Чтение онлайн

– Не втягивай Кристиана. – Мягкий, но резкий голос Стеллы прервал мои размышления. – Меня не волнуют необоснованные слухи и твое мнение. У меня есть личный опыт: с момента встречи он меня исключительно поддерживал. Поощрял следовать за мечтами и верил в меня, даже когда я не верила в себя сама. За несколько месяцев отношений он поддерживал меня больше, чем ты за всю жизнь, и я не позволю тебе его оскорблять.

Я так изумился, что чуть не вздрогнул, пока не опомнился.

Что-то теплое и незнакомое шевельнулось в груди, разъедая стальные преграды.

Раньше меня никто не защищал. Никогда.

Мне этого и не требовалось, но Стелла всегда была исключением из правил, и столь горячий, убежденный ответ зажег в груди пламя гордости.

Ее убеждение было ошибочным, ведь ее отец прав – я притаившаяся змея, монстр с окровавленными руками и еще более кровавым прошлым. Но увидев себя сквозь ее розовые очки, я впервые в жизни пожалел, что я – не тот мужчина, за которого она меня принимает.

Возможно, безжалостный, но благородный по сути.

На самом деле, последние крупицы моей чести отражались в ее глазах.

– Убирайся. – Джарвис даже не моргнул. Его ярость была тихой, но всепоглощающей. Сегодня вечером никаких споров не будет. – Если ты предпочитаешь чужака, с которым знакома несколько месяцев, своей семье, тебе не место за этим столом.

Стелла напряглась, а ее мать резко втянула воздух.

– Джарвис…

– Немедленно, Стелла. – Он проигнорировал слабый протест жены. – Уходи, пока я тебя не вышвырнул.

Наталья пошевелилась, по ее лицу наконец пробежала тревога из-за содеянного.

– Папочка…

– Отлично. Нам как раз пора. – Я сложил салфетку в аккуратный квадрат и опустил на стол, а потом отодвинул стул. – Стелла.

Я нежно положил руку ей на плечо, выводя из оцепенения.

Она встала, бросила последний взгляд на свою оцепеневшую семью и последовала за мной.

Тишина следовала за нами до машины и в пути, как нежеланный спутник, но я терпел ее, пока Стелла не нарушила ее сама.

– Он меня выгнал, – ошеломленно пробормотала она, глядя в окно. – Раньше отец никогда на меня не кричал.

– Ты попала по больному. Он не отреагировал бы так бурно, если бы в глубине души не понимал, что ты права.

– Хорошо бы, – печально усмехнулась она. – Теперь ты знаешь, почему я не пригласила тебя на ужин. Мою семью никак не назвать нормальной.

Мои губы тронула мрачная улыбка. Если считает свою семью ненормальной, она просто не знает о моей.

Впрочем, и не узнает.

– Я видал и похуже. – Я остановился на красный свет, искоса глянул на Стеллу, и мое лицо смягчилось. – Не нужно было меня защищать.

– Я хотела. – Убежденность в ее голосе вызвала странную боль в груди. – Ты не заслужил такого обращения. Ты за меня заступился, и мне следовало поступить так же. – На ее скулах появился румянец. – Кроме того, я сказала правду. Даже если ты иногда меня бесишь, – я не сдержал улыбки от нетипичного для нее, но очаровательного использования этого термина, бесить, – ты хороший человек, несмотря ни на что.

Я бы посмеялся над подобной оценкой, если бы боль в груди не превратилась в острое лезвие.

– Ты слишком доверяешь людям. Я не такой рыцарь, как тебе кажется, – мягко сказал я.

Не только комплимент, но и предупреждение.

Обычно я смеялся над теми, кто наивно верил в людскую доброту, когда в мире так много зла. Достаточно включить новости, чтобы стать свидетелем бездны порока, в которую могло и должно было погрузиться человечество.

Но непоколебимая вера Стеллы в добро задела во мне струну, о существовании которой я даже не догадывался.

Она не единственная излучала оптимизм, но единственная имела значение.

– Возможно. Но и ты – не такой злодей, как себя считаешь.

Уличные фонари освещали ее лицо теплым золотым светом, подчеркивая тонкие черты и доверие, сияющее в прекрасных нефритовых глазах.

Если бы ты только знала…

Загорелся зеленый свет. Я еще на мгновение задержал на ней взгляд, а потом повернулся и нажал на газ.

Мы больше не разговаривали, но на следующем светофоре я сжал ее руку и не отпускал, пока мы не приехали домой.

Глава 28

Стелла

Дневник Стеллы

27 апреля

Шансы пятьдесят на пятьдесят, что сегодня вечером отец от меня отрекся. Я никогда не видела его таким злым – даже когда поцарапала его новенький «Бенц», получив водительские права и тайком отправившись покататься (в свою защиту хочу сказать, что бордюр появился из ниоткуда).

Но знаете, что самое ужасное? Нет, не боль в глазах мамы и не то, как меня предала сестра. И даже не то, что отец выгнал меня из дома.

Я бы не повела себя иначе, даже зная результат заранее.

Я всегда была послушной дочерью. Делала все, о чем просили родители, извинялась, даже когда не требовалось, и из кожи вон лезла, чтобы все были счастливы.

Но у каждого есть предел, и я своего достигла.

Я знаю наверняка – что бы я ни делала, моей семье будет недостаточно, так зачем пытаться? С тем же успехом можно сказать им правду. Следовало сделать это давным-давно. Но, честно говоря, сомневаюсь, что нашла бы в себе смелость сделать это сегодня вечером, если бы не Кристиан.

Иронично. Я не хотела, чтобы он был со мной сегодня, но в итоге именно он поддержал меня этим вечером. В нем есть что-то… даже не знаю, как объяснить. С ним я чувствую, что могу быть кем захочу.

Более того – с ним я чувствую, что могу быть собой.

Звучит банально? Возможно.

Мне стало стыдно, когда я прочитала эту строчку, но все в порядке. В любом случае это увидишь только ты, и я знаю – ты не осудишь.

На самом деле это прекрасно описывает мое отношение к Кристиану – я знаю, он не осудит меня, что бы я ни сказала или ни сделала. А в мире, где меня постоянно осуждают – онлайн и в реальной жизни, – это лучшее чувство в мире.