Чтение онлайн

– Ах, да… традиции, – Лунтьер расплылся в коварной улыбке. – Как раз об одной из них я и хотел поговорить. Знаешь, чем особо примечательно это место, куда мы прибыли? В старину, когда геросский эльф приглашал девушку в этот сад… это считалось предложением. И многие эльфы до сих пор следуют этой традиции.

– Предложением чего? – мой голос предательски дрогнул.

Лунтьер рассмеялся – низко, бархатным таким голосом, и этот звук в сочетании с хитрым взглядом заставил мое сердце бешено колотиться.

– Ты действительно хочешь, чтобы я произнес это вслух?

Он не стал дожидаться ответа, зашагал по выложенной камнями дорожке и поманил меня за собой.

Хорошо, что он шел впереди и не видел мое смущение и растерянность.

***

Сад Изумрудных Фонтанов был тем местом, где сама природа, казалось, решила доказать, что может быть не просто красивой, а нагло, вызывающе прекрасной.

Тропинки, выложенные перламутровой мозаикой (потому что обычная брусчатка – это для смертных плебеев), вели меж высоких деревьев с серебристой корой, чьи листья переливались всеми оттенками зелени – от нежного салатового до глубокого изумрудного. Казалось, будто кто-то взял палитру художника, добавил туда щедрую порцию волшебства и встряхнул – так, чтобы краска капала даже туда, где не планировалось.

А фонтаны… О, эти фонтаны! Они не просто били струями воды – они играли с ней, как капризные музыканты с изысканной мелодией. Одни выбрасывали вверх хрустальные нити, которые рассыпались на тысячи сверкающих капель, застывая в воздухе на миг, будто не решаясь упасть. Другие пускали по поверхности воды легкие, как дыхание, узоры, складывающиеся в цветы и звезды, и я завороженно наблюдала за этой магией.

– Видела, как тот фонтан только что выбросил струю в форме лилии? – Лунтьер кивнул направо.

– Красивая магия воды…

– О да! Кстати, он меняет узор в зависимости от времени суток. Днем – цветы, вечером – звёзды.

– А ночью?

– Ночью он рисует лица тех, кто прошел мимо. Говорят, если присмотреться, можно увидеть свое будущее.

Я фыркнула

– Ты это придумал только что, да?

Лунтьер широко улыбнулся, в его глазах вспыхнули веселые искорки.

– Может быть. Но звучит красиво, не так ли?

Самый большой, центральный фонтан, был окружен искусными скульптурами эльфийских магов из неизвестного мне зеленого камня, слегка светящегося изнутри.

– Кто они? – спросила, указывая на скульптуры.

– Первые маги Совета Изумрудных Вод. Легенды гласят, что они однажды смогли спасти этот город от жуткого наводнения, уговорив море отступить.

Между фонтанами цвели цветы – роскошные, бархатные создания, лепестки которых переливались, как шелк под луной. Они источали аромат, от которого кружилась голова: сладкий, но не приторный, с легкими нотами меда, диких трав и чего-то неуловимого – возможно, самого воздуха этого места, пропитанного древней магией.

Именно здесь, под сенью деревьев, чьи ветви сплетались в естественный балдахин, мы и сидели с Лунтьером, куда он таки зазвал меня на дегустацию. На серебряном подносе перед нами лежали нежные кремовые пирожные с лесными ягодами, рядом стояла бутылка с премиальным айлинором – тем самым эльфийским нектаром, которым генерал Каллос пожадничал меня угощать на званом обеде. Напиток искрился, как жидкий рубин, а его вкус… Я пригубила и чуть не закашлялась от неожиданности.

– Что, слишком крепко? – Лунтьер усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. – Можно немного разбавить водой, если хочешь. Вкус это не испортит.

– Нет, просто… – я сделала ещё глоток, на этот раз осторожный. – Похоже на то, как если бы апельсины влюбились в мед, а потом их ребенка воспитали феи.

– Почти точно. Только добавь к этому еще щепотку лунного света.

– Не пойму: это метафора такая красивая или реальный ингредиент?

– Раз в году, в полнолуние, эльфийские виноделы выставляют премиальные бутыли под лучи Арвендейской луны. Говорят, именно это придает айлинору его особый вкус и даже какие-то волшебные свойства. Так что – вполне себе ингредиент, на эльфийский манер.

Мы провели в этом саду пару часов, и я не заметила, как пролетело время. Поначалу была напряжена, всё время ожидая подвоха от Лунтьера, но его не последовало: он сдержал свое слово и действительно просто общался со мной, при свете дня и полудюжины свидетелей в виде посетителей за соседними столиками, да-да, всё, как обещал.

Мы говорили в основном о пустяках – о книгах, о странных привычках эльфийских лордов, о пристрастиях Лунтьера к большой скорости (я заметила при проезде через мост, о да!), о том, как я в детстве, при переезде в Искандер, пыталась приручить лису, а та стащила из кладовки большой кусок мяса и сбежала, а я потом ревела полдня и переживала «как там лисица без меня в лесу выживет».

– Я потом еще таскала сама еду в лес несколько раз. Была уверена, что если принесу лисе побольше еды, она полюбит меня и останется, – рассказывала я с улыбкой.

– Ка-а-ак это наивно…

– Зато искренне! Да и я была тогда совсем маленьким ребенком. А ты как в детстве развлекался?

– Ну-у-у… – Лунтьер задумчиво склонил голову набок. – Я однажды пытался научить низшего демона материться.

– Что?.. – я глупо похлопала глазками, пытаясь понять, смеются надо мной или серьезно рассказывают.

– Ну знаешь, я поймал его на охоте, но не стал сразу развоплощать, – пустился Лунтьер в объяснения, говорил он об этом, как о привычной вещи в духе «я поймал муху». – Я хотел завести домашнего низшего демона, а еще хотел, чтобы он летал вокруг нашего дома и ругал всех, кто приближается к моей комнате.

– И-и-и чем это закончилось?

– Нагоняем от отца, – хмыкнул Лунтьер. – И моим детским разочарованием, потому что демон оказался не обучаем, все труды пошли насмарку. Ну, что ты удивляешься? Я был тогда совсем маленьким ребенком! Мне в ту пору это казалось смешным.

Я восхищенно покачала головой.

Какое у меня скучное детство было, однако…

Лунтьер рассказывал о различных эльфийских традициях, пообещал сводить на предрождественское запускание огненных цветков в центральном парке, поведал в том числе о самом айлиноре, который являлся очень важным для эльфов традиционным напитком. По рассказам я поняла, что светлый айлинор являлся эльфийским изящным аналогом нашего кваса, а темный айлинор придумали много позже и по другим странам он разошелся уже с налётом современного маркетинга, потеряв свой глубокий смысл. А изначально это вообще был сугубо ритуальный напиток, который пили в кругу исключительно близких, дорогих сердцу людей, демонстрируя тем самым, что готовы раскрыть свою душу, не боясь сказать что-то не то под влиянием развязывающего язык напитка.