Чтение онлайн

– Пьян до уссачки. Точно. Задутая свеча. Погашенный костер, разбитая лампада. Вонючий труп.

Телораст отпустила веко, поглядела, как оно закрывает глаз. Банашар булькнул, вздыхая, застонал и заворочался в кресле, мотая головой.

Два скелетика спрыгнули и пошли навстречу друг дружке. Встреча состоялась на подоконнике. Головы мотались из стороны в сторону.
– Что теперь?
– прошипела Кодл.

– Что за вопрос такой? Что теперь? Ты разум потеряла?

– Так что теперь, Телораст?

– Откуда мне знать? Но слушай, что-то нужно сделать! Странник, он... он... ну, я его ненавижу, вот он что! Еще хуже - он пользуется Банашаром, нашим собственным жрецом. Хотя и бывшим.

– Нашим питомцем.

– Верно. Нашим, а не его!

– Нужно бы его убить.

– Кого? Банашара или Странника?

– Если убьем Банашара, ни у кого питомца не будет. Если убьем Странника, оставим Банашара себе.

– Точно, Кодл, - закивала Телораст.
– Что разозлит Странника сильнее?

– Хороший вопрос. Нужно что-то, чтобы свести его с ума, совсем свести. Вот лучшая месть за кражу питомца.

– А потом убьем.

– Кого?

– Неважно кого! Почему ты такая тупая? Глупый, однако, вопрос. Слушай, Кодл, мы только что составили план. Хорошо. Для начала. Давай подумаем еще. Отмщение Страннику.

– Старшему Богу.

– Да, да.

– Который все еще бродит тут.

– Точно.

– Крадет питомцев.

– Кодл...

– Я всего лишь думаю вслух!

– Это ты называешь думанием? Не удивляюсь, что мы закончили порванными на кусочки, мертвыми и еще хуже!

– О! А что думаешь ты?

– У меня нет времени, ведь я только и отвечаю на твои вопросы.

– У тебя всегда есть отмазка, Телораст, знаешь? Всегда.

– Ты сама сплошная отмазка, Кодл. Знаешь?

Из другого угла комнаты прокаркал голос: - О чем вы там шепчетесь?

Скелетики вздрогнули. Телораст, вытянув хвост, склонила голову перед Банашаром.
– Абсолютно ни о чем, вот о чем. В этом-то, любимый питомец, и проблема! Всякий раз. Это Кодл. Она идиотка. Она меня с ума сводит! А тебя подталкивает к пьянству, поклясться готова!

– Странник играет с судьбой, - потирая лицо, продолжал Банашар.
– Использует - злоупотребляет - возможностями, тенденциями. Тянет и толкает за край.
– Он слепо моргал, пытаясь разглядеть скелетики.
– Чтобы свалить его, нужно извлечь пользу из этой одержимой самовлюбленности. Устроить ловушку.

Телораст и Кодл спрыгнули с окна и поскакали к сидящему человеку, мотая хвостами и низко склоняя головы.
– Ловушка, - прошипела Телораст.
– Отлично. Мы думали, ты сменил богов, вот что мы думали...

– Не говори ему, что мы думали!
– шикнула Кодл.

– Это уже неважно - он на нашей стороне! Ты не слушаешь?

– Странник хочет, чтобы стало как раньше. Храмы, поклонники, владычество. Сила. Для этого нужно свергнуть богов. Высокие Дома... в руинах. Горящие развалины. Грядущая война против Увечного представляется ему шансом - небольшие толчки на поле битвы, кто их заметит? Он хочет кровопролития, подруги мои, вот чего он хочет.

– А кто не хочет?
– спросила Кодл.

Твари добежали до потертых башмаков Банашара и принялись кланяться и подлизываться.
– Хаос битвы, - мурлыкнула Телораст.
– Это было бы идеально. Да.

– Для нас, - кивнула Кодл.

– Точно, точно. Наш шанс.

– Сделать что? Найти себе парочку тронов?
– Банашар фыркнул. Не обращая внимания, что ящерицы пали ниц у его ног, воздел руки: - Видите, подружки, как они дрожат? Что это означает? Я вам скажу. Я последний живой жрец Д'рек. Почему меня пощадили? Я потерял привилегию возносить молитвы во храме. Я потерял доступ к мирским играм власти и влияния, стал ничтожным в глазах братьев и сестер. Думаю, в глазах всех людей. Но я никогда не прекращал славить свое божество.
– Он поморщился.
– Я должен был умереть. Меня просто забыли? Д'рек понадобилось больше времени, чем она думала, выследить нас всех? Когда богиня найдет меня?
– Еще миг - и он опустил руки.
– Я просто... жду.

– Наш питомец разочарован, - шепнула Телораст.

– Это плохо, - шепнула в ответ Кодл.

– Нужно найти ему женщину.

– Или ребенка на обед.

– Они не едят детей, Кодл.

– Ну, тогда другой подарок.

– Бутылку!

– Бутылку, да, это хорошо!

Банашар ждал.

***

Корик нацелил арбалет на шлем разведчика. Палец коснулся железного курка.

Кончик ножа показался в опасной близости от правого глаза.
– У меня приказ, - шепнула Улыба.
– Убить тебя, если ты убьешь кого-нибудь.

Он отвел палец.
– Худа с два у тебя приказ. К тому же это мог быть несчастный случай.

– О, я видела лично, Корик. Твой палец чисто случайно опустился вот так. А потом опустился мой ножик. Еще одна случайность. Трагедии! Мы сложим тебе погребальный костер в сетийском стиле, это обещаю.

Он положил арбалет и перекатился набок, чтобы не видеть неловкого разведчика на дороге внизу.
– Да, в этом есть великий смысл, Улыба. Костер для человека, живущего в степях. Мы любим, чтобы в похоронах участвовали все. Мы сжигаем целые деревни, мы покрываем почву золой на лиги во все стороны.

Она удивленно моргнула, пожала плечами: - Все что угодно, чтобы почтить такого мертвеца.

Он пошел по склону. Улыба следом.

– Моя очередь, - сказала она. Когда они оказались внизу.
– Тебе приказано ждать наверху.

– Ты ждала, пока я не проделаю весь путь?

Она ухмыльнулась и начала пробираться через кусты, пока сослуживец карабкался наверх. Летерийские разведчики не так уж плохи. Скорее им мешают привычные представления о войне как схватке огромных армий на обширных полях. Разведчики используются только для отыскания мест вражеских укреплений. Идея о враге, способном на манер малазан растворяться на местности - даже мысль о враге, разделяющем силы, избегающем прямого столкновения, изнуряющем Летер набегами, засадами и перерывами в снабжении - всё это так и не стало частью здешней военной науки.

Тисте Эдур были опаснее. Их стиль войны оказался гораздо ближе малазанскому, и это, возможно, объясняет, почему они завоевали Летер.

Разумеется, малазане умеют стоять в регулярном строю, но ведь всегда имеет смысл вначале деморализовать и ослабить противника!

Этим летерийцам еще учиться и учиться. Ведь однажды малазане могут вернуться. Не Охотники за Костями, но армии Императрицы. Новое королевство для завоевания, новый континент для покорения. Если король Теол желает удержать то, что имеет, брату его лучше командовать толковой и злой армией, понимающей, как встречать малазанских морпехов, как противодействовать тяжелой пехоте, боевым магам, саперам с морантскими припасами и умелой кавалерии.