Чтение онлайн

Гримсби повернулся, чтобы бежать. Больше всего на свете ему хотелось взбежать по ступенькам, захлопнуть за собой дверь и продолжать бежать, пока он не окажется по пояс в водах Атлантики. Но когда он обернулся, то увидел на земле тело Мэйфлауэра, освещенное распространяющимся пламенем.

Он был без сознания, хотя крепко сжимал оружие. Из глубокой раны на лбу сочилась кровь. Его рука свисала с перевязи, и шкатулка с оберегом болталась на цепочке вокруг запястья. Он лежал на груде смятых картонных коробок, похожий на дремлющего короля, развалившегося на просевшем троне.

Гримсби внезапно осознал. Простой факт.

Если он побежит, Мэйфлауэр погибнет.

И на мгновение это было приемлемо. Печальная жертва и цена, которую он был готов заплатить. Он почувствовал, как какая-то часть его тела похолодела, словно мокрая рука на ледяном ветру.

Но каким человеком он был бы, если бы побежал? Каким человеком это сделало бы его?

Как бы то ни было, он не хотел это выяснять.

Когда он бежал, он не бежал к лестнице и не убегал от огненного змея.

Он побежал к Мэйфлауэру, а также к огненному змею.

Он добрался до старого Охотника и встал перед ним, между змеем и его поверженным другом, а затем повернулся, чтобы сразиться.

Хотя, что это означало, он все еще не был до конца уверен.

Он перевел взгляд на трубы наверху, и ему в голову пришла идея. В конце концов, это был бойлер. Для кипячения часто требовалась вода.

Он прибавил оборотов, едва замечая искры и боль, которые плясали по его шрамам на фоне растущего жара в комнате. Он указал пальцем на скопление труб на пути между ним и змеей и крикнул:

— Вращение!

Сила вырвалась из его пальца, как метательный диск. Круг зеленых искр пронесся по воздуху и ударил прямо в трубы.

Металл взвизгнул и прогнулся, но на мгновение это было все, что произошло.

Призрак приближался с пугающей скоростью, приближаясь так близко к Гримсби, что он почувствовал запах гари в воздухе и услышал, как трескается раскаленный бетон.

Затем трубу прорвало. Из нее хлынула черная, отвратительная вода, загрязненная годами ржавчины, скопившейся в неиспользуемых трубах.

Поток устремился прямо на существо, но Преследователь был быстр. Оно ускользнуло с дороги с удивительной скоростью и пугающей легкостью. Лишь один всплеск отразился от его тела, отчего его кожа потемнела до каменно-серого цвета, а затем испарилась в облаке пара.

Он снова двинулся вперед, но вода растеклась по земле, образовав лужицу вокруг Гримсби и Мэйфлауэра. Змей попытался перешагнуть через нее и зашипел, отдергивая одну из пылающих конечносте кос, кончик которой превратился в камень.

На мгновение Гримсби почувствовал себя в безопасности.

Затем существо подползло своим горящим телом к краю бассейна. Через несколько мгновений вода начала пузыриться и подниматься паром, оставляя за собой обугленный бетон.

Существо медленно приближалось, сжигая еще больше воды, прокладывая путь прямо к ним.

Гримсби нужен был план, и как можно скорее.

И тут он увидел его. Старый огнетушитель висел на стене в нескольких футах от него. Он не осмеливался отойти от лужи с водой, но тварь подобралась достаточно близко, и он почувствовал в воздухе запах ржавчины, когда грязная вода испарилась.

Он снова активировал Импульс, направив на огнетушитель еще один удар. Удар пришелся не по центру тяжести, но ему удалось зацепить боковую часть, оторвав огнетушитель и позволив ему упасть на землю. Он поморщился, надеясь, что огнетушитель не слишком поврежден, чтобы функционировать.

Какое-то восхитительное мгновение оно катилось к нему, но остановилось, приподнявшись на шланге в нескольких футах над водой.

Этого должно было хватить.

Он посмотрел на существо. Оно было всего в паре футов от того, чтобы дотянуться до него своими когтями. Полилось еще больше воды, но бетон уже достаточно нагрелся, чтобы мгновенно вскипеть.

Он сделал безумный рывок из безопасной воды, потянувшись за огнетушителем.

Существо заметило его движение и бросилось в атаку, размахивая своими огненными конечностями с наконечниками копий.

Гримсби едва избежал удара, но при этом споткнулся и приземлился лицом в лужу черной воды. Он протянул руку, и его пальцы едва не задели огнетушитель.

Существо обошло лужу, потянувшись к его незащищенной руке. У него не было времени подобраться ближе, поэтому он сделал единственное, что мог.

Он наложил Связующую руну на огнетушитель, прежде чем как безумный пополз обратно к телу Мэйфлауэра.

Существо едва не проткнуло его ноги. Отверстие на его морде побагровело от ярости.

Гримсби не стал дожидаться, пока оно возобновит свое наступление через воду. Он нанес на левую ладонь вторую руну. Затем он сжал правую руку в кулак, концентрируя свою магию, и крикнул:

— Связывай!

Огнетушитель взлетел с земли в сторону Гримсби, но креплению не хватило прочности, чтобы удержать его в воздухе. Когда он пролетел над землей, колпачок ударился о бетон. Раздался скручивающий звук, и воздух наполнился шипением. Белый облачный туман брызнул из огнетушителя, как газировка из банки, которую встряхнули. От давления огнетушитель начал беспорядочно вращаться, продолжая притягиваться к нему за обвязку.

Он вздрогнул, когда протянул руку, чтобы поймать его. Скорость и угол наклона ударили его по пальцам, и он вздрогнул до локтя. Он рефлекторно отпрянул, но огнетушитель все еще был привязан к его ладони и прилипал к ней, как магнит.

Все было бы не так уж плохо, если бы из трещины в корпусе все еще не выходил огнезащитный туман с такой силой, что вся красная канистра вращалась у него в ладони, как дирижерская палочка.

Всего в нескольких футах от него дух выжег остатки воды и заскользил вперед, широко расставив свои косящие когти, как у автомата в игровом зале.

Гримсби закричал и попытался ухватиться за огнетушитель, чтобы направить его, но тот двигался слишком беспорядочно. Он почувствовал, как кожа на его ладони стирается от трения.

Почти не прибегая к помощи, он обхватил левую руку правой и протянул ладонь к духу. Огнетушитель был тяжелым, но быстро терял вес из-за всего того, что извергалось из него, и ему удалось удержать его между собой и змеей.

Монстр замедлил шаг и остановился, темная пустота в его голове расширилась от чего-то среднего между удивлением и любопытством. Затем струя пены ударила его в грудь, и он завизжал, как варящийся омар. Когда пена коснулась его, огненная оболочка потемнела, превратившись в широкую полосу обугленного пепла.