Чтение онлайн

— Я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо, Бель.

От этих слов внутрь словно плеснули холодом.

— Ты что-то знаешь? — я насторожилась.

Эрэйн стал каким-то… чужим.

— Тебе Хормель что-то сказала? — голос у меня стал тише, но жёстче. — Было предсказание?

Он молчал.

— Говори, Эрэйн.

И вдруг на меня накатила паника. Император стоял напротив и смотрел на меня.

— Что-то случится с детьми? — выдохнула я. — Не молчи!

— Тш-ш… — тихо сказал он. — Не кричи, Бель. Арта разбудишь.

Он провёл рукой по лицу.

— Про детей я ничего не знаю.

Я замерла.

— Значит… — голос у меня сорвался. — Про… Рейгарда?

— Мне нужно сократить время на реабилитацию Нортана, — тихо сказал император. — Придётся поднапрячь Киру.

— Ты не ответил.

Он посмотрел на меня тяжело.

— Ты знаешь, что всё, что предрекает Хормель… сбывается.

— Знаю, — сквозь зубы ответила я. — Говори.

Сердце стучало где-то в горле.

— Я хочу знать, что будет.

Эрэйн закрыл глаза на секунду.

А потом сказал:

— «…генерал Вересковых Долин станет калекой».

Каждое слово падало как удар.

— «Место ему… в Гиблом Лесу».

Я отшатнулась. Спиной вжалась в столешницу. Рука сама собой смахнула со стола расчёску и бутылку с зельем. Они со глухим стуком упали на землю.

Опора ушла из-под ног. Я едва удержалась.

— Что… ещё? — прошептала я, хватаясь рукой за горло.

— «Бездна пройдет по огненным землям войной. Тысячи погибнут. Но есть один путь… через Гиблый лес».

— Что еще?!

— «Многоликая проведёт всех. И в её руке должен быть букет вереска. Тогда Бездна не выжжет земли».

Я отвернулась. Почувствовала руки императора на своих плечах. Он сжал их крепко, будто хотел удержать меня на месте, не дать окончательно потерять равновесие.

— Бель. Мы справимся.

Я покачала головой, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна.

— Мне страшно.

Слова дались тяжело, их приходилось выталкивать из груди.

— На Рейгарда можно злиться. Можно ненавидеть сколько угодно. Можно кричать на него, обвинять… — я сглотнула. — Но я никогда не могла представить его… другим.

Голос стал тише.

— Он как скала. Непоколебимая. Вечная. Он… неизменная величина.

Я смотрела вперёд стеклянным взглядом, почти ничего не видя.

Потом почувствовала, как император поцеловал меня в макушку.

— Я не хотел тебе говорить, — тихо сказал он. — Теперь ты будешь волноваться.

Я медленно покачала головой.

— Нет. Теперь я буду готова.

Мы ещё немного помолчали.

Эрэйн гладил меня по волосам, как когда-то давно, когда я была ещё почти ребёнком. А я просто стояла, не двигаясь, пытаясь уложить услышанное в голове.

Спустя какое-то время я спросила совершенно другое, потому что говорить о предсказании я просто была не в состоянии.

— Кира так и не поступила в университет? — спросила я между делом.

— Я сам её не отпустил. Она занимается на дому. Её феноменальная память помогает. Плюс я нанимаю ей учителей.

Эрэйн задумался.

— Последний раз я нанимал ей учителя анатомии. Она очень плотно занималась изучением скелета, мышц… и всего остального. Сам я в этом, признаться, не разбираюсь.

Он махнул рукой.

— Заберу Нортана сегодня же. Бель, собери все что нужно ему в дорогу. И распиши уход для Киры.

— Хорошо.

Я тут же отошла от стола и принялась перебирать свои зелья в ящиках. Руки были заняты и это помогало немного успокоить мысли.

И пока руки работали сами собой, я решила спросить у императора о нём самом.

— Как ты сам, Эрэйн? — спросила я, не оборачиваясь.

Он снова присел на стул у стола и взял мою книгу по травам. Он начал листать её, переворачивая страницы одну за другой.

Но я видела: он не читает.

Взгляд его скользил по строчкам, но ни на одной не задерживался. Страницы тихо шуршали под его пальцами. Он проводил взглядом по строкам, иногда останавливался на рисунках корней и листьев, но было ясно — содержание его совершенно не интересует. Мысли императора были где-то далеко.

В шатре на мгновение повисла тишина.

Он выглядел как всегда — сильный, величественный, могучий. Человек, на плечах которого держалась вся империя. И только я знала, какой груз на самом деле лежит на этих плечах.

Он поднял на меня свои зелёные глаза.

— А что со мной будет? — пожал он плечами. — Всё как обычно, Бель.

— И что, даже ничего необычного не произошло в твоей жизни? Учти, я ведь обижусь, если узнаю об этом последней.

Император тихо рассмеялся, а потом стал серьезным. Он помолчал, будто собираясь с мыслями.

— Хормель ведь и мне дала предсказание.

Я подняла бровь.

— Что моя невеста… моя истинная… будет в белом платье. Когда я её нашёл, она уже была замужем. А девчонка, она так скрывала свою суть, что я даже не распознал в ней не то что истинную — я даже драконницу в ней не почувствовал.

Он на секунду замолчал.

— Я еще не в себе был, на мой отряд напали мятежники. Зверь лютовал. Мне пришлось воспользоваться правом первой ночи, чтобы проверить моя ли она пара. И все равно ничего не почувствовал.

Он поморщился.

— Пока я разобрался, пока понял, что она моя истинная… прошло слишком много времени.

Он опустил взгляд.

— К тому моменту её уже клеймили мятежники. Соль слишком многое перенесла. А потом клан Изумруда решил вовсе избавиться от неё… через мою же невесту. Мне так жаль, Бель. Она столько всего пережила.

Я слушала, не перебивая, сама продолжала собирать все необходимое.

А потом он начал рассказывать о ней самой, о том, что она ждет малыша. Эрэйн говорил негромко, иногда улыбался, иногда задумчиво смотрел в сторону, будто вспоминая что-то очень личное. И на мгновение мне показалось, что передо мной вовсе не император, а просто мужчина, который впервые в жизни по-настоящему счастлив.