Чтение онлайн

— Да, — он коротко, мрачно усмехнулся. И в этой усмешке, провибрировавшей в его груди, снова промелькнуло что-то тёмное и смертельно опасное.

— Кто задержал? — с детской обидой проронила я, упрямо не желая отворачивать голову от его теплого плеча.

— Тот, кто больше тебя никогда не побеспокоит и чаем не угостит, — произнёс он мне прямо в макушку, и я почувствовала лёгкое, невесомое прикосновение к волосам, похожее на смазанный поцелуй. — Этот вопрос уже решён. Окончательно и бесповоротно.

— Понятно, — жалобно икнула я. Наверное, некоторые ответы мне действительно лучше не знать во избежание соучастия в убийстве наследника Великого Дома.

Я попыталась отодвинуться, чтобы собрать жалкие остатки своего достоинства. А то ещё немного такой опеки — и я окончательно расклеюсь. Странное дело: его запах — этот горький шалфей и Тьма — действовал на меня как мощнейшее успокоительное. Всегда. Даже в нашу самую первую встречу. Но только сейчас я это четко, кристально осознала. Хотя еще пять минут назад казалось, что меня уже ничто в этом проклятом мире не сможет утихомирить.

— Агнесса, послушай меня внимательно: помолвку принять придётся, — мягко, но неумолимо произнёс он прямо над моим ухом, не давая отстраниться. — Это единственный социально приемлемый, легальный способ, чтобы ты могла приходить ко мне, не вызывая лишних вопросов у «Системы» и окружающих. Часто и абсолютно без свидетелей.

— Приходить куда? — тут же настороженно уточнила я, всё-таки вынырнув из его объятий и подозрительно прищурившись.

— В мой кабинет. Куда же ещё? — иронично приподнял он бровь, и на его губы вернулась легкая ухмылка. — А ты, маленькая злодейка, о чём успела подумать?

— Да ни о чём таком я не подумала! — густо зарделась я, мгновенно вспомнив наше первое «наказание» от Системы в его личной спальне.

Мужчина сложил руки на широкой груди и тихо, раскатисто рассмеялся, явно наслаждаясь моим смущением.

— Раз уж так всё круто повернулось и мы с тобой в одной лодке, — быстро заговорила я, пока не передумала и пока карман не рассеялся. Я смело посмотрела ему прямо в бездонные черные глаза. — Скажи мне правду. Кто стоит за всем этим?

Он тяжело покачал головой, упрямо поджав губы.

— Этого я не могу тебе сказать. Исключительно ради твоей же безопасности, Агнесса. Поверь, даже если бы ты прямо сейчас узнала имя, это ничего глобально не изменит в расстановке сил. Ты лишь преждевременно раскроешь свою осознанность перед ними. Нужно ли нам сейчас так рисковать твоими оставшимися двумя жизнями?

— Наверное, нет... — неохотно признала я логику.

— Поверь: лучше тебе этого не знать. По крайней мере, сейчас. И… — сделал он паузу, желваки на его скулах дрогнули, — даже если бы я очень захотел сказать, на мне стоит магическая печать.

— Вот как… — поникла я. Ладно, имя зачинщика всех бед под строгим запретом. Впрочем, наличие печати многое объясняло в его поведении. — А что… что вообще тебя сдерживает? Почему ты покорно играешь по их извращенным правилам и открываешь эти проклятые порталы? Ты же Высший маг Духа! Ты сильнее их!

Мужчина не торопился отвечать. Его лицо вновь превратилось в непроницаемую, ледяную маску декана. Я видела, как внутри него прямо сейчас шла жестокая, кровопролитная борьба. И, похоже, весы склонялись не в сторону ответа.

— Ну хоть это-то я могу узнать?! — настаивала я, в моем голосе зазвучали пронзительные нотки отчаяния. — Я тебе и так уже доверила самое страшное — тайну своих перезагрузок! У меня здесь больше никого нет!

Это сорвалось с губ куда болезненнее, чем я планировала. Хотя это была чистая правда: я была совершенно одна с самого первого дня попадания, без малейшей возможности кому-либо рассказать о своем кошмаре.

— Дело не в том, что я не доверяю тебе или не хочу рассказать, — глухо отозвался он.

— Я всё прекрасно понимаю о рисках! Но мы же теперь союзники!

Раймонд закрыл глаза.

— Мой племянник, — наконец хрипло, через силу вырвалось у него.

Он резко отвернулся, заложив руки за спину, и стал невидящим взглядом смотреть на нашу иллюзорную пару, что всё еще продолжала беззвучно препираться у стола.

— Он… он содержится где-то на территории этой проклятой Академии. Вероятнее всего, где-то глубоко под землей, в точно таком же подпространственном кармане, как этот, только куда более совершенном и охраняемом. Иначе я бы нашел и вытащил его еще много лет назад. Они держат его в заложниках, Агнесса. Поэтому я подчиняюсь.

— У тебя... есть племянник? — только и смогла потрясенно выдохнуть я, чувствуя, как у меня подкашиваются ноги от масштаба разворачивающейся трагедии.

Я искренне удивилась. В оригинальной игре об этом не было сказано ни единого слова!

Но у него же должны были быть личные мотивы, верно?

Дом Духа и без того был катастрофически малочислен, вот это как раз в лоре упоминалось не раз. А Раймонд, ко всему прочему, являлся прямым выходцем из правящей драконьей династии. Каждый отпрыск такой древней крови был на вес любого драгоценного металла Империи.

У меня в груди защемило. Это была боль по родной душе, а не сожаление об утраченном политическом «активе». Дело было далеко не только в расстановке сил.

— Он почти твоего возраста. Учился на факультете Тьмы и Духа, — продолжал Раймонд. Его голос стал монотонным, будто он зачитывал доклад, а не говорил про родного племянника. — Подающий огромные надежды маг. Любопытный, горячий, упрямый… Слишком упрямый для собственного блага.

— Но я его совершенно не помню, — я глубоко нахмурилась, лихорадочно перебирая в памяти все сюжетные линии, лица фоновых NPC и слухи из игры. — Такое… я бы точно не пропустила.

— Примаю это за как комплимент.

Раймонд беззвучно усмехнулся и, получив желаемое — моё возмущённое лицо, поспешил объяснить:

— Конечно, ты не помнишь, Агнесса. О нём массово и очень тщательно стёрли воспоминания у всей Академии. И сейчас он находится в том пограничном состоянии, когда подобная ментальная магия ещё обратима. Если я его найду… Если успею до того, как его сотрут из реальности окончательно. Но с каждым днём мои шансы тают.

— Что это значит? — нахмурилась я сильнее. — И почему ты так уверен, что подобное вообще может сработать?