Чтение онлайн

— Чую здесь беду, — тихонько сказал он.

Мирослав осмотрелся техникой взора, но ничего примечательного не заметил.

«Хмм. Может ли Дарён скрываться в подполе ещё не жилого дома? Звучит вполне вероятно.»

Вдруг один из работников потерял равновесие и рухнул с крыши. Мирослав во мгновение ока рванул вперёд и поймал его. Он поставил того на землю.

— Батюшки! Чуть не помер! — воскликнул работник, ухватившись за сердце, — Спасибо тебе от всего сердца, добрый молодец! Силища какая, богатырь видать?

— Вроде того, — юноша кивнул, — Кстати, а у вас тут как, спокойно? Никаких странных происшествий не случалось?

— Да кто ж его знает, я человек простой. Днём работаю, ночью сплю, до слухов мне дела нет.

— Ясно, тогда всего вам доброго, — Мирослав быстро развернулся и пошёл прочь.

Ворон, свалившийся с его плеча из-за рывка, вновь приземлился на своё место.

— Теперь меня тянет в другое место, — сказал он.

«Похоже, всё же провал. Он чует беду, но не конкретную, а просто ближайшую. Полезный дар, но не для меня.»

Однако он всё же решил попробовать походить по зову вороньего сердца, на случай если это всё же приведёт его к какой-то зацепке.

День выдался насыщенный. Они успели вылечить разбитые коленки малыша, который очень неудачно споткнулся. Помочь старушке вытащить из подпола застрявший ящик. Остановить вора, помочь с тушением пожара и даже защитить людей от озверелой курицы. Дар ворона работал совершенно хаотично, реагируя с одинаковой частотой на мелкие и крупные происшествия. К тому же только по одной беде за раз и на случайной дистанции. Несколько раз Мирославу пришлось следовать за Угольком через весь город, по пути замечая те самые мелкие беды, на которые ворон никак не реагировал. А один раз даже нападение монстра осталось без внимания силы птицы, так что богатырь вмешался уже по своей собственной инициативе. Полезность этой силы оказалась крайне сомнительной, и вскоре юноша перестал надеяться, что она приведёт его к Дарёну.

В течение всего дня Мирослав задавал местным жителям те же вопросы, что и в первый день. Но, как и раньше, информации было мало, и она вообще не помогала.

«Столько времени и всё впустую. Даже не шаг не приблизился к тому, чтобы выследить Дарёна. Неужели на этом всё и кончится? После двух последних попыток я совсем не хочу экспериментировать с ритуалами поиска, а местные ничего, как всегда, не знают…»

Когда Мирослав был уже почти готов отчаяться на исходе дня, один из опрашиваемых сказал то, что мгновенно привлекло внимание юноши:

— … видите ли, мертвяка рыжего встречал! Допился!

— Кто-кто мертвяка видел? — мгновенно сфокусировался богатырь.

— Да охотник тутошний — Жизнобудом кличут. Токмо пьёт он столько, что чего только не померещится. То огромные кабаны, то жуткие звуки, теперь вот мертвец. Мы там всей округой грибы собираем и ничего. Чепуха это всё!

— А где я могу найти этого Жизнобуда, чтобы узнать, куда точно не ходить?

— Да полно тебе. Нет в этом лесу ничего. Иначе и другие заметили бы!

— И всё же. Лучше перестрахуюсь.

— А вон его дом, На самом краю улицы. Мимо не пройдёшь.

«А вот и первая зацепка.»

Мирослав попрощался и направился к указанному дому.

— Значится, рыжий мертвяк? — спросил ворон, спикировав ему на плечо.

— Упырь.

— Вот как. Небось тоже твои эксперименты боком вышли? — ехидно спросил Уголёк.

Юноша скрежетнул зубами. Замечание попало в цель. Существование этого чудовища было полностью его виной.

