Чтение онлайн

– Это значит, что ты поделишься со мной информацией об эпидемии? – оживилась я. – Хочу помочь тебе с расследованием. Мы можем объединить усилия, направить их на поиски источника заразы. И тебе будет хорошо – ты справишься с поставленной перед тобой задачей, и я смогу написать увлекательную сенсационную статью, даже целую серию статей! И лекарей похвалю, и про инквизицию добрые слова скажу, и про тебя упомяну, разумеется. Ну и про себя не забуду, постфактум можно будет поведать миру, как мы искали и нашли источник страшной болезни. Мне это поможет обелить мое имя.

– Строишь из себя благородную журналистку?

– Не строю, а являюсь таковой. Раз болезнь добралась до геросского императора, то дело приобретает куда больший масштаб и опасный характер. Если кто-то захочет воспользоваться слабостью императора и попытается завоевать Геросс, то последствия будут плачевными для всей мировой обстановки. Мне совесть не позволяет допускать такое под собственным носом, когда я могу попытаться повлиять на расследование.

Лунтьер скептично изогнул бровь, а я красиво похлопала глазками.

Я бы на его месте тоже мне не верила.

Настоящая же причина заключалась в том, что у меня были все основания полагать, что моя искренняя помощь Лунтьеру в расследовании столь серьезной эпидемии вполне может быть зачтена за оказанную ответную услугу, и у меня исчезнет один огненный эрнил на руке.

Я, конечно, не могла заранее знать это точно, но по логике выходило именно так, потому был смысл влезать в это дело с активной помощью. А если речь идет о самом эльфийском императоре и в целом масштаб эпидемии грозит перерасти во что-то очень серьезное и страшное, то, может, у меня вообще разом два эрнила снимутся, и я буду энергетически свободна от Лунтьера?

– У меня есть способности, которые могут помочь тебе подслушать информацию там, куда никто из сторонних людей пройти не сможет, – продолжила я ковать пока горячо. – Моя природная магия будет весьма полезна тебе.

– Зачем ты хочешь помогать мне? – резко спросил Лунтьер.

Я пожала плечами.

– Мне интересно. Я репортёр, ты забыл? Из всего того вороха информации, который нам придется перелопатить, я совершенно точно смогу написать какие-то интересные статьи и выгодно их продать. Возможно, тебе трудно понять, что мои действия продиктованы просто большим энтузиазмом к делу, но мы, репортёры, вообще товарищи весьма специфичные. И местами сильно долбанутые.

Лунтьер усмехнулся и покачал головой. Какое-то время он еще буравил меня тяжелым подозрительным взглядом, но потом отвел взгляд в сторону и сказал:

– Ладно. Договорились. Я тоже любопытный, и ты меня заинтересовала. Хочу посмотреть, как и что ты сможешь вынюхать.

Я постаралась выдохнуть как можно менее нервно, мысленно празднуя свою победу. Пока что маленькую, но все-таки это был мой первый шаг на пути к энергетическому освобождению. А учитывая масштаб личности Лунтьера и сложность возвращения ему долга, мне следовало хвататься вообще за все серьезные шансы вернуть услугу.

– Ну так что, по рукам? Напарники?

– Напарники без цензуры, – усмехнулся Лунтьер.

– Почему именно без цензуры?

– Потому что цензурных слов и мыслей от плотного контакта с тобой у меня точно не будет, пока в моей голове витают отголоски шоколадных конфет, – проворчал Лунтьер.

Я проигнорировала ироничный выпад и спросила деловым тоном:

– Тогда нам надо согласовать наши поисковые работы. У тебя есть план действий?

– Да. Первый пункт плана: выкинуть тебя из головы и желательно не видеть тебя несколько дней.

– Мило. А второй?

– Второй пункт: когда первый неизбежно провалиться, попытаться сохранить остатки рассудка.

Я рассмеялась.

– Обещаю, к концу нашего расследования ты точно выкинешь меня из головы и потом не будешь видеть меня несколько дней. Ну или сойдешь с ума…

– Склоняюсь ко второму варианту, как к наиболее вероятному, – пробормотал Лунтьер, но в уголке его рта дрогнула тень улыбки. – Ты сама – как ходячая шоколадная конфета. Такая же сладкая и опасная.

– Опасная для фигуры? – фыркнула я.

– Для моего разума, – тихо сказал Лунтьер.

И сказал он это таким глубоким чарующим голосом, что у меня почему-то язык не повернулся вредничать и ёрничать в ответ. Вообще как язык проглотила, только молча смотрела в немигающие глаза Лунтьера и нервно сжимала сумочку в руках.

Его слова повисли в воздухе, обжигая мне щеки необъяснимым жаром. «Опасная для разума» – звучало как комплимент, но произнесено было с такой мрачной серьезностью, будто он констатировал диагноз. То ли мой, то ли свой… Так сразу и не разберёшь.

Я вдруг осознала, что слишком долго молчу, и поспешно отвела взгляд, стараясь не выдать, как бешено колотится сердце. Сумочка в моих руках скрипела от напряжения – казалось, ещё немного, и кожаный ремешок лопнет.

«Почему он на меня так гипнотизирующе действует?!» – мысленно ругалась я.

Обычно не терялась перед кем бы то ни было. Я репортёр, я привыкла лезть на рожон, быть наглой и сбивать с толку серьезных людей и выуживать из них признания, которые они и сами не планировали делать. Я умела не поддаваться ни властным чарам, ни угрозам, ни даже тому особому взгляду, которым грозные чиновники обычно пытаются заткнуть мне рот.

Но Лунтьер… Он был исключением. Казалось, он знал какой-то секретный способ обходить все мои защиты. Один его взгляд – и почва уходила из-под ног, оставляя лишь легкое головокружение и странное ощущение, будто мир на секунду перевернулся. А его слова… Они обжигали, как темный айлинор – сначала холодом, потом жаром, оставляя после себя лишь смутное чувство, что я вот-вот сделаю что-то необдуманное.

«Еля, соберись!» – мысленно выругалась, чувствуя, как предательский румянец ползёт по щекам.

– Ну что… – наконец выдавила я, стараясь вернуть хоть каплю самообладания. – Раз уж я такая «угроза твоему рассудку», может, всё-таки перейдем непосредственно к обсуждению плана действий? Мне нужна конкретика, и лучше если план будет исходить от тебя. А то я сейчас как начну фонтанировать сомнительными идеями, как побегу воплощать их – и ты окончательно свихнёшься в попытке переварить такую напарницу.

Лунтьер медленно приподнял бровь, и в его глазах мелькнуло что-то… опасное.

– О, я, возможно, уже свихнулся, – произнес он так тихо, что я едва расслышала. – Раз согласился на это совместное «расследование». Ты сводишь с ума, Штольценберг, знаешь это? И, кажется, я начинаю получать от этого удовольствие.