Чтение онлайн

Я не могла не обратить внимание, что впервые за долгое время видела у императора такие глаза — мечтательные, тёплые, почти мальчишеские. Совсем не те холодные, расчётливые глаза правителя, которыми он обычно смотрел на мир.

Когда закончила, подошла к нему. Сжала его руку и накрыла сверху другой ладонью.

— Когда-нибудь это всё закончится. И империя снова станет безопасной.

Он слегка кивнул.

— А ещё… Бель, я боюсь, что с Соль что-то случится, когда меня не будет рядом. От этого страха невозможно избавиться.

— Ей нужна подготовка, — решительно сказала я.

Он поднял на меня взгляд.

— Не береги её, Эрэйн, как хрустальную вазу. Не закрывай в клетке. Лучше сделай так, чтобы она сама стала оружием. Ей нужно учиться. У неё есть образование?

Император покачал головой.

— Домашнее. И то… насколько я понял, только то, что давала ей мать. У нее было трудное детство.

Я нахмурилась.

— Не превращай её в нежный цветок.

Император усмехнулся.

— Сделать смертоносной… как ты?

Я тоже улыбнулась.

— Как я было бы очень даже неплохо.

Я слегка пожала плечами.

— Поговори с ней. Думаю, она сама поймёт, что это верный выбор.

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку.

— Я подумаю об этом. Но не раньше, чем сменю ректора академии. Я поставлю туда своего человека.

— Тогда ты сможешь отправить туда учиться и Киру.

Император кивнул.

— Именно поэтому мне нужен человек, которому я буду доверять. И который за моих девочек всех порвёт.

Я улыбнулась.

— Если нужна будет помощь — обязательно говори.

Потом вдруг вспомнила кое-что.

— Подожди.

Я подошла к столу, достала пару склянок.

— Я сделала укрепляющий отвар. Один — от тошноты. Другой — для придания сил. Он очень полезен для беременных.

Я посмотрела императору в глаза.

— Не переживай. Проверено на мне… дважды.

Я задумалась.

— Хотя нет. Трижды.

Император замер.

— Что значит… трижды? — медленно спросил он.

Потом его взгляд медленно скользнул с моего лица вниз… на живот.

Я пожала плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.

— То и значит, Эрэйн. Скоро у тебя появится племянница.

— Бель…

Эрэйн был так шокирован, что начал ходить туда и обратно по шатру. Шаги его были быстрыми, резкими. Он почти не смотрел под ноги, только мерил пространство.

Я же спокойно села за стол и принялась писать рекомендации для Нортана. Нужно было оставить чёткие указания про дозировку зелий.

Чернила ложились на бумагу ровными строчками. Я краем глаза косилась на императора. И вот этот его молчаливый взгляд, который то и дело останавливался на мне, мне совсем не нравился.

— Что бы ты там ни задумал — нет, Эрэйн.

Он резко остановился.

— Ты даже не знаешь, о чём я думаю!

— Я догадываюсь, — спокойно ответила я, не поднимая головы от бумаги.

Он тяжело выдохнул.

— Очевидно же, что твоя роль в войне будет решающей. А ты беременна, Бель! Тебя охранять надо, а не заставлять волноваться. А тут ещё и Рейгард.

Я наконец подняла на него глаза.

— И что ты предлагаешь?

— Ты уезжаешь. Немедленно. Все дороги ведут в Гиблый Лес.

Я покачала головой.

— Я чувствую себя хорошо. Эрэйн, не нужно так кардинально поступать.

Он резко остановился передо мной.

— Рейгарда тоже нужно туда отправить.

Я вздохнула.

— Он не поедет.

Император раздражённо провёл рукой по волосам.

— Бездна! Мне его даже некем заменить.

Я пожала плечами.

— Вот видишь. Замены ему тоже пока нет. Будет как будет. Менять ход предсказания у тебя всё равно не получалось. А то, что я буду с букетом вереска в руках… дает шанс, что травма Рейгарда окажется обратимой.

Эрэйн снова начал ходить по шатру.

— Мне надо подумать. Подумать…

— Эрэйн, выдыхай, — тихо сказала я. — Оставь генералу его войну, а мне — мой Гиблый Лес. У тебя есть беременная пара. Ты лучше лети к ней. Мы по ситуации разберёмся.

Я посмотрела на него серьёзно.

— Тем более пока Рейгард не пройдёт через то, что ему уготовано судьбой… тысячи не будут спасены. Ты ведь понимаешь это. Предсказания же давались именно в той последовательности, в которой ты мне о них сообщил?

— Да.

— Тогда это все судьба. А я буду готова отправиться в Гиблый Лес, — закончила я.

— Ты не должна всё это переживать!

Я покачала головой.

— А я не собираюсь скрывать это от Рейгарда. Я расскажу ему.

Я протянула императору свёрток.

— Держи. Это для Соль и Киры.

А потом встала и крепко обняла его.

— Я… всегда помогу, Бель.

Я улыбнулась.

— Но пока сосредоточься на Соль. И пригласи нас наконец на свадьбу! Ты же не собираешься держать её в любовницах?

Он рыкнул.

— Нет! Конечно нет! В ближайшее время!

— Вот и отлично. Всё, императорское величество, улетай.

Он поцеловал меня в лоб, глубоко вдохнул, выдохнул — и спрятал тревогу за меня куда-то глубоко внутрь.

— Если бы я только мог всё это предотвратить…

— Я знаю, — тихо сказала я. — Но ты не всесильный бог. Раз на нашу долю это выпало, значит нам это зачем-то нужно, Эрэйн. В конце концов, я же когда-то подняла тебя на ноги.

Я снова обняла его.

Через мгновение он взял всё, что я дала, и вышел из шатра.

— Ваше величество… — раздался холодный голос.

Я вздрогнула. Откуда Рейгард тут?

Я же отправила его спать! Подняла полог шатра — и увидела, как император стоит напротив генерала. Они мерились взглядами, как два хищника.