— Хо. Угадал, значит! Колдуняка, а ты опасный тип! Создал упыря. Потерял. Попутно ещё наделал странного. Но вместе с тем не злой. Это я чую. Расскажешь, как так вышло?

— Может, как-нибудь в другой раз. А сейчас — лети, мы на месте. С тобой на плече я буду выглядеть подозрительно.

Уголёк недовольно каркнул и взлетел. Юноша постучал в дверь, и вскоре она распахнулась. Показался хмурый тощий мужчина с уже начавшей проступать сединой в русых волосах.

— Вечер добрый, господин алхимик. Чего изволите?

— Вечер добрый. А глаз у вас, и правда, охотничий, сразу признали алхимика.

— Ваш брат временами захаживает, чтобы поводил их по лесу за разными травками, грибами да кореньями. Чего бы и не признать.

— Я себе провожатого позволить не могу, — наигранно печально развёл руками юноша, — Потому решил повызнавать, куда здесь ходить опасно.

— Ну напороться на монстряку где угодно можно. Но таки есть несколько мест, куда лучше не соваться. Синий овраг, пещера костей и волчья поляна. Ах да и… Нет, ничего.

— Вы хотели сказать про мертвяка, бродящего в глубине леса?

— Соседушки мои разболтали? — проворчал охотник.

— Да, но я вам верю.

Взгляд мужчины потеплел.

— Спасибо тебе, юноша, даже если говоришь, чтобы просто меня утешить. Так-то я давно не пью уже и точно знаю, что видел мертвяка. Прыткий был, рычал, по деревьям скакал.

— Судя по описанию — это не мертвяк, но разбираться в неупокоенных работа богатырей. Вы мне, главное, скажите — где видели это, чтобы я туда не ходил.

— На севере, где-то вот как раз напротив той горы, — указал охотник вдаль.

— Благодарю сердечно.

Мирослав сделал прямо противоположное, отправившись в направлении указанном Жизнобудом. Раз уж того заметил охотник, то у богатыря шансы будут тем более. Хотя ему и показалось странным, что тот вёл себя как дикий зверь и при этом отпустил Жизнобуда. Всё же букет оставленный упырём говорил о том, что тот в здравом уме и способен скрываться. Но это всё ещё была его единственная зацепка, так что выбора особо и не оставалось.

Юноша несколько часов бродил по лесу под недовольное ворчание сидящего у него на плече ворона.

— Колдуняка, ты совсем жизнь свою не ценишь? Кто в здравом уме по лесу бродит в такую-то темень?

— У меня есть способ видеть лучше благодаря текущей во всём живе. Так что шею я себе в потёмках точно не сверну.

— Каааар! Гляди, какой важный! А волки, медведи и тем более монстры тебе совсем ни по чём?

— Ты ведь уже видел, что я достаточно силён.

— Фу-ты, ну-ты! Колдун, алхимик, богатырь. Всем хорош! — саркастично процедил ворон, — А что ж тогда меня освободить не можешь?

— У всех есть свои пределы. И вообще помолчи, а не то действительно весь лес на твои вопли сбежится!

— Да я и так молчал весь день!

Мирослав хмуро покосился на птицу. Ворон горделиво вздёрнул голову, но умолк.

10 дней до начала турнира.

Время явно перевалило за полночь, когда Мирослав вдруг услышал агрессивный рык, который однако явно доносился из человеческого горла. К нему метнулась тень, которую он тут же встретил ударом меча. Противник изогнулся, пропуская клинок над собой, и попытался впиться в запястье Мирослава. Тот применил третье умение и кулаком свободной руки припечатал врага в морду. Упырь отпрыгнул, стоя на четвереньках и рыча. Оказавшись на прогалине меж деревьев, освещаемой лунным светом, он явил себя во всей красе. Изодранная одежда, измазанная кровью, бледная кожа, рыжие растрёпанные волосы и зелёные глаза, глядящие на него с ненавистью и жаждой убийства.