Чтение онлайн

Волосы стала сушить артефактом, медленно проводя расчёской у небольшого зеркала, стоящего на столе.

И вдруг почувствовала — у полога шатра стоит… император.

Я дёрнула уголком губ. Отложила щётку и поднялась.

В это время как раз ко мне вошёл Эрэйн. Император выглядел уставшим, но стоило ему увидеть меня, как его губы растянулись в мягкой улыбке. Он раскрыл руки, приглашая, и я шагнула вперёд, уткнувшись ему в плечо.

Он поцеловал меня в лоб и удержал за плечи, внимательно посмотрев в лицо.

— Как ты, Бель?

— Хорошо.

— Как себя ведёт наш генерал?

Я тяжело вздохнула и опустила взгляд.

— Он всё понял? — удивлённо вскинул бровь император. — Тогда давай выкладывай всё как есть.

— Ох… Эрэйн. Слишком многое произошло.

— Ты только вчера вернулась в лагерь, и уже так много?

Эрэйн сначала усадил меня на стул, но я встала, оперлась бедром о стол. Сама предложила ему отдохнуть и присесть. Он выглядел измотанным. Под глазами залегли тёмные круги. Когда он вообще в последний раз спал нормально?

Как было бы хорошо, если бы о нём было кому позаботиться. А ещё лучше — как следует отругать за то, что он совсем себя не бережёт.

Я сказала это вслух, потому что Эрэйн тихо рассмеялся.

— Тш-ш. Арт спит.

— Арт? У тебя? — удивился он.

Сын был не виден под большим одеялом.

— А что с ним?

— У него случился оборот.

— На глазах у отца?

— Да. Но думаю, что Рейгард догадался еще раньше обо мне.

Я пересказала ему всё, что произошло с Артом — как начался оборот, как его ломало, как мы с Рейгардом удерживали его вместе, пока изменения не стабилизировались.

Император слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая короткие вопросы.

Нам бы поговорить ещё. Очень многое нужно было обсудить. Но я прекрасно понимала: времени у императора в обрез.

Он сам сказал об этом через несколько минут, тяжело вздохнув и посмотрев на меня чуть виновато.

— У меня не так много времени, Бель. Скажи мне как Нортан? Какие перспективы?

Я на секунду задумалась, а потом ответила честно:

— Если реально смотреть на вещи, то работы предстоит слишком много. Если нужен результат, то нужна не просто целительница. Нужен специалист… с особенностями.

Я покосилась на императора. Тот встретился со мной взглядом и слегка кивнул, будто подтверждая, что понимает, о чём я говорю и к чему веду.

— Я бы даже сказала, — продолжила я, — что здесь одной сырой силой не помочь. Не вылечить. Ему нужна длительная реабилитация. А еще цель в жизни. Что-то, за что он сможет цепляться, чтобы вставать и идти дальше. И, конечно же, работа с мозгоправом.

Мы снова посмотрели друг другу в глаза.

Император на секунду задумался:

— Есть у меня один мозгоправ, — сказал он задумчиво. — Правда… ей самой не помешал бы такой же специалист. Впрочем… а что мы теряем, правда, Аннабель?

— Ничего не теряем.

Император нахмурился. Я видела, как у него в голове идёт мыслительный процесс. Он смотрел куда-то в сторону, прокручивал варианты.

А потом вдруг усмехнулся.

— Тогда решено. Отдам Кире этого дракона для эксперимента. Раз ты говоришь, что есть шанс что-то сделать…

— Как она кстати? — спросила я.

Император покачал головой.

— Всё сложно, Бель. Я слишком поздно появился в её жизни. Слишком многое уже произошло. И этот её дар…

Он замолчал.

Я подошла ближе. Эрэйн встал, я сжала его руку в знак поддержки и на мгновение уткнулась лбом ему в плечо. Он поднял руку и погладил меня по голове — так же, как когда-то, много лет назад, когда я была ещё девчонкой в Гиблом Лесу.

— Через месяц ей двадцать, — тихо продолжил он. — И она уже дважды вдова. Этот клан Изумруда принёс ей только горе.

— Её сущность проявилась? — осторожно спросила я.

— Нет, слава богам. Нагиней она точно не станет. Весь дар многократно вернулся ей… ментальной магией. Но есть одна проблема. Кира не переносит мужских прикосновений.

— Как же тогда она будет помогать Нортану?

Император тяжело выдохнул.

— У меня уже есть план. И мне снова придётся побыть плохим братом. Ничего другого не остаётся. Но, может быть, они станут друг для друга лекарством.

Он посмотрел на меня внимательнее. А я проговорила:

— Тебе виднее. Судьбы людей империи… в твоих руках.

— Ты хотела сказать — в когтистых лапах? — император тихо рассмеялся

— Это, конечно, тоже, — ответила улыбкой ему.

— И все же как у тебя дела с Рейгардом?

— Всё сложно, — ответила я.

Император внимательно посмотрел на меня. Я лишь нервно дёрнула уголком губы. Он понял, что я не готова к этому разговору. Да и времени нет.

Я погладила Эрэйна по предплечью и отошла к столу, начала перебирать склянки, аккуратно расставляя их по местам.

— Я ведь тебя так и не поблагодарил, — сказал он тихо. — За то, что ты смогла придумать противоядие к этому яду.

— Это лишнее. Ты ведь знаешь, я бы всё равно помогла. Всё равно бы в это ввязалась. Рейгард мог меня даже не просить.

— Я могу на тебя положиться и это дорого стоит, Бель. Потому если что-то будет нужно лично тебе — сообщи.

— Обязательно. Но у меня уже все есть.

— Как твой старший? — спросил Эрэйн. Я повернулась к нему.

— Фил чистокровный дракон… ну, почти. С моей кровью, конечно.

Император задумчиво почесал подбородок, потом снова растянул губы в довольной улыбке. Я фыркнула.

— Даже интересно, во что это выльется.

— Ты как всегда любишь эксперименты, — проворчала я.

— Кто их не любит, Бель?

Я усмехнулась.

— Действительно. Кто их не любит.

Император вдруг посмотрел на меня внимательнее:

— Давай вернемся к вопросу о Нортане.

— У меня на Нортана большие планы.

А потом Эрэйн как-то странно посмотрел на меня. Словно хотел что-то сказать и не стал.

Он просто смотрел. Долго. Не моргая.

— Что не так? — спросила я.

Он ответил не сразу.