Чтение онлайн

Кристалл вспыхнул на моей ладони. Я не ответила, но молчание говорило о многом.

– Ой. – Улыбка Джулс медленно перетекла в осознание. – Ой.

Действительно, ой.

Я не знала, хочу ли встречаться с Кристианом, но знала: я хочу его.

А еще я знала – рано или поздно темная химия между нами взорвется, и от этого не сможет оправиться ни один из нас.

Глава 25

Кристиан

– Какого черта ты творишь?

– Пью и наслаждаюсь твоей восхитительной компанией. – Я поднял стакан. – Рад снова тебя видеть, Ларсен.

– Хотел бы я сказать то же самое.

Рис ворчал и умничал с тех пор, как я пришел, что не сильно отличалось от его обычного поведения, но теперь, когда девушек в комнате не было, он направил на меня всю силу своего гнева.

– Один год в роли принца-консорта, и ты забыл нашу историю. Нашу дружбу, – с нарочитым разочарованием протянул я. – Я думал, ты не такой, но получается, правду говорят. Абсолютная власть развращает.

Я использовал слово «дружба» в самом широком смысле. Наши непростые отношения начались с того, что Рис спас мне жизнь, а он ушел из «Харпер Секьюрити», чтобы быть с Бриджит. Путь между этими точками был полон разногласий, колкостей и странной смеси взаимного уважения и подозрительности.

– Хватит нести бред, Харпер. – Взгляд Риса искрился раздражением. Классический Ларсен. Еще немного, и ему потребуется пластический хирург, чтобы убрать с лица хмурый вид. – Я говорил тебе держаться подальше от Стеллы. Мне плевать, если ваши отношения – подделка. Она живет с тобой под одной крышей, а я тебе не доверяю.

– Похоже, тебя ужасно волнует ее личная жизнь, – протянул я. – Бриджит надо что-то знать?

В воздухе повисла безмолвная опасность, но никто не беспокоился, кроме королевских телохранителей, переминавшихся с ноги на ногу в задней части помещения.

Джош восхищенно следил за нашей перепалкой с другой стороны от Риса, а Алекс со скучающим видом сидел в телефоне.

– Я волнуюсь из-за Бриджит, – прорычал Рис. – Стелла – ее лучшая подруга. Если ты ее обидишь, расстроится Бриджит. А значит, расстроюсь я.

– Ах, ясно. – Я взболтал в стакане напиток и сделал медленный глоток. – Наверное, утомительно, когда твои эмоции так тесно связаны с чужими. Это работает и наоборот, или поводок односторонний и дернуть может только она?

Джош фыркнул от смеха.

– Ты так веселишься, – сказал Рис, не глядя на него. – Будто Джулс и Ава не устроят вам веселую жизнь, если что-то случится со Стеллой.

Улыбка Джоша исчезла. Алекс оторвал взгляд от телефона, и холодные зеленые глаза пронзили меня впервые с момента, как я приехал.

Мы ограничились лишь приветственными кивками.

Мы не скрывали подобия дружбы, но и никому про нее не рассказывали, потому что рассказывать было нечего. Если не считать ежемесячных шахматных партий и случайного общения по делу, мы редко виделись.

– Несомненно, я обеспокоен, – признал Джош, поворачиваясь ко мне. – Каковы твои намерения насчет Стеллы?

– Я не обязан ничего тебе объяснять. Я тебя даже не знаю.

Ложь. «Магда» случайно попала в его руки до того, как ее выкупил Данте, а значит, я знал о Джоше Чене все. Историю семьи, его оценки в медицинском училище, любимую баскетбольную команду и любимый сорт кофе.

Золотой мальчик с темным прошлым – но теперь, когда «Магда» ему больше не принадлежит, мне не о чем беспокоиться.

– Ты сидишь в моей гостиной и встречаешься с одной из лучших подруг моей сестры и моей девушки, так что будь добр объясниться, – сказал Джош. – А если имеешь что-то против, уходи.

Я вздохнул, сожалея о решении посетить эту чертову вечеринку.

Если бы не упорное желание Стеллы сюда явиться, я мог бы провести день, занимаясь чем-то более продуктивным – например, выслеживать ее преследователя, реорганизовать библиотеку или разгадать вчерашний кроссворд.

Что угодно лучше этого невыносимого разговора.

– Знаешь… – задумчиво протянул Рис. – Бриджит рассказала, что ты сделал для Стеллы. – Снизил арендную плату, согласился на фальшивые отношения, переселил ее в свою квартиру, когда ее напугал какой-то урод. Я думал, ты не любишь пускать людей в личное пространство. По какой причине столь особое отношение?

– У меня свои причины. – Я стряхнул пушинку с рукава, изображая безмятежное спокойствие, хотя в груди мелькнула тревога.

Рис – настоящая заноза в заднице не только потому, что один из немногих не боится мне перечить, но и потому, что чертовски наблюдателен и знает меня лучше всех, кроме Данте.

Мое раздражение усилилось, когда он посмотрел на меня с… насмешкой? Что, черт подери, смешного?

– Уверен, что это так, – протянул он с сарказмом. – Испытываешь чувства, Харпер?

– Только раздражение из-за допроса. – Я сжал зубы, но потом спохватился и расслабился. – То, как я распоряжаюсь жизнью и временем, тебя не касается.

Ухмылка Риса стала шире.

– Уходишь от ответа. Значит, я прав. – Его низкий смешок усилил мое недовольство. – О, красота. Вот уж не думал, что доживу.

Пальцы сидящего рядом Джоша скользили по экрану телефона с пугающей скоростью.

Я прищурился:

– Ты пишешь Джулс?

– Разумеется нет. Но если тебе интересно, девушки будут в ванной… – Он глянул на телефон. – Как минимум еще полчаса.

Господи Иисусе.

Почему Стелла решила дружить именно с этими людьми?

– В чувствах нет ничего постыдного. – Легкая улыбка расколола лед на лице Алекса. – Ты привыкнешь.

Алекс Волков, которого я знал три года назад, никогда бы такого не сказал, даже в шутку.

Еще одно доказательство того, что любовь превращает в дураков самых разумных людей. И этого достаточно, чтобы выследить Купидона и пустить в него его же стрелы.

В груди шевельнулась обида.

– Не начинай. Я хотя бы не бросал компанию, чтобы целый год бегать за девушкой в надежде получить второй шанс.

– Тем не менее девушка стала моей, а ты сидишь на диване и споришь с парнями ее подруг, – мягко сказал Алекс. – Если бы у тебя не было к Стелле чувств, ты бы так не переживал.