" Флоры и мрачным вопросом ван Мандера:

– О чем это он, капитан?

– По-моему, он хочет сказать, что Священная Римская Империя Германской Нации покорена.
– Аш сцепила ладони на столе.
– Мастер Ансельм, что говорит наш гонец?

– Фридрих сдался. Страны от Рейна до моря открыты перед визиготской армией.
– Тем же ровным голосом Роберт добавил: - Венеция сожжена до уровня моря. Храмы, дома, склады, корабли, мосты, базилика Святого Марка, Дворец дожей - все сгорело. Миллионы, миллионы дукатов пущены на дым.

Молчание стало тяжелым: наемники поражены мыслью о растраченных богатствах, двое визиготов погружены в молчаливое спокойствие, дарованное причастностью к силе, способной на такие деяния.

Наверняка Фридрих знал о судьбе Венеции, мелькнуло в голове у потрясенной Аш. Она словно наяву услышала сухой хрипловатый голос императора. Решил не рисковать германскими землями! И вдруг, словно впервые увидев лицо визигота - брата или родича погибшего Астурио Лебрии, сообразила: Империя сдалась, а мы оказались на стороне проигравших! Кошмар любого наемника.

– Насколько я понимаю, - сказала она, - на помощь Фернандо уже движутся полки визиготской армии?

Ее представление о своей позиции перевернулось на сто восемьдесят градусов. Теперь речь идет не о том, что они под защитой городских стен, а вскоре окажутся и в надежной крепости. Теперь они пойманы в ловушку между приближающимися латниками визиготов и рыцарями с артиллерией крепости дель Гиза.

– Разумеется, - скрипуче проговорил де Кесада.
– Союзникам должно помогать.

– Разумеется, - повторил брат или родич покойного Лебрии.

Может быть, Кесада еще не успел рассказать квахиду о смерти Лебрии, может быть, он еще не знает, подумала Аш и решила помалкивать. Не буди лихо...

– Я хотела бы поговорить с вашим капитаном, как только он прибудет сюда, - заявила она. Уголком глаза она наблюдала за собственными офицерами и видела, что они черпают силу в ее уверенности.

– Наш командующий должен появиться завтра, - прикинул визиготский тысячник.
– Для нас весьма желательно поговорить с вами, Прославленная Аш. Именно поэтому наш командующий сейчас направляется сюда.