Чтение онлайн

– Ради безопасности мисс Штольценберг придется терпеть любые условия, так тому и быть.

Генерал посмотрел на меня с подозрением, но я сохранял лицо настолько невозмутимым, что хоть сейчас отправляй меня на дипломатические переговоры. Впрочем, именно на них я и находился обычно, когда генерал принимал меня у себя во время моих командировок в Геросс, так как за этим столом мы провели множество переговоров. Но сегодня этим занимался другой переводчик, и пока искандерцы на другой стороне стола бурно обсуждали с казначеем Серебряных Клинков скользкие финансовые вопросы касательно поставок эльфийских щитов в Искандер, мы с Каллосом занимались составлением карты Геросса с пометками о самых крупных вспышках эпидемии по стране.

– Как скажете. Но если вам вдруг понадобится помощь, или вы всё-таки решите сменить условия на более соответствующие вашему статусу – вы знаете, где меня найти… Вам подлить ещё темного айлинора, дорогой мой друг?

– Буду премного благодарен.

– А вашей спутнице?

– Она предпочитает светлый айлинор.

– Не оскорбит ли мисс Штольценберг, что светлый айлинор у нас на столе не премиального качества? – уточнил Эльмар, разливая пряный напиток по бокалам. – Прошу меня простить за такое упущение, но на таких званых обедах у нас принято угощать премиальным темным айлинором, светлый является лишь вкусовым дополнением.

Я коварно улыбнулся, прекрасно зная этот факт и собираясь им воспользоваться в своих целях, но вслух сказал только:

– Всё в порядке, не переживайте по этому поводу.

– Если бы я только знал, какой дивный ветер перемен ворвется сегодня в мою обитель… – томным голосом протянул Эльмар и влюбленными глазами уставился на Елению. – Если бы я только знал, что захочу сегодня связать жизнь с прекрасным искандерским цветком, то я бы позаботился заранее о том, чтобы вас с прекрасной Еленией поселили поближе к моей резиденции. Сейчас я уже не могу повлиять на это, без заранее подписанных бумаг я не имею права поселить мисс Штольценберг в своей резиденции, эльфийская бюрократия, ну вы сами знаете… Ах, как жаль! Но не будем печалиться. Вы слышите этот аромат? – он махнул рукой перед носом и шумно втянул воздух. – Она пахнет не как духи – а как утро в лесу, где эльфы впервые узнали, что такое радость…

Меня сейчас стошнит…

– Как бы теперь розы в моем саду не завяли, – с усмешкой продолжил Каллос. – От осознания, что им никогда не сравниться с красотой мисс Штольценберг. А если она пройдется по моему саду, то даже самые гордые лилии склонят перед ней головы…

Нож в моей руке дрогнул и с мерзким звуком шкрябнул по тарелке.

Меня. Сейчас. Стошнит.

– Этот генерал опять на меня странно смотрит, – шепнула Еления, сидящая по левую руку от меня.

– С надеждой.

– Не поняла?

– С надеждой на твое обещанное слабительное зелье. Видишь, как ладонью машет? Уже предвкушает, как ему полегчает.

– Странный он какой-то, – сморщила носик Еления. – Очень неприятный тип.

– Полностью разделяю твоё неприятие, – охотно покивал я.

Сделал вид, что вытираю губы салфеткой, хотя на самом деле пытался стереть с лица глупую улыбку.

Гореть мне в Аду за такое откровенное вранье, которое непонятно куда может меня завести.

Но успокаивало то, что вариться я буду явно в одном котле с одной прекрасной рыжей бестией, которая не стыдится подменять обычные шоколадные конфеты на конфеты с сюрпризом. А это почти романтично, так что можно было просто расслабиться и получать удовольствие.

[Еления]

– Ты даже на официальном ужине не расстаешься с блокнотом? – поинтересовался Лунтьер, заметив, что я делаю пометки в рабочем блокноте, обычной ручкой.

– Конечно! Ты что, здесь столько всего интересного! Я не могу ничего упустить, мне нужно всё зафиксировать. Должна же я поведать миру о пытке едой, ой, то есть – об эльфийском гостеприимстве.

– Лучше бы ты отдохнула сегодня как следует. После всего пережитого стресса тебе точно нужно хорошее расслабление.

– Обязательно. На том свете. Там у меня будет вечность на отдых.

– Ты хоть иногда отдыхаешь?

– Ну-у-у, я была в микроотпуске на прошлой неделе.

– Это как?

– Поспала в общественном транспорте двадцать минут, проехала нужную остановку. Отлично отдохнула, между прочим! – я гордо подняла подбородок.

Лунтьер усмехнулся и покачал головой.

– Я бы на твоем месте задумался о более глубоком расслаблении.

– Ну-ну. О глубоком расслаблении в твоих объятиях? В твоей спальне? Под твоим одеялом?

– Заметь, не я это предложил, – произнес Лунтьер, пряча хитрую улыбку в бокале.

– Но ты совершенно точно об этом подумал!

– Штольценберг, – он наклонился ко мне, понизив голос до бархатного шепота, – я подвержен побочке от сожранных волшебных шоколадных конфеток, и не могу думать ни о чем приличном, когда ты находишься в непосредственной близости. Напомнить, кто в этом виноват?

Я шумно вдохнула носом воздух и тоже уткнулась в бокал со светлым айлинором, будто внезапно обнаружила там все ответы на вопросы мироздания.

Тем временем, пытка традиционными изысканными угощениями подошла к концу, и слуги начали расставлять на столе уже нормальные аппетитные блюда. По залу сразу разнесся аромат мяса и запеченных овощей, и мой желудок, подавившийся ранее клёцками из орхидей, воспрянул духом и жизнерадостно заурчал.

Более всего меня заинтересовала некая хорошо поджаристая птица, блюдо с которой поставили аккурат перед нами с Лунтьером.

– Это праздничное блюдо называют фаршированным фениксом, – тихо пояснил он.

– Что, настоящий феникс, что ли? – опешила я.

Есть как-то сразу расхотелось.

Я совсем не желала есть мифическую птицу, которая, возможно, вчера сидела на чьем-то плече и философски рассуждала о вечном.

Лунтьер с улыбкой покачал головой.

– На самом деле это фазан, фаршированный яблоками и орехами, но эльфы называют его так из-за золотистой корочки и способа приготовления.

– Ох-х-х, хвала Пресвятой Мелии, – я вздохнула с облегчением. – А то я уж представила, как он у меня в тарелке возрождается из пепла.

Прям от сердца отлегло. Вот уж чего бы я точно не хотела, так это жрать настоящих фениксов. От этих эльфов, кажется, всего можно ожидать.

Мясо таяло во рту, вприкуску с ним даже жареный папоротник с грецкими орехами пошел в охотку, показавшись шедевром кулинарии. Я уплетала эту божественную пищу за обе щеки, мигом простив и подкрашенную суп-водичку и теперь уже искренне восхваляя эльфийских поваров.

– Боже, как вкусно, – приговаривала я, разве что не закатывая глаза от блаженства. – Наконец-то нормальная еда!

Морф под столом тоже согласно промычал. Ему я стащила большой кусок мяса – ну а что, фамильяр тоже должен отпраздновать.

– Ты такая забавная, – усмехнулся Лунтьер. – Радуешься так, будто ешь что-то невероятное, хотя по вкусу это всего лишь обычная запеченная курица.

– Ну, я уже очень давно запеченную курицу действительно не ела, – пожала плечами. – Как и любую другую курицу. Как и любое полноценное мясо в принципе. Так что у меня сейчас гастрономический экстаз, не мешай!