Чтение онлайн

Если на мгновение забыть о Бьянке и её страстном желании со мной «полюбезничать», передо мной вставало всё больше вопросов. Персонажи… то есть, живые люди и нелюди этого мира — вели себя совершенно не так, как было предначертано каноном игры.

Если в случае с Элионом я лишь слегка удивилась (в глубине души чего-то подобного стоило ожидать, его скрытность и двуличие бросались в глаза с самого начала), то поведение Мелаи действительно выбивало почву из-под ног. Она была не из тех, кто действует опрометчиво и без чёткого плана. Меня очень смутила её заминка, да и сама готовность так легко выйти из тени, перестав быть безликим инкогнито. Неужели Мелая действительно была готова открыться и выйти на передовую ради союза со мной? Странно. Очень странно! И жутко, потому что теперь я физически не могла просчитать её дальнейшие действия.

Был еще Люциан. С ним более-менее можно было понять причину этих щенячьих взглядов и желания разобраться во всём. Он и в игре вёл себя чрезмерно нарциссично, искренне веря, что мир вращается исключительно вокруг его светлой персоны. Пусть оригинальная Агнесса и была тайно влюблена в Раймонда, но к Люциану она бегала по первому зову, как привязанная. А тут… Полный разрыв шаблона и ущемленное эго.

Но больше всего мой рассудок расшатывал именно декан Тьмы.

Игра продолжалась, квесты тоже. Я нашла компромисс: если я послушно выполняла мелкие, незначительные квесты Системы по сближению, то алгоритм сидел смирно и не сталкивал нас лбами слишком агрессивно. И какое-то время это даже работало.

После того злополучного случая в его спальне мы больше ни разу не оставались наедине. Всеми мыслимыми и немыслимыми способами я лавировала между квестами, злонамеренно избегая его: любых личных встреч и даже случайных взглядов в коридорах.

Но полностью исключить взаимодействие было невозможно. Мы виделись на его лекциях. Властитель, победитель... Узурпатор моего спокойствия!

Эти его многозначительные взгляды в мою сторону. Фразы с двойным дном, которые можно было истолковать как угодно… Доходило до того, что он чуть ли не каждый раз вызывал меня к доске отвечать теорию, как какую-то провинившуюся двоечницу. То ли в качестве изощренного наказания за побег, то ли сам не мог устоять перед желанием поиздеваться...

Как же он раздражал!

В такие моменты у доски я его люто, искренне ненавидела за эту непонятную игру, за то, как одним прищуром черных глаз он заставлял меня чувствовать себя абсолютно уязвимой. И тут же предательски краснела, когда ощущала его близость.

Моя женская интуиция и здравый смысл, слава Бездне, не выключались. Но моё новое тело рядом с ним откровенно саботировало, буквально крича о желании наброситься на эту язвительную, смертоносную булочку с заострёнными ушками.

Я держалась из последних сил.

Зато когда его не было рядом, наваждение спадало, и я начинала испытывать к нему что-то сродни сочувствию. Сопереживанию. Я желала ему помочь избежать каноничной участи. Если бы это было в моих скромных силах, я бы искренне хотела, чтобы он не превращался в финального монстра. В его глазах всегда читалась какая-то мрачность, будто он знал о грядущем Прорыве, всё понимал, но упорно нес это бремя в одиночку.

Так, стоп! Снова! Стоило только вспомнить о нём, как я напрочь забыла, где нахожусь и что делаю. Эти эмоциональные американские горки скоро окончательно сведут меня с ума!

Возвращаясь к насущному: вместо того чтобы покорно идти препираться с Бьянкой в лабораторию, я решилась на куда более отчаянный поступок. Вспомнив болтовню Мелаи, я отправилась на самостоятельное изучение потаённых ходов Академии.

Не дура ли я? Как есть дура. Я ведь не Главная Героиня, у которой есть сюжетная броня и которая успешно изучила эти катакомбы вдоль и поперёк!

Но сожалеть было поздно. В тот момент меня завлекла неприметная дверь за гобеленом, открывшаяся на удивление легко.

Я плутала по пыльным коридорам и наткнулась на несколько скрытых лабораторий. Вскоре я пришла к логичному выводу: раз я, с моим нулевым уровнем подготовки, так легко смогла их обнаружить, значит, они предназначались для адептов.

Скорее всего, это были изолированные учебные полигоны для экспериментальных исследований. И войти туда оказалось довольно просто. А вот выйти…

Мало того, что заброшенные лаборатории были под завязку напичканы охранными заклинаниями (я мстительно отметила для себя, что в любой действительно опасной ситуации буду прятаться именно в таких местах, где магия служит не только защитой, но и ловушкой для преследователей). Так ещё и само пространство здесь обладало жутким свойством: оно будто наглухо изолировало тебя от остального мира.

Вакуум. Ни твой крик не донесётся наружу, ни чужого шороха не услышать.

Если бы я не сообразила остаться стоять на самом пороге, не переступая мерцающий контур, то могла бы бесславно погибнуть от обезвоживания, ожидая, пока в этом крыле не начнутся какие-нибудь практикумы. Ну, или пока кто-нибудь всё-таки не решится поискать пропавшую «злодейку».

Я осторожно попятилась назад, в темный коридор. И на очередном слепом повороте у заброшенной мастерской резко замерла, почти забыв, как дышать.

Воздух вдруг застыл в лёгких, мгновенно потяжелев и погустев. Сердце прихватило так сильно — началась явная, паническая тахикардия, — что, казалось, его оглушительный стук мог выдать моё присутствие на сотню километров вокруг.

Откуда-то сбоку, из кромешной темноты перекрестка, послышались шаги.

Неторопливые. Размеренные. Пугающе вальяжные. Этот звук глухим эхом отражался от каменных стен, и в каждом ударе каблука о пол мне чудилась неотвратимая, смертельная угроза...

Я лихорадочно огляделась в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Взгляд упал на узкую нишу в стене — едва заметный, темный провал в старой каменной кладке.

Выдохнув сквозь сжатые зубы и собрав всю волю в кулак, я сделала несколько осторожных, почти бесшумных шагов в её сторону. Каждый сантиметр давался с неимоверным трудом, точно каменный пол под ногами стал вязким, как болото.

Приблизившись к нише, я задержала дыхание и буквально вжалась в холодную стену, стараясь сделаться как можно незаметнее — а может, и взаправду слиться с камнем, стать его частью, раствориться в шероховатой поверхности.

У меня получилось! Густые тени ниши поглотили меня, надёжно скрыв от посторонних глаз. По крайней мере, мне так отчаянно хотелось верить...

На мгновение я позволила себе сделать крошечный выдох, но трусливое напряжение всё ещё не отпускало — оно пульсировало в висках, стягивало мышцы железным обручем. Я затаила дыхание, прислушиваясь к шагам, которые теперь звучали совсем близко. Они эхом отдавались в пустом коридоре, будто метроном, отсчитывающий секунды до моего возможного разоблачения.