Чтение онлайн

– Мама и папа будут недовольны, – предупредила Наталья. – Они ждали встречи с твоим парнем.

Скорее, они с нетерпением ждали возможности его поджарить. У Джарвиса и Мики Алонсо был строгий список требований к будущему зятю, и хотя Кристиан отвечал почти всем требованиям – богатый, образованный, воспитанный, – допрос стал бы пыткой.

– Ты так много о нем пишешь. Должно быть, все серьезно.

– Торопиться некуда. – Я нанесла на лицо румяна. – Уверена, мама и папа поймут. Кроме того, ты знаешь, как мама относится к микробам. Она не обрадуется больному гостю…

– На самом деле, мне гораздо лучше.

Я обернулась, и сердце забилось быстрее при виде Кристиана, заглянувшего в комнату – без пиджака и с одной рукой в кармане. Прядь темных волос упала ему на глаз, умоляя откинуть ее назад.

– Вчера я вышел из строя, но сегодня как новенький. – Он обратился по громкой связи к Наталье, но не отрывал взгляда от меня. – Итак, Стелла, дорогая, я все-таки смогу пойти с тобой на ужин.

Не может быть.

Кристиан подслушал, когда я единственный раз поговорила с Натальей по громкой связи.

Похоже, кто-то на небесах меня действительно ненавидит. Возможно, не следовало так часто прогуливать церковную службу, когда я уехала из родительского дома.

Что ты творишь? – пробормотала я, надеясь выразить взглядом всю степень своего неудовольствия.

Его единственным ответом стала ухмылка, заставившая меня пересмотреть позицию касательно ненасилия.

Не навреди… если только твой поддельный бойфренд не напрашивается на ужин с твоей властной семьей.

Впрочем, само мероприятие станет достаточным наказанием. Ужин с Алонсо заставит бежать поджав хвост даже могущественного Кристиана Харпера.

– О! – В голосе Натальи прозвучало редкое удивление, но потом она пришла в себя. – Приятно слышать. – Теперь, когда она поняла, что в комнате есть кто-то еще, ее тон смягчился. – Тогда увидимся через час.

– Да. Жду с нетерпением, – протянул Кристиан.

Я повесила трубку прежде, чем озвучить раздражение, бурлящее в венах.

– Что это было?

Сдержанно, спокойно, собранно. Сдержанно, спокойно…

– Я согласился поужинать у своей девушки. – Кристиан выпрямился и разгладил галстук. – Мы встречаемся уже несколько месяцев. Пора бы познакомиться с твоими родителями, как считаешь?

– На самом деле мы не встречаемся.

– Они этого не знают. – Его спокойное упорство разозлило только сильнее. – В конце концов, я должен с ними познакомиться. Невозможно бесконечно придумывать оправдания.

Он был прав. Но его поступок меня все равно взбесил.

Ужин начинался меньше чем через час, и я не была морально готова к трапезе с Кристианом и моей семьей.

Как отреагируют на него родители? Как он отреагирует на них? Я видела, как Кристиан очаровал всех в Нью-Йорке, но это было с друзьями.

Когда я привела парня домой в прошлый раз – Квентина Салливана перед выпускным в старшей школе, – родители так безжалостно допрашивали его про средний балл, поступление в колледж и планы на ближайшие пять лет – что он расплакался в лимузине по дороге на танцы. Как только мы прибыли, он пробормотал что-то об ошибке и провел остаток вечера, танцуя с какой-то другой девушкой.

Кристиан понятия не имел, во что ввязывается.

Поездка до дома моих родителей прошла так же тихо, как и поездка к Джошу и Джулс на выходных.

Его признание в желании меня безмолвно присутствовало в каждом помещении, где мы оказывались вместе, но мы упорно его не замечали.

Я не знала, как к этому относиться. Может, было бы легче, если бы я его не хотела, но каждый раз, когда я пыталась об этом заговорить, мешало волнение.

Я украдкой глянула на Кристиана. Воздух между нами гудел от невысказанных слов. Легкие сжались, перекрыв кислород, и у меня закружилась голова.

Работал кондиционер, но я приоткрыла окно – захотелось сделать глоток свежего воздуха.

Мы остановились на красный свет.

Кристиан не сказал ни слова, но его взгляд прожигал кожу, словно клеймо.

Я не смотрела ни в окно, ни на него, пока мы не прибыли в дом моих родителей и у нас появились заботы поважнее.

Как и ожидалось, мои родные встретили его, как любого гостя – вежливо и приветливо на первый взгляд, но втайне оценивая каждое его движение и каждое слово.

Кристиан принес марочное красное вино за две тысячи долларов из своей обширной коллекции, что сразу расположило маму, но впечатлить папу было сложнее.

– Наслышан о вас. – Судя по тону Джарвиса, то, что он услышал, не слишком льстило Кристиану. – «Харпер Секьюрити», верно?

– Да, сэр. – Кристиан передал мне миску с картофельным пюре. На ужин он оделся менее формально, чем обычно, но почему-то выглядел в рубашке и джинсах весьма устрашающе – как волк в овечьей шкуре. В уголках его рта мелькнул намек на вызов, замаскированный под улыбку. – Я иногда работаю с правительством. И хорошо знаю секретаря Палмера.

Отец помрачнел, услышав имя своего босса.

– Уверен, что так.

Звон тарелок и стаканов заменил разговор до основного блюда. Затишье дало мне возможность заготовить фразу для традиционного обмена достижениями.

Я закончила первую часть своей модной коллекции. О, я забыла рассказать? Я запускаю бренд одежды.

– Как твоя работа в журнале? – Вопрос Натальи прервал мои внутренние размышления.

Я до сих пор не рассказала семье, что меня уволили. Каждый раз, когда я хотела это сделать, слова застревали на полпути и исчезали.

– Отлично. – Я поднесла стакан с водой к губам, надеясь, что никто не заметит легкой дрожи руки.

– Хм. – Вилка Натальи царапала тарелку, как гвоздь классную доску. – Знаешь, что интересно? На днях я была в том районе. Ездила на встречу рядом с вашим офисом и решила заглянуть и поздороваться. Но когда я зашла, администратор сказала, ты там больше не работаешь. По ее словам, уже почти два месяца.

Все замерло, будто она нажала на паузу. Мы стали не людьми, а восковыми статуями самих себя, застывшими в гротескных позах шока и отрицания.