Чтение онлайн

– Не. Сегодня, – раздельно произнесла Еления категоричным тоном. – Сегодня ты можешь только попасть под мою горячую руку и острый язык.

– Всё в порядке, Еления? – с сильным акцентом произнес генерал Каллос на международном языке, обеспокоенно переводя взгляд с меня на Елению.

Мои брови невольно поползли вверх.

Ого. Ну ничего себе! Сам Эльмар Каллос снизошел до речи на международном языке? Плохо дело… Для меня – очень плохо.

– Всё прекрасно, господин Каллос. Мы решали некоторые рабочие недоразумения. Я готова пойти с вами на ужин, – произнесла Еления с жеманной улыбкой, не сводя с меня холодного взгляда, и подскочивший переводчик мигом перевёл ее слова генералу. – Идемте.

Я смотрел, как она уходит вместе с генералом, и в груди моей скребло что-то острое и неприятное.

Ну вот, блестящая работа, Брандт! Ты хотел оградить Елению от настойчивого ухажёра, а в итоге сам же и подтолкнул ее к нему. Ну и как будешь выкручиваться?

Я сжал кулаки, наблюдая, как эта парочка удаляется, идет дальше вдоль озера, на котором тысячи кувшинок мерцали в темноте разноцветными огоньками. Сегодня здесь должны были плавать наши с Еленией кувшинки…

На душе было гадко и противно.

Глава 34. Не отвертишься

[Еления]

– Экая ты расписная сарделька сегодня! – восхищенно воскликнул фамильяр, прижав аморфные ладошки к щекам и с восторгом глядя на меня.

– Сарделька – толстая и жирная. Может, я хотя бы сосиска?

– Мне сардельки больше нравятся, – облизнулся Морф. – Они сочные и вкусные. Вот ты тоже сочная и вкусная!

– Не помню, чтобы ты пробовал меня на вкус, – буркнула я.

Я вертелась перед зеркалом, пытаясь оценить, как смотрюсь со стороны.

– В этой одежде я выгляжу так, будто сбежала от бабушки, которая откармливала меня месяц, – пробормотала себе под нос.

– Клевета, ты выглядишь, как торт со взбитыми сливками!

– Зеленый торт? – хмыкнула я.

– Рождественский! – Морф важно поднял палец. – Со взбитыми сливками!

На мне было длинное зеленое платье в пол, с открытыми плечами и пышной многослойной юбкой с белой оторочкой и причудливыми узорами, вышитыми белой и золотой нитью.

Платье мне любезно одолжила на день девушка-адмиристратор в моем отеле. Мы с ней разговаривали на лютой смеси из международного, эльфийского (я пробовала общаться с помощью своего артефакта-ручки), ну и просто языка жестов. Я пыталась узнать, куда лучше сходить купить вечернее платье, потому что мои поиски привели меня пока только к магазинам, где вечерние платья стоили, как половина моего месячного жалованья. А я, хоть и больше не была скована страшными банковскими долгами (во что с трудом верилось), но всё-таки не транжира!

Так вот, эльфийка по имени Виалора, узнав о причине моих поисков и о том, что именно мне нужно, предложила не тратить большие деньги на покупку вечернего платья на один вечер, а взять одно из платьев в ее гардеробе. Мы с Виалорой как раз и комплекции одинаковой худощавой были (хотя, надо признать, что на щедрых эльфийских харчах я заметно отъелась), так что парочка ее платьев сели на меня идеально, и я выбрала вот это зелёное. Не потому что мне оно сильно нравилось, а просто другое платье было розовым, а я терпеть не могла розовый цвет.

В общем, эльфийка здорово мне помогла, неожиданно вышло, но я была ей очень благодарна. Помогла сэкономить деньги, время и нервы!

Зачем мне внезапно понадобилось платье? А потому что меня Каллос сегодня позвал на торжественный ужин, куда должна была прийти разная эльфийская знать, желающая лично выразить мне благодарности за возвращение священной Велариэны на их земли, и мне дали понять, что это очень официальное мероприятие, на которое следует одеться соответственно. А у меня из всех подходящих нарядов – только бежевое шифоновое платье да блузка с брюками… Никуда не годится.

Эльмар, конечно, толсто намекал на то, что он может купить мне любое платье, и я не сомневалась в том, что и Лунтьер это сделал бы при одном лишь моем полунамеке, но я принципиально не хотела принимать от них сейчас какие-то подарки. От Эльмара – чтобы он не думал, что я теперь ему что-то должна. Не хотела давать таких намеков, я и на этот ужин шла не из-за генерала, а потому что мне было очень интересно посмотреть на других высокопоставленных лиц, с профессиональной точки зрения. А от Лунтьера – потому что… Хм… А вот потому что!

В моей голове была каша, и я все еще злилась на своего куратора-напарника. Прекрасно понимала, что это довольно глупо, но моя женская сущность требовала скандалов и истерик. Поэтому, чтобы не устраивать идиотские сцены, я решила переварить эмоции в одиночестве, а потом… Потом будет видно.

– Твоего хинкалика наверняка тоже пригласили на этот ужин, – ехидно заметил Морф, усевшись на комоде и смешно болтая в воздухе аморфными ножками.

– Думаешь? – с сомнением протянула я. – Он же не эльфийский аристократ…

– Да, но его в Героссе явно ценят и наверняка пригласят в знак уважения. Так что готов поспорить: вы на этом ужине встретитесь!

– Об этом я как-то не подумала, – вздохнула я. – Но ладно, планы менять уже не буду. Уже пообещала генералу явиться на ужин, за мной скоро приедет экипаж, нехорошо будет сейчас идти на попятную. Да и глупо будет отказываться от этого мероприятия из-за нежелания видеться там с Лунтьером.

– Определенно, очень глупо! – поддакнул Морф.

– Да и… Пусть лишний раз полюбуется мной и покусает локти, – хмыкнула я.

– Он точно будет ревновать тебя к генералу.

– Думаешь?

– Уверен в этом!

– Ну вот и славненько. Ему полезно, – хмыкнула я.

Подумала – и накрасила губы яркой красной помадой. Той самой, которой оставляла на Лунтьере следы от поцелуев.

И только через несколько минут тщательного прихорашивания осознавала, что хочу сегодня быть красивой не для себя и уж тем более не для генерала – а для одного вредного завравшегося аристократа.

***

Зал дворца сиял в свете сотен хрустальных люстр, отражаясь в золоченых стенах. Эльфийская знать в роскошных нарядах сверкала, как драгоценности в ларце, но в центре внимания этим вечером была я – Еления Штольценберг, «великая волшебница, вернувшая Велариэну», именно так именовала меня геросская аристократия.

Меня перезнакомили с массой людей из числа так называемого высшего общества, в окружении которого я чувствовала себя очень неуютно, но виду старалась не подавать. Слушала, запоминала, впитывала. Вела себя подчеркнуто вежливо и очень церемонно, из-за этого была напряжена, так как контролировала каждое свое движение и боялась сделать или сказать что-то не то, или отреагировать как-то не так.

Но всё было в порядке, и в этот раз даже мое платье не собирало на себя косые неприязненные взгляды эльфиек. Платье, к слову, идеально подчеркивало мою талию и заставляло даже самых чопорных эльфов украдкой поглядывать в мою сторону, хех.