Чтение онлайн

– Я у Цедансии. Тебе нужно увидеть, Бутыл.

– Значит, вы их нашли?

– Кого?

– Синн и Гриба. Слышал, пропали они.

– Нет, их здесь нет. Вообще ни признака недавних посещений. Как и я доложил Адъюнкту, чертенята ушли.

– Ушли? Куда?

– Без понятия. Но они ушли.

– Плохие новости для Адъюнкта... она потеряла магов...

– У нее есть я. И больше никого не нужно.

"Ух, все мои страхи оказались напрасными".

– Ты, наверное, не понял, Бутыл, но я задал вопрос о волосатой любовнице не без причины.

– Ревнуете?

– Быстрее сюда, не терпится тебя удавить. Нет, не ревную. Хотя если подумать, не припоминаю, когда в последний...

– Вы сказали, Быстрый Бен, что у вас были причины. Хотелось бы услышать.

– Что тебе наплел Мертвяк?

"Что? Ничего. Ну..."

– Ха, так и знал! Не верь ему, Бутыл. Он не имеет понятия - ни малейшего!
– что тут творится.

– Знаете, Быстрый Бен... ладно. Я уже на месте. Куда теперь?

– Тебя кто-нибудь видел?

– Вы не велели идти скрытно!

– Кто-нибудь рядом есть?

Бутыл огляделся. Крылья Старого Дворца окружила глубокая грязь; штукатурка потрескалась или совсем упала, обнажив кирпичные стены. Клочья травы поглотили старые мостовые. От мелкого пруда осталась пустая площадка. В воздухе зудят насекомые.

– Нет.

– Хорошо. В точности следуй моим указаниям, Бутыл.

– Уверены? То есть... я намеревался игнорировать каждый третий поворот.

– Скрипачу придется провести с тобой краткую беседу, солдат. Насчет правил вежливости по отношению к Верховным Магам.

– Слушайте, Быстрый Бен. Если хотите, чтобы я нашел вашу Цедансию, не мешайте. У меня нюх на такие вещи.

– Я знал!

– Что знали? Я просто...

– Она шепчет тебе в ухо...

– Боги подлые! От нее даже шепота не исходит, тем более слов. Я не...

– Она посылает видения, так? Вспышки воспоминаний. Целые сцены.

– Откуда вы знаете?

– Расскажи.

– Чего это вы решили, что это ваше дело?

– Хоть одно, чтоб тебя!

Бутыл прихлопнул москита. Некоторые видения передать легче, он это понимает. Потому что они лишены смысла. Всего лишь воспоминания, точно. Замороженные сцены. Тропы в джунглях, лай карабкающихся по утесам макак. Опасная теплота ночи, кашель хищников во тьме. Но есть одно, возвращающееся снова и снова, в бесчисленных вариациях...

Внезапно расцветает синее небо, впереди прогалина, запах соли. Тихий шелест спокойных волн на белоснежном коралловом пляже. Безоглядный бег по берегу, хор радостных криков и восклицаний. Кульминация ужасных странствий по суше, когда казалось: родного дома уже не отыскать. И вот нежданный дар...

– Берег моря, Быстрый. Ослепительное солнце, горячий песок под ногами. Возвращение домой... даже если дома не видно. Они вдруг собираются и строят лодки.

– Лодки?

– Всегда лодки. Острова. Места, в которых пятнистые охотники не ждут тебя во мраке. Места, в которых они могут быть... в безопасности.

– Эресы...

– Жили ради морей. Океанов. Пересекая великие континенты, они существовали в страхе. Берега кормили их. Обширная пустота за рифами взывала к ним.

– Лодки? Какого рода?

– По-разному видится. Я никогда не путешествую с одной и той же группой. Долбленые. Из тростника. Бамбуковые плоты. Мехи с воздухом. Корзины на шестах, похожие на затопленное дерево с гнездами. Быстрый Бен, Эрес'алы - они были разумными, они были умнее, чем вы могли бы подумать. Они не так уж отличались от нас. Завоевали целый мир.

– Но что случилось с ними?

Бутыл пожал плечами: - Не знаю. Думаю, впрочем, что с ними случились мы.

Он обнаружил разбитую дверь. Он шел по длинным темным коридорам, спускался по спиралям лестниц на уровни, залитые водой по лодыжки. Он поворачивал налево и направо, безошибочно выбирая краткий путь к пульсирующим остаткам древней мощи. "Дома, Плитки, Оплоты, Блуждания - всё звучит вполне разумно, Быстрый Бен. Не так ли? А как насчет морских дорог? К чему их отнести? Как насчет сирен, поющих на ветру? Я о том, что мы видим в себе великих скитальцев, смелых исследователей и первооткрывателей. Но Эрес"алы, Верховный Маг... они сделали всё первыми. Мы ступаем на любую почву, только чтобы найти следы их ног. Унизительная мысль, не так ли?"

Он достиг узкого тоннеля с неровным, похожим скорее на острова среди озера полом. Впереди манил солидный портал из песчаника. Маг шагнул через порог и увидел мостик, за ним более широкую платформу. На которой стоял Быстрый Бен.

– Ну, вот я и здесь, Быстрый Бен. С промокшими ногами.

Обширная комната купалась в золотом свете, подобно туману поднимавшемуся от Плиток, что лежали вокруг диска на полу. Быстрый Бен, озабоченно склонивший голову к плечу, пробежал по мостику. В глазах читалось нечто странное.

– Ну?

Он моргнул и взмахнул рукой: - оглядись, Бутыл. Цедансия жива.

– Что означает..?

– Я надеялся, ты мне объяснишь. Магия здесь должна была угаснуть. Мы ведь открыли садки. Принесли Колоду Драконов. Заколотили дверь Хаоса. Мы как будто принесли колеса в племя, знающее лишь носилки и волокуши. Среди магов королевства произошла революция. Даже жрецы видят, как все переворачивается с ног на голову. Было бы полезно проникнуть в культ Странника... Так или иначе, это место должно было умирать, Бутыл.