Чтение онлайн

– В яблочко, – кивнул Джош, будто мы хорошо знакомы, хотя до сегодняшнего дня мы обменялись максимум пятью словами.

Я одарил его ледяной улыбкой.

– Тебе стоит уделять больше времени шахматным навыкам и меньше лезть в чужие дела, Джош. Я обыграл Алекса в шахматы. А ты?

Улыбка Джоша исчезла.

– В смысле, обыграл Алекса в шахматы? Когда это вы играли в шахматы? – Он повернулся к Алексу: – Ты играешь в шахматы с кем-то еще?

Алекс ненадолго закрыл глаза, а потом послал мне взгляд, наполненный ледяным ядом.

Моя улыбка стала шире.

– Мы играем в шахматы каждый месяц. – Я покрутил напиток в стакане. – Он тебе не говорил?

Джош поразился до глубины души.

– У тебя есть тайный лучший друг? Но… я твой лучший друг! Я купил тебе надувной банан для мальчишника!

– Я не хочу надувной банан, и он мне не лучший друг. – Алекс посмотрел на меня с еще большим холодом.

Я красноречиво пожал плечами. Что поделаешь? Такова жизнь.

Я не виноват, если он настолько асоциален, что его лучший друг ревнует, когда он проводит время с кем-то еще.

– Поверить не могу. Регулярные игры в шахматы, – возмущенно пробормотал Джош. – Поэтому ты отказался смотреть со мной последний фильм от «Марвел»? Хотя знаешь, что я безумно хотел посмотреть его уже несколько недель…

Рис слишком развеселился, чтобы обращать внимание на драму, развернувшуюся у него под носом.

– Погодите, я расскажу Бриджит. Ей понравится.

Мое временное хорошее настроение испарилось.

– Ничего ты ей не расскажешь.

– Разумеется.

Его крупное тело тряслось от смеха.

Я сжал зубы от раздражения.

Если я и ненавидел что-то кроме некомпетентности и Дня святого Валентина, так это когда кто-то лез в мои личные дела.

Когда-то Алекс и Рис согласились бы со мной. Теперь их слишком поглотили вторые половинки, чтобы оставить хоть каплю самоуважения. Алекс шутит? Рис отказывается от приватности ради папарацци и перерезанных ленточек?

Отвратительно.

У нас со Стеллой все иначе.

Я не люблю ее, но желаю с такой силой, что это стирает заезженное понятие любви в порошок. Ничего приторного. Ни радуг, ни единорогов – только желание, граничащее с грубостью и тьмой.

Жаркие июньские дни. Тайные улыбки. Бирюза.

Я долго ждал.

И однажды я ее поймаю и больше никогда не отпущу.

Глава 26

Стелла

Я закончила первую вещь из своей коллекции через четыре дня после новоселья Джоша и Джулс.

Она висела на внутренней стороне двери, струясь шелком и извилистыми линиями, и золотистый цвет резко контрастировал с темным деревянным фоном.

Получилось не идеально, и из дорогой ткани – значит, для производства потребуется более оптимальный вариант, – но получилось. Первое осязаемое доказательство, что мои мечты – не просто мечты, и я наконец делаю конкретные шаги к их воплощению в реальность.

Готовый черновик, пусть даже несовершенный – лучше, чем его полное отсутствие.

И это моя собственная выкройка, личный дизайн. Не платье по готовой схеме, которое я сшила однажды на рождественские каникулы. Это мое.

Избыточное планирование – форма прокрастинации. Слова Лайлы с нашей встречи за чашечкой кофе эхом прозвучали в голове, когда я провела рукой по корсажу платья. Его плавное скольжение по моей коже вызвало дрожь. Если ты хочешь бренд, тебе нужен продукт. Создай отличный продукт, а потом беспокойся об остальном.

«Остальное» включало в себя ценообразование, поиск поставщиков, работу с розничными покупателями и тысячу других деталей, которые изумляли каждый раз, когда я просматривала список дел, но у меня был продукт и план.

Остальное приложится.

Меня переполняло странное чувство, настолько незнакомое, что потребовалась минута, чтобы определить его: гордость.

Я не почувствовала его, когда набрала миллион подписчиков или утонула в потоке предложений о сотрудничестве на следующий день. Но сейчас, стоя перед платьем, на пошив которого ушел день, а на создание – целая жизнь, меня согревало сияние гордости.

Всю свою жизнь я делала что-то для других людей. Посты в блоге были для аудитории, фотографии – для подписчиков, оценки – для родителей, а идеи – для журнала, когда я там работала.

Впервые за долгое время я сделала что-то для себя, и сказать честно? Это оказалось чертовски приятно.

Тепло разрослось в груди, и я не сдержала широкой улыбки. Меня даже не волновало, что сегодня ежемесячный семейный ужин. Ничто не могло выбить меня из колеи…

На телефоне отобразился входящий звонок от Натальи.

…кроме разговора с сестрой.

Моя улыбка потускнела, но эффекта хватило, чтобы мой голос звучал веселее обычного, когда я взяла трубку.

– Привет, Нат.

– Напоминаю: мама и папа ждут, что ты приведешь сегодня вечером своего парня. – Наталья пренебрегла любезностями. – Напомни ему подготовить достижение, которым он может поделиться.

Да гостям полагалось делиться достижениями на семейном ужине у Алонсо. Как иначе моя семья могла рассудить, достойны ли они еще одного приглашения?

– Кристиан не сможет прийти. – Я поставила Наталью на громкую связь, чтобы закончить сборы. Разглядывая платье, я потеряла счет времени и уже через час должна была оказаться у родителей. – Он хотел приехать, но заболел в последний момент. Температура, озноб, все такое.

Ложь пугающе легко слетала с моего языка.

Она упала на землю с тихим звоном, присоединившись к десяткам других обманов, произнесенных за последние несколько месяцев.

– Правда? – Тон Натальи стал подозрительным. – Как удобно.

Я закрутила волосы в пучок, надеясь, что она не слышит учащенного стука моего сердца.

– К сожалению, болезнь не подстраивается под наш график.

Снова ложь. Я могла бы делать неплохие деньги на продаже автомобилей, если бы с дизайном одежды не получилось.

Чувство вины пронзило грудь, но я держалась. Ни за что. Черт возьми, я не пожелаю обедать с Алонсо даже злейшему врагу. Кроме того, чтобы иметь дело с родителями, необходим ясный ум и все мои способности, а Кристиан неподражаемо затуманивает мне разум.